……
大约在五年前。
云精灵和天空巨人在云上废墟发现了一片神战遗迹。
他们在遗迹中发现了超过四处因神明陨落而产生的坍塌之地。
起初，双方联手对第一处坍塌之地进行了探索，很快的，他们就确定了形成那处坍塌之地的神陨来自于一位叫做“弗林”的男性神祇。
更重要的是，他们很快就在坍塌之地里发现了弗林剥落的神格！
尽管里面的神力、神性早已消失殆尽，但凭借这枚神格，两方势力都有机会培养出一名半神来。
也不知道是谁率先撕毁的协议。
总之双方直接在坍塌之地里打了起来。
就这样，云精灵和天空巨人从坍塌之地打到了神战遗迹，又打到了云上废墟。
成为半神的诱惑力实在太大。
小规模的摩擦很快升级成了大规模的持久战。
在旷日持久的战争中，云精灵和天空巨人都顶不住彼此的消耗，开始拉外援。
我当时刚好在云端城游玩，因为和云精灵的关系还不错，很快就被他们邀请加入这场战争。
出于对云上废墟的好奇，我答应了。
然而倒霉的是。
天空巨人也叫了外援——
他们找来了赛博龙的浮空艇舰队。
难以置信！
这帮脑门子天天被驴踢的天空巨人竟然指望奇械师替他们赢下这场战争！
我刚登上云上废墟，小道消息就告诉了我赛博龙浮空艇的动向，我当时立马就逃了下来。
事实证明我的决定相当明智。
千万不要靠近奇械师，会变得不幸！
当晚，云上废墟很热闹，奇械师们不知道鼓捣了个什么玩意儿，总之一下子就把神战遗迹炸掉了四分之一！
剩下的四分之三也因为遭遇到严重的破坏而激发了自我保护的结界，变得再也无法进入。
那一夜，云精灵和天空巨人死伤无数。
赛博龙那边的情况我不知道，也不敢去关心。
我只知道因为那场大爆炸，弗林的坍塌之地坠落了人间。
很多股势力都洞察到了这一点。
无数只手对弗林的神格展开了明争暗抢。
走运的是。
这枚神格最终还是被我得到了。
然而想让云精灵、天空巨人以及赛博龙就这么放弃神格是不可能的。
他们始终关注着弗林的气息。
为了避免节外生枝。
我带着神格远走高飞，销声匿迹。
很长一段时间，我把神格放在铅盒子里，连看都不敢多看一眼。
……
数年后。
他们才渐渐放松了对神格的追踪。
而我也终于有机会了解这件至宝。
很快的。
我就发现了这件宝贝存在着两个问题。
第一，弗林的领域并不单纯，他以表演为主，居然还兼并了一些瘟疫。
如果我想以此晋升半神的话，势必会受到瘟疫的影响。
我讨厌瘟疫，在我的传奇道途中，瘟疫是绝对必须被抹去的一个选项。
这一点必须被克服，毋庸置疑。
第二，弗林的神格似乎被某种东西污染过了，存在一丝疯狂的精神烙印。
我对那缕烙印进行了溯源，发现和一位名叫“阿西塔纳”的黄昏造物有关。
祂执掌着巫毒、毁灭、诡计、暴毙、猝死等阴暗的领域。
如果直接融合的话，我本人难免会被阿西塔纳所污染。
就算顺利成为半神，此后的精神状况也会成为一个隐忧。
这同样是一个需要被克服的问题。
接下来。
我花了三个月的时间制定了一个计划。
在这个计划里，我需要寻找一个倒霉蛋，让他为我探路，为我涉水，为我直面阿西塔纳的污染。
同时，我也可以在掠夺半神果实的时候，顺利地剥离神格里蕴含的瘟疫领域。
为了让我的计划不被人提前察觉，我在很久之前就来到了泽水城。
观察一年半后。
我找到了一个近乎完美的选项。
那就是南方戏剧院的劳伦斯。
初次见面时，这个小伙子给我留下了很好的印象。
他永远都是那么热情开朗，哪怕其他人挖苦他嘲讽他，他看上去也不介意，只是自己一个人默默承受着痛苦，然后把微笑和滑稽回馈给了观众。
但很快，我就发现了劳伦斯的阴暗面。
在马戏团里，他时常偷偷虐待动物，以此来发泄心中戾气。
在剧院之外，他居然会假扮成剧院头牌布兰登和女孩们约会，经常把她们肚子搞大后污蔑给布兰登。
可怜的布兰登或许是女人实在太多了，压根记不清楚谁是谁，每个找上门来的女人他都以为是自己搞的。
一开始他还愿意付点钱，后面很快就被掏空了，他也就变了一个模样。
布兰登的丑态都被劳伦斯看在眼里。
他对此洋洋得意，并且变本加厉，直到一次差点被约会的女孩发现之后，他才及时收了手。
而真正促使我将他选为倒霉蛋的原因，是因为在一次调查中我发现，劳伦斯在很小的时候就杀过人！
那件事大约发生在他八九岁的年纪，当时有一个晚上，马戏团里的老虎突然从笼子里跑了出来吃了人。
事后众说纷纭，谁也不知道那头老虎是怎么从笼子里跑出来的，而且按照以往的规矩，老虎在不训练的时候，每天都会被喂的饱饱的，不至于夜袭吃人。
这件事到最后也没有一个结论。
但我们能确定的有两点——
第一，当晚是劳伦斯负责给老虎喂肉。
第二，死去的人是团里对劳伦斯态度最恶劣、动辄打骂鞭笞的副团长杰斯。
大概是出于对孩子的信任，没有人相信劳伦斯会害死杰斯。
唯有他的妻子凭借女人的直觉认定了劳伦斯就是害死杰斯的凶手。
可在团长的要求下，她什么都不能做，最多只能日常在言语上挤兑劳伦斯。
当然，那些年劳伦斯受到的虐待，杰斯和他的夫人都是功不可没。
而我在通过法术和特殊能力了解到事情的原委后，便展开了行动。
我让劳伦斯在一次意外摔跤后，获得了经我手改造过的神格。
我在神格里附赠了成为半神所需要的知识和仪式。
当然，我隐去了重要的一部分，也在神格上动了一些手脚。
通过这些手段，我可以确保他在我想要的日子晋升半神。
当然，我也给过劳伦斯向善的机会，如果他足够纯粹，拒绝成为瘟疫之王，事情就不会发展到后面那一步。
你可以嘲笑我伪善，我也的确用心不良，但我至始至终没想过要害死他。
即便他没有了神格，凭借我在神格上附赠的吟游诗人的传承，也足以令他重获新生。
可惜人的欲望一旦被放大，就再也回不去了，不是吗。
好吧我承认，从这个角度来看，我确实是个不折不扣的坏种。
总之，在把劳伦斯引上了瘟疫之王的表演之路后。
我就开始物色我的主角人选。
没错。
劳伦斯有他的半神仪式。
我也有我的。
那天你看到我轻轻松松就夺走了他的神格，这不仅是因为我的领域和力量在他之上，就连我的表演也是如此。
抱歉马修。
你就是我最终选中的那个主角与观众。
从我们见面的第一眼。
我晋升半神的仪式就开始了。
（这该死的蜜桔罐头实在太甜了！哈莉玛船长过来问我需不需要水，我当然需要，我快渴死了！我现在过去一趟，回来再继续写）
（回来就已经天黑了，那该死的娘们儿体力好的惊人，谁知道她说的水居然不是字面意思，我现在更渴了，算了，喝一口糖水继续写吧）
——说到表演，你该不会到现在还觉得我是个超有钱的富二代吧？
那是骗你的啊！
仔细想想，我和你在一起的这么多天里，有哪些环节的表现是让你觉得我特别有钱的？
其实只有第一面对吧？
几瓶廉价的圣水，一些伪造的符咒和卷轴，恰到好处的表演以及狂傲的气质，还有一段简单粗暴的台词。
你就对此深信不疑了对吧？
这不怪你。
我对很多人用过这招，几乎百试不爽。
每次这套流程走下来，所有人都发自内心地觉得我就是个富二代。
这就是“表演法则：第一印象”的重要性了！
有了这先入为主的印象。
哪怕我随后在市场里挑挑拣拣，和别人讨价还价，你也只会觉得我是个聪明的富二代，而不会意识到我是虚有其表。
后来进了雨林，我就更不需要刻意表演了，随便做足几个细节，剩下来的你自己会脑补的，我说的对吗？
抱歉啦小马修。
这就是我欺骗你的第一个地方，在这里我也完成了仪式的第一步——
“身份欺诈”。
随后就是第二步——
“认知欺诈”。
你在雨林以及科尔多城游历的时候，一定听说过某个放荡不羁的诗人，以一己之力搞穿了娜迦王宫的新闻吧？
这个消息在海上和陆上都传得沸沸扬扬。
我知道你听完之后对我肯定是又崇拜又羡慕。
一想到那个场景我就想发笑。
抱歉啦小马修。
这是我请了六七个吟游诗人同伴，昼夜不停地在海岸线上散播谣言的结果。
这次我没有真的骗你，只需要六七个吟游诗人同时发力，在一定的区域里就能形成风暴一般的新闻效应。
最可笑的是。
不仅岸上的人相信了这个离谱的故事。
就连海里的娜迦也相信了！
那些远离王宫的娜迦战士以为真的爆发了内乱，于是二话不说就相互厮打了起来。
我离开的时候，他们还打的正欢。
后面的故事我也不知道了，娜迦们应该会停手吧。
应该。
再然后就是第三步。
仪式那一夜的白天，我带你去买票的时候，谎称身上金币不足，向你借了一笔钱。
抱歉啦小马修，这笔钱你肯定是要不回去了。
这也是仪式的一部分——
“金钱欺诈”。
到这里。
马修你已经被我连人带钱骗的差不多了。
可仪式中还存在最后一个必须达成的点，也是我在半神之路上的最难点——
那就是“信任欺诈”！
剧院里，好戏上演的时候。
我告诉你只需要做个观众即可，可事实上你我最后还是要入场的。
我让你信任我，但那时的我早已破绽百出。
我知道，那个时候你已经察觉到了异常。
如果你继续刨根问底，或者拂袖离去，那么我的仪式注定是要失败的。
可是你没有。
我很感激你对我的这份信任。
我知道那不是因为我的演技高明或者别的什么原因，而是因为你真心把我当成了朋友。
这也是最令我感到愧疚的一点。
事后我把瘟疫领域留给了你，这能让我所剩不多的良心好受些。
可就像你说的那样，朋友之间就应该彼此信任，互不伤害。
我不知道我的举动算不算伤害了你。
如果有，我很抱歉。
假使你从此离我远去，我也不会有任何怨言。
可若你觉得我这个满嘴谎言的家伙还有救，还愿意继续与我做朋友的话，那么请务必回信让我知道（我此刻正在远行，居无定所，有了新地址我会第一时间告诉你，如果你想回信，写好交给甜妞即可，就是那只信天翁，它会时不时地来找你的）。
我发誓。
我以后可能会欺骗任何人。
但唯独不会欺骗你。
我的朋友。
马修。
——你的挚友。
20级吟游诗人＆1级黄昏咏唱者＆欺诈半神。
乐器大师＆武器大师＆业余盗墓选手＆斯曼迪的谎言操手＆云端城荣誉市民＆深蓝港的宝剑歌者＆新十年东岸最受女性欢迎的十大男性之第三。
时年45岁但觉得自己一点也不老的洛索伦.兰奇。」
……
合上信纸。
马修心头感慨万千。
洛兰的自述并没有太超出他的预料。
在剧院里观看「一出好戏」的时候，马修就已察觉到许多不对劲的地方。
之后的抉择只能说见仁见智。
现在看来结果似乎也还不错？
人脉：传奇诗人+1。
“如果说，一次信任就能换取一名传奇加半神诗人的友谊，估计很多人都会踊跃报名吧？”
马修笑了笑。
他没有第一时间回信。
而是闭上眼睛享受着这份独属于归途之上的宁静。
可这份宁静并没有持续太久。
马车停了下来。
车夫和外头几个人叽叽喳喳了一会。
片刻后。
有个温和的青年男性的声音传了进来：
“您好，我是滚石镇的居民，有要紧事打算赶往南贸易站，可我的马车在路上坏了，一时半会修不好。”
“你们能带我一路吗？”
马修掀开窗帘，发现对方是个长相只比自己差一丢丢的青年。
他孤身一人站在那里，不远处还有一架马车停靠在路边，车夫正在车底下检查着什么。
青年男子的神色显得有些焦急。
“可以，上来吧。”
都是滚石镇的人，马修不介意捎他一路。
“谢谢！”
男子感激道。
这辆马车的空间并不大。
男子上车后，莱拉立刻往里挤了挤，结果和马修挨在了一起。
淡淡的幽香传入马修的口鼻。
他不动声色地朝旁边挪了几步，反而更靠近那名陌生男子了。
“抱歉，给你们添麻烦了。”
男子道了声歉。
然后他很大方地朝着马修伸出手：
“我叫霍华德，霍华德.乔尔斯。我在南边贸易站和滚石镇本地都有产业，二位如何称呼？”
马修下意识地伸出了手。
可突然间。
他觉得这个名字似乎有些耳熟。
……