2014年临近尾声,于飞完成了人生中的另一件大事。
他在32岁生日那天,与未婚妻伊丽莎白·奥尔森举行了婚礼。这一刻如同悬而未决多时的棋子,终于落定。
他们的恋情始于停摆期,随后,奥尔森怀孕,进一步巩固了二人的关系。于飞不久后向她求婚。然而,订婚不等于必然成婚,因此外界一直有人猜测,于飞是否真能与奥尔森步入婚姻殿堂。
如今,这些猜测都烟消云散了。
32岁的于飞终于选择了他人生中的那棵“树”,仿佛浪子经历过风雨后,终究想要一个安稳的归宿。
在亲朋好友的见证下,于飞完成了婚礼,亲吻妻子,抱起了三岁的儿子。对于当下的生活,他感到无比满足。
然而,有人提出疑问:“幸福的家庭生活会让弗莱失去进取心吗?”
这种质疑在市场上颇具吸引力。2015年伊始,快船在萨克拉门托不敌国王队,这无疑加剧了外界的猜测。
国王队并非强队,自从2000年代中期结束以克里斯·韦伯为首的黄金时代后,他们一直处于重建状态。
重建中的nba小市场球队,因缺乏吸引力,难以通过自由市场招募明星球员。通常情况下,这类球队会选择摆烂博取高位选秀权,寄望于通过状元签选到能改变球队命运的天才球员。
然而,即便是状元签,也有选中夸梅·布朗或迈克尔·奥洛沃坎迪这样的水货的风险。而国王队的选秀运一直不佳,自80年代末以来,他们从未获得过状元签。
状元签往往能确保球队的底线,但状元之外的球员,往往或天赋不足或技术欠缺,选中他们风险极大。国王队多年来承担了许多选秀风险,却始终未能选到能够扭转局面的天选之子。
去年,他们用三号签选中了带有伤病隐患的乔尔·恩比德,结果恩比德很快因伤赛季报销,仿佛再次印证了外界对国王队的质疑。
但正是这支备受嘲笑的球队,在新年为快船送上了赛季第四败,外界也随之开始质疑快船的实力。
这就是大城市媒体的魅力所在。
洛杉矶和西雅图虽同为大城市,但不同的是,洛杉矶拥有全球最庞大的媒体阵营。湖人队长年占据了当地媒体的支持,而快船则缺乏这样的资源。在于飞加盟快船之前,这支队伍一直被外界所轻视,即使他们赛季初表现优异,质疑声也未曾消失,人们担心这支“被诅咒”的球队会再次遭遇不幸。
于飞婚礼后快船状态不佳,似乎给了媒体讽刺他们的机会。
然而,于飞对此败仗并不在意,他直言:“我们真的不在乎那些人的看法。”这番话彻底激怒了骄傲的媒体界。“当我们赢球时,他们就要把我们捧成王者;现在因为一场小小的失误,他们又开始老调重弹,谈论诅咒,谈论快船的历史。如果他们真那么关心历史,就不会在意我们,因为现在没人关心湖人了。只有谈论快船,才能让他们上头条!”
尽管于飞所言不无道理,但如此直言不讳,无疑是对媒体界的一次冒犯。
即便是goat,如此大胆地批评“第四权力”也难逃被口诛笔伐的命运。
《洛杉矶每日新闻》的专栏作家jd·罗腾随即发文抨击:“长期的胜利让弗莱产生了幻觉。或许快船队的最大敌人并非那虚无缥缈的诅咒,而是弗莱的傲慢。这位史上最成功的篮球运动员,也拥有史上最大的傲慢!”
紧接着,各种小报纷纷跟进。短短一场败仗,引发了铺天盖地的负面报道。
于飞不禁联想到前世库里或詹姆斯输球后,网络论坛上那些“懂球帝”疯狂抨击的场景。
在这个舆论放大镜下的世界里,媒体审视球员的每一个举动与发言,并将他们的缺点无限放大。即便是偶尔的失误,也会被社交媒体病毒般地传播。几十人转发的吐槽帖,可能很快演变成一个席卷网络的风暴,将一个小小的错误无限放大,掩盖整个事件的真相。
职业球员就像活在镜子里的影子,他们的每个动作和决定在外界的审视下,都会被解读出几十种不同的含义,甚至被迫对这些解读做出回应。
然而,于飞知道如何让这些声音闭嘴。所有的质疑与负面舆论,都源于他们输给了国王。只要开始赢球,那些嘲讽声就会消失,取而代之的将是于飞的支持者们,他们会在网络上为他战斗,清算那些唱衰者。
这就是未来职业篮球的生态:失败者成为媒体吸引流量的工具,而成功者只需经历一次挫败,便会引来网络上的群嘲。
不过,于飞并不打算让那些人得意太久。
两天后,快船客场挑战灰熊。于飞全场发力,即使进入垃圾时间也不下场,仅靠低位背打,28投20中,砍下53分、14个篮板、5次助攻和4次封盖。灰熊队不堪一击,惨败而归。
赛后,于飞面对媒体,反问道:“那些说我们被诅咒的人,现在又怎么说呢?”
“诅咒解除了?”
“怎么可能?他们如何让一个不存在的东西消失?”于飞笑道。“我敢肯定,等到我们再输一场球,他们还会继续谈论诅咒。”
诅咒似乎成了一个新奇的话题。
美国体育史上有很多诅咒,最出名的莫过于波士顿红袜队的圣婴诅咒,但随着红袜队在世纪初夺冠,也不再有人提了。
最热衷于炒作快船队“诅咒”一说的人,是比尔·西蒙斯。
作为21世纪以来互联网最具影响力的篮球作家之一,他其实非常厌恶“圣婴诅咒”。在他看来,这不过是外界给红袜队炒作的噱头。他亲历了红袜队近几十年几乎所有重要比赛,深知那些关键时刻输球的真正原因。
然而,当涉及到快船队时,这位曾坚决反对诅咒论调的作家,却断言快船队确实“中了诅咒”。而且,这个诅咒总是在最关键的时候发作。
为增强自己的说服力,西蒙斯以上赛季为例:“如果布雷克·格里芬不受伤,我相信快船会赢下第六场,并在抢七中战胜马刺。我相信弗莱在‘赢球或回家’的比赛中能起到决定性作用!但上帝并没有给他们机会。布雷克受伤了,且受伤的时机和后果直接导致快船失去了进一步创造历史的机会。难道这还不是诅咒吗?快船遭遇了连续三十年的厄运,除了诅咒还能怎么解释?”
于飞多年来一直不喜欢西蒙斯。
他认为西蒙斯满口歪理,还时常在讨论中开过界的玩笑。这本身并非问题,真正的问题在于他的双重标准。例如,谈到红袜队时,西蒙斯会用几千字的专栏反驳“圣婴诅咒”是商业噱头。现在,他却将快船队的种种不幸归因于所谓的“诅咒”。
这让于飞更加不满,虽然他暂时不打算正面反驳对方。
西蒙斯如今的文章产量已经大不如前,但他的播客做得相当出色,几乎每天一期,而且每期都抛出一个引发争议的话题,哪里辩得过来?
对付这样的人,最有效的方法就是攻击他所热爱的东西。
于是,于飞查看了赛程。
快船将在1月14日对阵凯尔特人。
他在备忘录上记下了这个日子。
快船的“诅咒”成了2015年职业篮球界的流量密码。
尽管这并非快船队所愿,但媒体人可以拿几十年的不幸作为“证据”,球迷也买账。甚至连快船队自己都推出了“诅咒不存在”的纪念品,虽是为了反击诅咒论调,但终究还是蹭了一波热度。