这一刻，大半个直沽的脚夫都来到了三岔河口。
说起来混混行能控制的脚夫不过几千人，大半拉黄包车的、小半骡马行的，开车店的，明赌暗娼大烟馆，加起来不过几千人……
而靠着两大漕帮吃饭的水手力夫脚夫，便快有数万人了！
其他的还有打鱼行、外洋港口、洋人商会，林林总总加起来十万青壮。
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此刻，环绕三岔河口这片区域便莫约有这么多人，紧张的朝廷派出巡河营、巡捕营维持，兵城中的驻兵也出了城，甚至一支北洋舰队都呆在天津港外面呢！
实在是这十多万青壮劳力，靠的就是两条运河，一座港口混饭吃。
红楼鬼船，阴兵借道冲击三岔河口，便是要断这十多万人的生计。
说句不好听的，这么些人，造反都够用了！
若是真断绝了三岔河口，十来半个月的没了生计，再有有心人振臂一呼，京师距这都没有百来里地，改朝换代，也就是眨眼间的事情。
事实上，因为红楼鬼船背后有白莲教的影子。
朝廷里不少大员都觉得，此番变故背后定有这等算计。
伴随着一声汽笛声，小火轮中蒸汽机喷着白烟，从海河逆流而上，一直行驶到了钞关浮桥的侧面，数十艘小船随着漕帮行驶在江心上的大船指挥，各色的旗帜挥舞，渐渐排成一排。
蒸汽火轮上，几个高鼻深目的洋人用吊机从甲板上吊起了一条锚链。
粗若人抱，沉混沉混的，黑铁的链子泛着冷冷的寒光！
甲板上的洋人水手用了吃奶的力气，才将这外洋轮船上拆下来的四条锚链在船舷的两侧掉了起来。
“德拉蒙德！”东北城角下，一个穿着卡美洛绅士的燕尾服，带着领结的大鼻子洋人，放下了眼前的单筒望远镜，对身边一个穿着长袍大褂的蓝眼睛洋人道：“你为什么要帮这些东大陆人？我听说了今天他们的‘决斗’，这太荒唐了！拉住一艘幽灵船，他们认为这可以拯救他们的运河运输？”
“他们真正要做的，应该是请我们合伙成立一个公司，帮助他们管理和疏通这条漫长、宏伟的运河！”
大鼻子的洋人嘉道理眼中闪过一丝贪婪。
旁边的律师德拉蒙德见到了，心中微微有些鄙夷，但还是好声好气的解释道：“嘉道理爵士，你昨天真应该看一看他们的决斗，那是魔鬼都难以想象的神秘和残忍！”
“这个民族实在太古老了！”
“古老到他们的神秘学简直和这个民族融为了一体，如果说数十年前艾萨克大师才确立了‘魔药’、‘隐秘’、‘灵性’和‘咒语’四大要素！那么这个民族早已经将这些融入他们的文化和传统之中。”
“他们并非新大陆那些愚昧野蛮的民族，也并非印度、奥斯曼这样神秘已经衰落的文明。”
“在这里，超凡力量还未衰退。”
“他们的人口众多，足以积累强大的灵性力量和象征，而这个民族对于知识的传播又是天生的保守派，他们沉默寡言，简直将对信息的封锁和隐秘，刻入了骨子里。”
“隐秘，但又乐于传说，这条超凡的法则，仿佛是他们的民族性。”
“在这里，它被称为‘小道消息’！”
德拉蒙德感叹道：“这种传统让他们文明的‘隐秘’实在太过强大，你知道吗？下面这些依靠运输业为生的苦力，他们全都是踏上道途者，超凡的学徒！”
嘉道理看着那沿着河岸，人头拥挤，密密麻麻，头上都系着汗巾，赤着脚的脚夫，不禁瞪大了眼睛。
“他们都是？”
“怎么可能？这个国家的超凡者疯了吗？如此广泛的传播‘隐秘’，那么那种超凡力量会下降到极为衰微的地步，甚至根本看不出来！这样的学徒，这样的学徒还不如一个拿着警棍的壮汉！”
德拉蒙德平静道：“是的！这些踏上道途者，超凡力量非常弱小。甚至他们并不知道自己踏上了道途，走入了神秘世界，成为了超凡学徒。”
“在他们看来，一切都是规矩和传统！”
“被称为‘脚夫’的超凡学徒，仅有的能力被称为铁脚板！晋升的秘仪需要赤着脚跑在路上，让碎石沙砾磨破脚掌，踏出一个个血脚印。这脚印延伸十里，便能进入神秘世界，积累灵性。”
“但这第一阶的脚夫道途通晓者，只有这一个能力。”
“那就是有了一双耐力极佳而且跑不烂，碎石路上可以赤脚跑过的铁脚板！”
嘉道理想到这座城市十多万人，居然都是一个道途的超凡者，拥有一双跑不坏的脚掌。
脑海中就出现了数十万有一双铁足的超凡军队，漫山遍野杀过来的场景。
纵然他是卡美洛王国十足的鹰派，一直想要打开这个古老而保守的国家的国门。
念此情景，也不由得打了一个寒颤！