亦或者……他在利用这个时间给君临者编队充能？
最后这条是仅有的可能性了，但很快我就觉得不太靠谱，假如哈兰还有一点脑子，他就应该知道自己现在处于逃亡状态，君临者时刻保持充能是基本常识，毕竟减少一点飞船寿命总比被打爆了强。所以他现在躲着应该不是为了给君临者充能的。
不管怎样，一次本应该快速激烈的截击战因为哈兰的反常举动进入了短暂的僵持状态，而当双方开始僵持之后，我将空余的注意力放在这个宇宙的其他地方。
第二天，我开始查看探针们从深层空间拍摄到的各种景状，以及利用舰载观测设备拍摄下来的太空实景，所看到的东西让人很意外。
我看到了一个异常苍老，已经濒临衰朽的世界。
一开始舰队抵达的时候我就注意到周围的太空中星光黯淡，几乎看不到群星和远处的星云，当时我还以为是舰队正好传送到一片天体稀薄的区域，或者这个宇宙本身就天体稀少所致，然而当探针拍摄的画面送到自己眼前之后，我才发现并非这个宇宙天体稀少，而是所有的恒星都已经进入暮年了——这个世界已经进入晚期，全宇宙范围内的造星运动都濒临停止，我们没有看到明亮的星云，是因为那些星云已经耗尽燃料和资源，它们制造出的恒星有百分之九十已经熄灭，现在只剩下暗淡的余烬。根据探测，这个宇宙仍然在缓慢膨胀，但膨胀速度近乎停滞，按舰载主机的计算，这个世界的物质总量正好处于临界点上，它的最终宿命是在某个时间静止下来，既不膨胀，也不收缩，变成一个凝固的空间，其内部的所有天体都将在漫长的时间后逐一熄灭，最终这个宇宙将变成一个黑暗的气泡，熵趋于无穷大，不再有任何现象发生，等待信息流动彻底停止的一刻，它便会静静地被虚空吞噬。
在自己的房间中，我一幅幅地翻看着那些来自深层太空的画面，身上挂着小小的人偶少女，小姑娘完全看不懂那些东西，但她装的很专业。
这一点倒是跟自己挺像……
一个即将寿终正寝的宇宙，光景惨淡。
空间中充斥着古老的黑洞和冷却物质，探针在深层空间拍摄到的黑暗画面上其实并非什么都没有，那里有大量的黑洞，恒星枯竭之后形成的高密度天体完全占据了这个世界的星空，从黑洞的数量上，我们就能判断出这个宇宙曾经一定也有过繁星闪烁的田园时代——那时候太空中活跃的天体必然比那些黑洞要多出数倍。
在太空中，还能找到一些正在释放出光和热的东西，那是一些暗红色的天体：红矮星。这些耗尽燃料，但又不足以形成黑洞的恒星正在以极其缓慢的速度燃烧着，压榨自己体内最后一点能源，它们中有一些已经彻底枯竭，现在只不过是释放着积蓄在其内部的热量而已。这些低温的星星就好像黑天鹅绒上点缀的小灯，在宇宙落幕的片刻间闪烁着暧昧的微光。这个宇宙的末路属于世界末日中最经典的情形：冷却。
宇宙有很多终结方式，自然而且寿终正寝的终结方式则主要分为三种：膨胀至大撕裂，坍塌至奇点，或者正好处于临界点上，以黑泡状态慢慢冷却，太空寒冬会杀死一切。我眼前的这个世界就正在慢慢迎向第三种世界末日。当然，这个“迎向”是站在宇宙演化的长度上看待的，这个世界要完全冷却至所有生存空间都消失还需要大概一亿年，那些光芒黯淡的红矮星距离彻底熄灭，还有些苟延残喘的时间。
而这个宇宙最后的原住民就在那些行将死亡的恒星周围生存着。
根据探针采集到的画面，那些暗淡的恒星余烬周围几乎都有聚居点，包括自然天体以及人造的太空堡垒，这个宇宙残存的土著居民就住在那上面，聚拢在不断冷却的红矮星周围，采集着已经屈指可数的恒星能源，就仿佛冬夜来临时围着一小堆篝火余烬取暖的避难者一样，只不过他们所面对的冬夜不会再有日出，而他们眼前的余烬已经是这宇宙最后一点燃料了。
“如果不是因为哈兰的事儿，现在咱们就应该开始对这里的原住民进行末日评估了。”
我轻轻抬抬手臂，将枕在自己胳膊肘上的小人偶颠起来，冰蒂斯说的对，应该教这孩子一点东西，哪怕不会成为一个指挥官，她作为皇室之一，也至少要懂得基本的道理——自己家可不能出不学无术的熊孩子啊，她们现在就已经够熊了……
“末日苹果？”小人偶已经被眼前那昏昏沉沉的太空图片和图片上乱七八糟的标注给弄的稀里糊涂，这时候以几乎梦游的状态回了我一句，“我不喜欢苹果，太大了，还要抱着吃……”
我：“……”
等我给小姑娘再重复了一遍之后，人偶少女才产生点兴趣：“那是什么？”
“这个宇宙正在逐渐熄灭，”我指着数据终端上的东西，“你看这些暗红色的光球，红矮星，它们表面能看到暗色纹路的话就说明这个红矮星已经快彻底死亡了。很多宇宙的物质总量是有限的，能用于制造恒星的材料总共就这么多，现在这个世界快死了，这些星星熄灭之后，太空里就再不会有新的恒星自然产生，但这个世界的原住民还没有掌握跳出世界的技术。”
“他们会死，是吧？”小人偶想了想，“我记着呢，如果有文明快灭绝了，而且帝国正好有空，就会顺手帮帮忙。”
我觉得小人偶的理解好像有哪不太对劲，但基本上也就这个意思：“差不多吧，只不过不是顺手帮帮忙这么简单。任何理性文明都属于秩序侧，在深渊面前，秩序侧的所有生物属于一个阵营，帝国是基于这个逻辑，会对其他物种进行帮助——额，旧帝国时候的‘帮助手段’暂且不讨论。总之，帝国有专门的评估团体和逻辑系统，来判断一个文明需要接受何等程度的引导，如果评估结论是这个世界的土著完全不具备自发研究穿界技术的能力，那么他们可能被直接送到一个新世界生存，如果评估结论他们可以在有限指引的情况下进行科技突破，那么帝国会帮他们制造跨世界航行的设备。不过不管哪种协助，除非目标文明自愿成为帝国附庸，否则都力求不对这个文明造成垄断性控制，最后这条是新帝国刚加上的规矩。”
小人偶好像听懂了，煞有其事地点点头，然后她的视线突然被数据终端上一幅画面给吸引，顿时惊奇地抓抓我的胳膊：“喂，你看这个，好亮的！这是当地人做的人造太阳？”
我赶紧把刚才跳过去的画面给转回来，这是一副刚刚被探针上传过来的深空画面，那枚探针应该正掠过一个死亡的恒星系，它向着最近的红矮星扫了一眼——于是在十几秒前上传过来一副图片。画面中央是一颗几乎完全熄灭的太阳，距离很远，而画面左下角是一颗处于近景距离的行星，行星上空有一个特别明亮的光斑引人注目。
我看了半天，觉得那个光斑有点眼熟，于是立即指挥探针回去再看几眼。
一分钟后，探针观测到的画面被实时传递过来，我目瞪口呆：
那个光斑根本不是当地土著制造的人工太阳，而是一颗……一颗eop-03！！
（预期漫王杂志已经蔓延到大部分网点，看来是时候出门晒晒阳光顺便买本书了。）