吴王庆忌八年，即公元前506年初，因为吴国拒绝推翻新法，以齐国为主导的诸侯联军会盟于郯地。
原本只有齐、楚、宋、卫、鲁、滕、薛、邾、莒、郯、曹、陈、顿、许十四国，但不知道是何缘故，原来以吴国为宗主国的蔡国、徐国和钟吾国都纷纷加入到诸侯联军的麾下。
一时间，联军的兵马已经多至十余万。
主力是齐国与楚国，余下的宋、鲁、卫三国各出兵一万人，诸如曹、徐、许、顿等小国，则是只出兵三五千人。
吴国方面，为了对付来势汹汹的诸侯联军，也在金陵集结五万大军。
金陵，霸上大营。
庆忌正在召集众将议事，诸如治粟内史范蠡，御史大夫孙武，大司马孙凭，将军黑夫、熊子丹、胥门巢等人，都分立于左右两侧。
一张偌大的地图，就放置在地面上。
“二三子，根据寡人得到的最新情报。诸侯联军号称十七路，我吴国西面，有楚军一路，北面，则是以齐人为首的十六路联军。”
庆忌的脸色颇为凝重，说道：“楚军那边不过两三万人，且无多少战意，令驻防于潜邑、英氏一带的伍子胥所部兵马严防死守即可。”
明眼人都看得出来，这一回的诸侯联军伐吴，是楚人在背后搞的阴谋。
吴楚世仇，两国是死敌，但是依靠楚国一己之力，现在已经难以与吴国相抗衡。
因为经过这些年的大战，楚国对吴国已经完全落于下风，连年征战，穷兵黩武，偌大的楚国也是遭不住。
这一次之所以教唆齐侯联合列国伐吴，也是本着削弱吴国，或者灭吴的打算。
楚国已经没有多少的可战之兵，所以这一回多半是做做样子，隔岸观火而已。
当然，如果吴国在面对诸侯联军进犯的时候大败，想必楚人也不会放过这种千载难逢的机会，一定会趁机增加兵力，一举突破吴国的西面防线。
“我吴国北部，以齐人为首的十六国联军，大概有十五万人，主力是齐军，来势汹汹，不容小觑。而我军只有五万人！”
“二三子，这一仗该怎么打，还请诸位畅所欲言。”
闻言，众将都纷纷低着头，沉思起来。
治粟内史范蠡机智过人，首先起身道：“大王，臣以为必须御敌于国门之外！即，抢先一步出兵，到淮泗一带，或直接到徐地、钟吾地，与联军展开大战。”
“善。”
这是十分中肯的谏言，所以庆忌可以采纳。
不论是淮泗一带，还是徐地、钟吾地，都不是吴国本土，在那里开战的话，能将对于吴国的伤害降到最低。
十六国联军，十五万人马，看起来人多势众，但不过是乌合之众。
一旦战局陷入僵持，最先崩溃的一方就是诸侯联军！
……
云阳县。
吴国的上大夫盗跖正在营寨当中操练兵马，准备跟随庆忌的大军一起北上抗击诸侯联军的入侵。
这时，盗跖就忽然接到奏报，说是府上有一个齐国来的商贾求见。
齐国的商贾？
盗跖的心中颇为疑惑。
他早年纵横于齐鲁之地，烧杀抢掠，无恶不作，之后更是跟吴国交易，得到一大批的武器盔甲，粮秣辎重之后，不断扩充军力，威名响彻天下！
但，归根结底，盗跖只是一个大盗，国之大盗！
不论是中原诸侯，或者是那些商贾黎民，说到底是最厌恶盗跖的，为何会有人来见他？