夏朝初年，大禹划天下为九州，州设州牧。后夏启令九州牧贡献青铜，铸造九鼎。
夏启事先派人把全国各州的名山大川、形胜之地、奇异之物画成图册，然后派精选出来的著名工匠，将这些画仿刻于九鼎之身，以一鼎象征一州。
所刻图形亦反映该州山川名胜之状。
九鼎象征九州，反映了全国的统一和王权的高度集中，显示夏王已成为天下之共主，是顺应“天命”的。
商汤逐走夏桀后，将九鼎迁至其都。
盘庚定都于殷后，九鼎迁移至此。
周武王灭商后，曾公开展示九鼎。
周成王即位后，周公旦营造雒邑，将九鼎迁至该城，依武王之愿定鼎洛邑，并请成王亲自主持祭礼，将九鼎安放在太庙之中。
东周开始后，周朝王室衰落，各诸侯开始觊觎王权。
周定王时，楚庄王首次“问鼎之轻重”，被周大夫王孙满驳回。
后楚灵王一度也动心问鼎，因国内发生叛乱，未果……
可以说，九鼎一出世，就被蒙上了一层神秘色彩。
其实，透过神话因素，就不难看出它的政治价值。
鼎，原本就是一种高贵的东西。
商代时，对表示王室贵族身份的鼎，曾有严格的规定：士用一鼎或三鼎，大夫用五鼎，诸侯用七鼎，而天子才能用九鼎。
祭祀天地祖先时行九鼎大礼。
因此，“鼎”很自然地成为国家拥有政权的象征，进而成为国家的传国宝器。
后世帝王非常看重九鼎的权力象征与意义。
亦曾屡次重铸九鼎，武则天、宋徽宗也曾铸九鼎。
此时，周天子姬匄听见晋侯姬午的问话，脸上已经有了愠色，但是不敢发作。
在一边的庆忌轻笑一声道：“晋侯，九鼎象征天下，却并不等于天下。”
“天下是天下，九鼎是九鼎，不可混为一谈。”
庆忌上前，指着自己身边的“扬州鼎”，朗声道：“天下何其之大，而九鼎只在这方寸之间，如何可以相提并论？”
闻言，姬午微微颔首道：“吴侯所言极是。”
他又围着九鼎观览一番，赞叹不已。
最后，姬午指着冀字一鼎，向着周天子叹道：“天子，此冀州之鼎，乃晋鼎也，臣可否携归晋都？”
姬匄耐着性子，压着火气回答道：“此武王定鼎于此，未曾移动，每鼎有千钧之重，无人能举。”
“不知鼎形大小与其轻重何如？”
姬午实在是太无礼了！
竟然敢学当年的楚庄王？
周天子听出了弦外之音，回答道：“九鼎的大小轻重在于德义的有无，不在于鼎的自身。”
“而今周德虽衰，天命未改。鼎之轻重，未可问也！”
晋侯姬午却是跟着胡搅蛮缠起来，冷笑一声道：“天子，若臣一定要迁走这冀州鼎，则当何如？”
“晋侯若要，但可自取。昔日禹收九牧之金，铸九鼎。皆尝亨鬺上帝鬼神。遭圣则兴，鼎迁于夏商。”
周天子摇摇头道：“至武王伐纣，定鼎中原，迄今已有五百多年，晋侯若有本事，可搬走九鼎。”
“不过寡人要提醒一下晋侯，九鼎九个，一个要用九万人，九九八十一万人方能全部拉走。”
“……”
九万人才能拉走一只鼎？
这当然是周天子姬匄的夸张之词，是想让姬午知难而退的。
实际上，晋侯姬午固然对九鼎垂涎三尺，却也不敢真的据为己有。
姬午怕自己成为天下公敌！
他只是想趁着这个机会，宣扬自己晋国的霸权而已。
“天子，臣适才只是玩笑之语，还请天子勿怪。”
姬午尴尬的笑着道。
“无妨。”
(本章完)