回到空无一人的厨房洗好今天最后这几件餐具，熄掉所有火头，香茹和丁香回屋休息。
院子里，南墙下的灶台全部都正烧着热水，三个屋子的丫头们排着队在灶前打热水洗脸洗脚。
香茹和丁香先铺床，再端着盆子出来排队，洗完后趁着暖和劲赶紧爬进被窝里，最后一个上炕睡觉的丫头睡熄了烛火，室内顿时一片黑暗，四下宁静，很快就都睡去了。
香茹先前是打算加班绣花，但不代表说她不需要睡眠，她宁可明天起早一点，也不想睡得太晚，反而影响睡眠质量。
当香茹从熟睡中重新睁开眼睛时，窗外一片漆黑，不知现在何时，在静静地躺了一会儿后，听到了敲梆子的声音，细听之下，得知已经四更多，再有一个多时辰就是卯时。
香茹轻轻地从被窝里爬出来，穿上衣服，点上蜡烛再拿上针线篓子，出门到室外，来到井边，那里有灶台与墙角形成的避风处，墙角扔着一个小板凳。这本来就是她夜里加夜班时的工作地点。
香茹把烛台放在灶台上，把板凳拿过来坐下，就着微弱的烛光开始专心致志地绣花，取线、穿针、走线丝毫不错。
这一专心就直到蜡烛烧完才抬起头来，看看头顶星空也快卯时了，香茹放下针线，抖开衣服检查了一下加班成果，两只袖子上全部的花叶轮廓都已绣完，今明两天往里填色就行，只要不出意外后天一定能拿去给容姑姑。
把东西归归拢，衣服卷成一团放在篓子里，香茹拿上篓子悄然回屋，把篓子放回自己的柜子里后，香茹又出来点火烧水。这么冷的天要她用井水洗脸，她可不乐意。
卯时前后，三排大屋开始有了人声，大家陆续起床，穿了衣服出来见香茹烧了水，都立马过来打热水。匆匆梳洗完毕后就赶去各自的工作岗位，开始日复一日的枯燥工作。
香茹从厨房提了开水去伺候容姑姑起床，给她更衣化好妆后，跟昨天的这个时刻一样，坐在梳妆台前的容姑姑问了一句花绣得怎么样了，香茹照实说刚完成全部的轮廓只差填色，容姑姑马上起身拿来藤条鞭子又是一顿抽，理由是香茹动作太慢，一个晚上的时间怎么可能只完成那么点，起码也该完成半只袖子的绣花。
香茹知道容姑姑就是打人上瘾，无论自己说什么容姑姑都会找茬打她一顿作为晨间锻炼，反正自己一身贱骨不怕她打，但她这暴躁的脾气实在影响工作气氛，哄住她的计划必须得加紧才行了。
容姑姑运动结束，喘着气放下鞭子，叫香茹滚。
香茹滚了，不久后又滚回来了，拿来了今天的早饭。
厨娘依旧煮了两样的粥，玉米粥和红豆粥，但是不知道怎么的，容姑姑吃了几勺玉米粥后就突然勃然大怒，一脚踢翻了旁边的凳子。
吓了一跳的香茹赶紧上前询问缘由，结果被正在气头上的容姑姑抄起筷子打在手腕骨节上，疼得她一下缩回手，可脸上却是关心的表情。
“姑姑，粥不合胃口吗？”
“谁用这喂鸡的玉米碎粒煮的粥？这是给人吃的吗？硬得要死，尽硌牙。以后厨房里不准再做玉米粥。”
“是。姑姑吃红豆粥吧。”香茹把玉米粥撤到一旁，将红豆粥放到容姑姑面前。
谁知容姑姑只吃了一口又扔了勺子，“太甜了，难吃得要命，你去叫李厨娘来见我。”
见容姑姑气成这样，香茹知道李厨娘要倒霉了，又不敢劝，赶紧小跑回厨房唤人。
厨房里这会儿各院的人都来拿早饭，香茹找了几个厨房里的人问了问她们对今天粥的看法，有没有觉得玉米碎粒硌牙或者红豆粥太甜。
没人觉得有问题，都说很好，李厨娘是厨房老人，熬粥的手艺大家都晓得的。
香茹这才面沉如水的去唤那位李厨娘，说容姑姑有找。
李厨娘见香茹这表情，大致猜到一点事情不妙，把手上的工作交接给别人后，就随香茹走了。
转出了厨房的廊下，李厨娘才问香茹事情原委，香茹不知道容姑姑为什么发火，只把她刚才的表现原原本本讲给李厨娘听，让她有个应对的心理准备。
李厨娘挺直了脊背硬邦邦地迈进了容姑姑的屋子。
房间里本来情绪稍稍稳定了一点的容姑姑看到李厨娘和香茹进来，目光转眼就变得凌厉起来，看李厨娘的眼神就好像李厨娘杀了她全家似的。
“李荷花，你也是厨房老人了，什么当做什么不当做还用人教吗？看看你今天煮出来的粥，那是人吃的吗？”
与先前表现不同的是，容姑姑没有暴跳如雷，但语气却阴冷如刀，李厨娘跪在地上不住求饶，香茹缩手缩脚站在门边眼观鼻鼻观心。
容姑姑在李厨娘跟前走了几圈，心里越来越烦躁，看李厨娘那磕头如捣蒜的样子更加来气，操起她不离身的藤条鞭子劈头盖脸地就打了过去。
李厨娘没习惯容姑姑这样的鞭打，一下就被打得伏在地上，却又不能大声呼痛，咬紧牙关死不出声，香茹在边上看得心惊肉跳。自己挨打是一回事，看别人挨打又是另一回事。
容姑姑狂躁的脾气一爆发出来就没得停，见她狠抽了十余鞭子还没有收手的样子，香茹知道容姑姑打人的习惯，她专挑肉少的地方少，比方说腰肩等部位，一鞭子抽下去生疼。
再看容姑姑好像没有停手的意思，觉得再这样打下去非出人命不可，又叫不来人救，只得咬牙做一回正义使者豁出自己，扑上去拉住容姑姑拿鞭子的手。
“姑姑，不能再打了，停下来吧，不能再打了。要是打出好歹来，跟上头的肖姑姑没法交待呀，您要是为这事被受到责罚吃亏的不还是您么。”
听到肖姑姑的名字，容姑姑的动作迟疑了一下，香茹见状立刻夺下她手中的凶器，并横生一股蛮力将李厨娘远远的拖到一边。
“容姑姑，李厨娘知错了，就饶她这一回吧，下次再不这样了。厨房里不能没人，况且肖姑姑很喜欢李厨娘的厨艺，您就当给肖姑姑的面子，饶了李厨娘吧，容姑姑。”香茹跪在容姑姑脚边求情。
香茹频频抬出女医馆最高管理者肖姑姑，终于救了李厨娘的小命，容姑姑暴戾的情绪得到控制渐渐平息下来，低头看看香茹再看看远处跪趴着的李厨娘，面上神色闪烁不定。
“也罢，今天就看在肖姑姑的面上，我就不为难她，但是下不为例，要是再有下次，你这厨娘就不要再做了。”
“是是是，李厨娘知道了，姑姑坐下歇歇，香茹给您倒杯茶，再给您拿些点心。”
香茹站起身扶着容姑姑在桌边坐下，可正要倒水时被容姑姑一掌拍掉，“收拾东西，滚。”
香茹不再坚持，立刻把该收拾的收拾了，一只手拿着食盒和水壶，一手还扶起已经软了的李厨娘，也不知哪来的力气，就这样半扶半抱的走出了容姑姑的院子。（未完待续）