“啪!”惊堂木响,“何大伟,刚经本县验明,卖身契上签名的确不是你所亲笔,但这并不能洗清你的冤屈,也许是你躲在幕后指使他人代签也未可知。因为你身为大夫,很清楚上中九流者不得买卖的律法,让人代签你就可以洗清嫌疑,倘若人牙子顺利出城,卖女钱顺顺当当揣入你的口袋,要是失败,你也不担一点责任。”
“草民冤枉啊,草民冤枉,何大妮是草民亲女,入宫十年好不容易才回来,草民疼她还来不及,怎会突然将她卖掉,请太爷明察啊!”何大伟死命磕头。
“何大伟,不要惺惺作态,事主何大妮是你元配所留唯一长女,当年你是如何对待长女,全县乡邻都有耳闻,如今你说疼她,叫人如何相信?”
“是啊是啊,当年何家待长女可坏了,大冬天的小女孩还一身破单衣。”
“可不是么,一个小孩子整天在病人中间来来去去伺候着,就是换了大人也不敢这样,何家摆明就是要弄死大女儿,只是姑娘有生母在天之灵庇护,才没让他们如愿。”
“还听说啊,这个大闺女天天吃不饱饭,父母弟妹天天有鱼有肉白米饭,大姑娘只有杂粮馒头拌点菜汤,何家那会儿家境又不差,大姑娘的日子过得跟乞丐似的。”
“现在何家说疼爱长女,谁信哦,肯定是嫌姑娘挣钱太慢,不如卖了得笔快钱的好,就是他们卖掉的,太爷别信他们鬼话。”
“何大伟自己还是大夫呢,知法犯法,真是没天理了,他怎么不在自己头上插根稻草啊。”
“就是,太爷别信,别信。”
堂上的县令还没说什么呢,围观百姓们倒先不干了,一个个争先恐后地嚷起来。
何大妮把脸埋在手帕里啜泣不已。
何大伟与何梁氏使劲磕头,咚咚作响,大呼冤枉,他们没有生过一分卖女儿的心思,女儿如今是家里唯一的顶梁柱,卖掉女儿对家里毫无好处,他们还指望女儿能照顾父母提携弟弟。
县令执起惊堂木重重一拍,“肃静!”
堂上堂下顿时噤声,何大伟夫妇趴伏在地上,满脸眼泪鼻涕可怜巴巴地望着县太爷,两人额头都磕破了皮,伤口混着地上的灰尘,红一团黑一团的。
“何大伟,你所说证言又有何凭证?谁能证明你的清白?”县令问道。
“他们!”何大伟似是情急之下随手一指,正好指着身边的两个人牙子,“问他二人就可知道是谁与他们签的契约,一定不是草民。”
“张汉王二,与你二人签约的可是身边此人?”
张汉王二都摇头,“太爷,不是,不是此人,昨天与我二人签约的是个十来岁的年轻后生。”
“怎样的年轻后生?长什么模样?你们在哪碰的面?你二人仔细道来,若有隐瞒,罪加一等。”
张汉王二连连叩头,“回太爷,那年轻后生长得很普通,穿身新衣裳,脸上有些淤青。我们是在城中一间破屋见的面,当时屋里在场的还有一个壮汉,那男子左额上有一块圆形疤痕,签下卖身契后,钱是先给了那个男人,他抽了几张银票后,再将剩下的钱给了那个年轻后生,然后我们三方各走各的路,我兄弟二人回客栈准备出城事宜。”
“你二人所言属实?”
“句句属实,不敢期瞒太爷。”
县令继续审问道:“你们三方分手后,还有没有见过那两人?”
二人飞快摇头,“我们回到客栈后就再没出去,那个壮汉没再见过,不过那个年轻后生……”二人犹豫了一下。
“说!”县令猛拍惊堂木。
“小的二人下榻在城中六福客栈,那个年轻后生也住在那里,我看到他在楼上喊店伙计打热水。”
何大伟愕然,眼睛瞪得几乎脱框,何梁氏一声不吭直接晕倒了事。
县令在上面又拍惊堂木,“怎么回事?”
“太爷!”何大妮怆然大呼,伏地叩首,“六福客栈二楼全是上房,这几日只有民女一家五口住在那里,十几岁的年轻后生极有可能是民女大弟弟何小强。”
“何小强何在?”县令问衙役。
一名衙役出列禀报,“回太爷,六福客栈当时只有何梁氏与其小子,并无何小强踪影。”
县令随即扔出两支令签,“全城捉拿何小强与那额疤男子。今日暂且到此为止,四被告收监,事主由家属带回,明日再审,退堂。”
衙役们喊了一声堂威,将何大伟等四人押了下去,同时何小杰从人群中跑出来,哭喊着抱住爹娘的腿,一家三口刚哭成一团,何小杰就被衙役一把揪下来推到一边。何小杰又哭着去找何大妮,但此时何大妮已经置身在了舅舅表哥与刘大掌柜的保护之下,匆匆往衙门外走去。
“大姐姐!”何小杰扑到何大妮脚边死死抱住她的腿,痛哭流涕,“大姐姐,救救爹娘,救救爹娘!他们不是要卖掉你,他们是清白的。”
何大妮面无表情地看着这个异母弟弟,又看着张大叔等老街坊跑向自己,“小杰,你跟张大叔他们先回去,明天再来。张大叔,小杰就交给你了,麻烦你明早再带他过来。”
“哎,行,我带他回去,你……”张大叔与儿子将何小杰从地上拉起来,表情复杂地望着何大妮。