——身边的骑士都没有用敬语……绫香正想着，就听见仰望着车上“演讲家”的理查德轻声低喃道：“哦……这副姿态真是不错。”
——啊……
绫香随即回忆起之前理查德站在警车上发表演讲的情景，一下子就明白了：因为他那副脱离常识的行为给我留下了深刻的印象，所以我才会做这样的梦。
就算弄明白了做梦的原因，绫香也没有从梦中醒来，理查德的声音依然清晰可闻。
“那么，圣日耳曼，你又是我的什么人?”
自称“圣日耳曼”的男人又叫了一声“问得好”，摆出夸张的姿势继续说道：“我是你的路标，指引想寻找过去英雄足迹的你；我是你的告诫人，让你察觉到毁灭的先兆；我是你的预言家，告知你终结的到来；有时我还会是一只鸽子，为你衔来希望的枝丫。这就是一个名为圣日耳曼的男人对你应负的职责。”
“也太贪婪了吧。简而言之，就是类似宫廷魔术师那种人?”
“很遗憾，我并不是魔术师，也不是妖精、梦魔、吸血种或是时间逆行者，更不是穿越世界的魔法使。我只是一个不值得一提的贵族，一个骗子罢了。”
男人优雅地转着手杖继续道：“所以你们没必要记住我的名字，下一刻就忘掉也不要紧。我再来自我介绍一下吧。我叫圣日耳曼，不记得这个名字也没问题，圣日耳曼没错！是圣日耳曼！圣日耳曼名字不重要，就是名为圣日耳曼的男人的宗旨。圣?或者，日耳曼?”
“喂，理查德，快点让他闭嘴吧！”
理查德没有理会再次举起剑的同伴，依然一动不动。
“别急，如果他是骗子，我想听听他要怎么骗我。”
虽然绫香看不见，但隐约能够猜到，理查德现在应该像孩子一样，双眼亮晶晶地看着男人吧。
“哈哈，要骗你的不是我。你今后踏入的世界创造了亚瑟王的众多神秘——当你站到它们面前时，你就会自觉欺骗自己。我只是给那场壮观的欺骗稍微帮个忙。总而言之一句话，请多关照啦。让我们为你即将踏入传说、如此值得纪念的这一刻干杯吧。”
圣日耳曼从汽车上跳下来，恭敬地单膝跪地，抬头紧盯着理查德。
当他们四目相对的时候，绫香还没来得及冒出什么想法——圣日耳曼的唇就动了。
“瞳孔深处的你也是一样，以后就请多指教了。”
绫香的后背掠过毛骨悚然的寒意。
本能让她明白，这个男人刚才说的话并不是对理查德说的，而是对视野与他重合的自己说的。
接着，圣日耳曼又补充了一句除了绫香之外大概没人能听懂的话，就像是在佐证她的猜测。
“在遥远的未来偷看着这一切，人生的迷途羔羊。”
············
这时，绫香醒过来了。
映入眼帘的是灰色的天花板，这才让绫香意识到她正躺在床上。
她发现后背和手掌都微微渗出了汗，心脏跳得很快。
“绫香，你醒了啊。居然戴着眼镜就睡着了，看来你真的很累。”
绫香顺着这个熟悉的声音看去，看见剑士正坐在床边的椅子上看书。
他前面的桌子上堆满了各种各样的书，应该是从旁边的书架上抽出来的。
如今剑士手里拿着的是一本标题为《the life and death ofking john(约翰王的生与死)》的书。绫香没有当回事，只是一脸不悦地反驳道：“谁叫某个人昨天把我耍得团团转。”
“你已经恢复到可以对我说刻薄话了，那我就放心了！不过以防万一，你还是再多休息一下吧。现在天还没亮。”
“谢谢……还有，对不起，我没想对你发牢骚的。”
对方明明帮了自己很多忙，自己却对他冷言相对，这让绫香有些讨厌自己。然而，剑士只是爽朗地一笑，答道：“不用道歉啦，事实上我的确把你耍得团团转，而且没准今后还会继续耍你。还有啊，有起床气更显可爱。”
“你……真乐观。”
说到这里，绫香想起刚才做的那个“梦”。
以一个梦来说，也记得太清楚了。
——那真的，只是一个梦吗?
不，本能告诉她不是，但她又害怕去确认。
“不过话说回来，这个房子里有好多书啊。地下全是和魔术有关的书，二楼就是成山的历史书和小说，还有很多英雄传记，这下不会无聊了。”不知道剑士是不是看了一整晚的书，现在他有些兴奋地瞪着一双眼睛。
绫香看着他，不由自主地开口道：“你……”
“怎么了?”
——你认识圣日耳曼吗?
绫香正要问，却在开口之前僵住了。
她回想起那个奇怪男人最后露出的眼神，突然害怕在这里直接叫出他的名字。
于是，绫香换了另一个出现在梦中的单词。
她并不认识那个人名。但只要问剑士认不认识，就能清楚地判断那到底是不是一个单纯的梦。
“你……认识一个人吗?好像是叫……克雷蒂……安?”
“克雷蒂安·德·特鲁瓦老师吗?好怀念的名字啊，他是被雇到玛丽姐姐城堡里的宫廷吟游诗人。我在他那里听了无数遍圣杯传说，都给我听烦了。抱歉……我没想说谎，但我要订正一下我刚才说的话。我缠着他给我讲了好几百次关于圣杯探索的诗歌，并没有觉得厌烦。”
“这……觉得烦的应该是对方吧……”
绫香还没来得及为谈话进行得如此顺畅感到惊讶，就先对剑士一如既往的玩笑发表了有些无奈的感想。
“没想到你知道克雷蒂安老师。啊，难不成你也是圆桌骑士们的粉丝吗?圆桌骑士是不是很棒?虽然克雷蒂安老师说他们身为骑士无可挑剔，但身为人来说就有着这样那样的缺点。可我仍然觉得圆桌是最棒的骑士团，包括那些缺点在内！”
虽然绫香对“圆桌骑士”这个词有些许印象，但关于他们的事是一丁点也不熟悉。
只不过，看到眼前的剑士愉快讲述着他们时的样子，绫香明白他们是非常厉害的英雄。
这也成了一个契机，让绫香得以冷静地思考。
——也就是说，刚才那个不是单纯的梦确实，现在想想，那种感觉与其说是在做梦，不如说更像是将以某个人的视角拍成的电影片段呈现到眼前。若是如此，会不会是什么与魔术有关的东西在背后运作呢?
为了确认这一点，绫香想和剑士谈谈刚才她做的“梦”——
不巧的是，门口传来了敲门声。
剑士一听到声音就合上书，同时问道：“绫香，可以让他进来吗?”
“你自己判断吧，反正我只相信你。”
绫香一边警惕着门外的人，一边将决定权交给了剑士。
剑士仔细地盯着她的脸，观察了片刻后点头道：“看上去头发没有睡乱，眼睛里没有眼屎，衣服也挺整齐的。好，那就没问题了！”
“咦?啊……嗯，我觉得……应该没问题。”
“那就好。喂——进来吧。”
剑士冲门外叫了一声，只见门把手一转，那扇设计古朴的门便慢慢被人推开了。
“能……睡上一会儿吗?”
门口站着一名青年。
他有一张说是少年也不为过的脸。一身以黑色为基调的特种部队制服，与那张娃娃脸形成反差，难免让人感到困惑。
绫香看向青年，一边戒备着他枪套里的枪械与刀具，一边回道：“嗯……你是叫……西格玛?”
对于绫香的询问，青年却答非所问，面不改色地道出当前的情况。
“这栋房子……已经被包围了。”
············
与此同时，廉价汽车旅馆内。
在没什么车辆通行的道路边上，有一家汽车旅馆。
从这里能远远看到市中心的高楼大厦，但旅馆周围除了零星分布着一些弃置的材料外，就没什么正经的建筑。
即便如此——就算此时是黎明之前，这里的人与车辆也实在是太少了。宛如只有这个地方的时间停止了一般。就在这时，几个人影仿佛从黑暗中渗透出来似的，出现在这片寂静的空间。
那是九名男女，每个人都穿着与这种地方格格不入的朴素西装。
其中一个人向站在团队中央的男人汇报道：“术式确认完毕。周围不存在结界，没有行使魔术的痕迹，也没有魔力紊乱的迹象。”
“真的是……这里吗?”
像是首领的男人对手下的汇报感到很诧异。
如果事先得到的情报是正确的，那么将这里当作据点的人就是那名隶属于“埃尔梅罗教室”的魔术师。其实，“埃尔梅罗教室”只不过是现代魔术科的俗称，更有人称其为“时钟塔”的魔窟。
来自这样一个地方的魔术师，被选为圣杯战争的御主，会连个结界都不设就大摇大摆地住在这里吗?
对方可不是被魔术师催眠成间谍的可怜普通人。
长年在战斗部队中积累的无数经验告诉首领，对方有可能设计了什么陷阱，应当慎重地重新制定战术。
一切都是为了让他们以“楚茨文克”之名获得完美的成果。
楚茨文克是一个魔术集团，由东欧的埃因斯卡亚家一手打造出来。
他们原本是以罗马尼亚为根据地的尤格多米雷尼亚一族的部下，几百年来一直作为早期处理部队，负责解决君主一族身边那些蠢蠢欲动的害虫。
然而，在大半个世纪之前，尤格多米雷尼亚的力量就开始衰退，一族最终也解散了。于是楚茨文克如今就以自由魔术集团的身份，承接各种各样不能见光的工作。
虽然他们的魔术能力很一般，但干脆利索又冷酷无情的做事手段倍受好评。因此上至魔术师一派，下至对魔术世界一无所知的政治家和金融界的人都会找他们办事，他们便通过接受各种委托来勉强糊口。
没错，是“勉强”糊口。
尽管杀手工作的报酬不低，可对他们这些魔术师来说，这种程度的报酬是没法供他们过上奢侈生活的。
就在这时，楚茨文克遇到了一个好机会。
对方给他们的报酬比之前的委托多好几个零，而工作内容本身也让这些魔术师十分感兴趣。
“抢夺御主权限，参加斯诺菲尔德的圣杯战争”。
楚茨文克最开始有些怀疑，但在金主给他们看过使魔的录像——两名英灵的激战及其造成的巨大陨石坑后，他们不得不相信了。
这片土地上已经掀起了足以动摇魔术世界的巨浪。
纵使有危险，也是绝好良机。
他们花了一天时间在城里铺设情报网，终于找到了一名御主的潜伏地点。
然而，楚茨文克并不知道。
他们以为是靠自身的能力查到了那名御主的情报，其实那是抢先知道情报的法尔迪乌斯有意泄露出去的。
他们只是幕后主使们为了评估目标御主——弗拉特·艾斯卡尔德斯而推出去的斗犬。
不知真相的“楚茨文克”，如今正静静地准备向地狱走去。
“首先要确认目标的正确位置。士兵(pawn)一到三去旅馆二楼找，四到六去一楼找。士兵七和八跟我一起去压制旅馆的办公室，用催眠从管理员那里问出情报后就把他解决掉。目击者也一样。”
魔术师们会从家系继承魔术刻印。
他们大胆地将刻印进行了分割，一半由被称为“王(king)”的首领继承，另一半分成八份，分别嵌入被称为“士兵”的手下体内。
一般来说，魔术刻印被分割成这种程度，只能发挥微不足道的功能——强化魔力。但他们的魔术很特殊：以“王”为起点，让所有人的刻印达到同步。通过大幅削减“士兵”们的魔术回路的通用性和寿命，强行将他们的能力提升到与“王”同一个等级。
“王”正打算露出烙在手臂上的魔术刻印，发动魔术——就在这时，他看到了“那个东西”。
“露出手臂上的魔术刻印，我会像平时那样把你们的能力提升到和我一样。”
一个和他长得一模一样的男人，正站在集团中心，说着平时他会说的话。
“什么!”
虽然“王”发出了声音，却没有一个“士兵”看他一眼。
大概是受某种魔术的妨碍，其他人甚至都没有意识到多了一个“王”。
这幅场景让“王”不禁想到自己是不是灵魂出窍了。只见那个顶着同一张脸的男人，用模仿得分毫不差的动作，与“士兵”们的手臂交迭在一起——
——不好。
——住手，你们几个！快收起手臂！
“王”察觉到了微弱的魔力流动，但他发出警告时早就为时已晚。
不过，就算他及时发声，他的声音能传入“士兵”们的耳里吗?
当这个疑惑在“王”的脑海中浮现的瞬间——与“王”有着同一张脸的男人说了一句话。
“三、二、一，开始汇聚。”“啊……”“哇!”“呜……”
刹那之间，与男人手臂相迭的八名“士兵”仿佛遭雷劈中一般全身痉挛，直接翻着白眼趴倒在汽车旅馆的入口前。
男人借着所有人同步的时机，伪装“王”的魔术刻印波长，将强大的诅咒直接打进了“士兵”们的体内——“王”作出如此判断，同时也明白他们陷入困境。
可惜太迟了，男人消失了踪影。
“王”只感觉到后脑勺被某人的手指一戳——等他反应过来的时候，他也和其他人一样趴在地上了。
他身为楚茨文克的首领，尽管维持着意识却是一片模糊，花了几秒钟才明白他们正一步步走向失败。
右耳被按在冰冷的柏油马路上，左耳则传来男人平静的声音：“原来如此，你用的魔术还挺有意思的，居然是分割魔术刻印，让自己成为群体的王。这也该算是一种奇缘吧……”
嘴里念叨着奇怪话语的男人话音刚落，他的身后就响起了一个悠闲的声音，缓和了眼前紧张的气氛。
“一切顺利吗?哇，真的变得一模一样。”
“虽然很难连记忆一起完全复制，但表面的东西和长年形成的习惯还是可以读取的。这种水平的魔术师，我可以百分之百重现他的技术。”
“班狂战士，你当着人家的面说‘这种水平’，很没礼貌啊。”
“唔抱歉，因为这个男人的性格似乎有些傲慢。对了，你刚才是不是想说我的真名?”
狂战士——听到那名年纪完全可以称为少年的男子说出这个词，暗杀者(魔术师)明白了。看来将他们“楚茨文克”一网打尽的人，就是这场仪式——圣杯战争中的“英灵”。
而那名少年恐怕就是他们的目标，魔术师弗拉特·艾斯卡尔德斯。
——惨败。
——这就是所谓的英灵吗?竟然连比试的机会都没有。
至此，“王”也十分清楚他的命运走到了尽头。
现在还有什么反败为胜的手段吗?身为魔术师，或者身为一个熟练地完成了无数工作的暗杀者，他考虑过各种各样的方法。可是在诅咒侵蚀全身的当下，他连求饶的声音都发不出来，自然知道根本什么都做不了。
如果说有什么良机，大概就是对方询问雇主情报的时候吧。然而在失去了“士兵”们的状态下，他能对这个有英灵撑腰的魔术师做什么呢?
——原来如此，圣杯战争啊……能成为大魔术的养料，对一个魔术师来说也算不错吧。
在连自尽都做不到的情况下，“王”只能祈祷可以死得不那么痛苦——但紧接着，他就听到了一段悠闲得出奇的对话。
“御主，接下来怎么办?”
“嗯，先用绳子把他们绑起来，扔进后来订的旅馆房间里吧。不过这一下子多了九个人……是不是再订一个房间比较好?”
“挤一挤应该没问题。我去搬人，你等等。”
“没事啦，我可以把他们设置的驱人结界加强一下直接用。”
御主与从者说话的语气就好像在聊闲天。
“王”不明白究竟什么情况，拼命地将勉强能动的眼珠向上移——面前站着一名年轻的金发青年和一个模样与自己相同的男人。
只见男人突然消失，转瞬之间，原地出现了一名身高超出两米的肌肉发达的壮汉。
壮汉先把八名“士兵”扛到肩上，又将手伸向“王”，三下五除二就搬走了“王”及其手下们。
几分钟后——
“楚茨文克”的“王”被塞进汽车旅馆的一个房间里，而他的“士兵”们也都活着。
“他们为什么不杀士兵?如果想严刑拷打问出情报，只要留几个人就足够了吧。难……难不成他们像斯克拉迪奥家族那样，把人留下做成魔术结晶吗？”
想起之前听说有如此不人道的魔术机构(系统)，“王”冒出了冷汗。
他抬眼看去，房间里还躺着其他几名魔术师。
“他们也和我一样，是以谍报和暗杀为生的魔术师吗?”
正当“王”思考着这个问题的时候，金发少年突然发出啪啪的拍手声。
“请听我说！啊——不好意思，对你们做这么粗鲁的事！总觉得你们都杀气腾腾的，我就先让狂战士把你们抓起来了！如果有单纯路过的魔术师，那就……对不起啦！”
“……”
见魔术师们都一脸讶异，弗拉特·艾斯卡尔德斯不知所措地向旁边高大的男子问道：“狂战士，怎么办啊?他们好像戒心很重。不如你变成小孩子或者小丑之类的，让他们放松下来。”
“唔……”高大的男子——狂战士低吟了一声后消失不见，紧接着一名年幼的少女在原地冒出。
“哇哇！我之前就说，为什么你一变成小孩子就会穿这种类似泳装的衣服啊！”
弗拉特慌慌张张地想拿手边的床单给他盖上，就听少女模样的狂战士答道：“果然，不管试多少次都会变成这孩子。我是不是来到这个世界的时候无意间受到了某种力量的影响？这可真是奇怪。”
“你这样子一丁点都无法让人放松下来！你看！大家都用奇怪的目光看着你！”
狂战士闻声看去，那些魔术师虽然被带有魔术封印效果的胶带绑住，却瑟瑟发抖地盯着变成少女的自己。他们本人也不知道为什么，似乎是某种出自本能、根源上的恐惧让他们颤抖不已。
“唔——”
发出像小孩子一样的哼声后，狂战士又一次消失，随后出现的是一名英国贵族的模样。
狂战士用心灵感应问道：“这副模样又如何?”
“这副模样有什么故事吗？”弗拉特问道。
“这副样子的主人叫做开膛手杰克，怎么样？很绅士吧？”
“所以你对令人放松是不是有什么误解？”
弗拉特无奈的摇头，好在他们的对话是通过心灵感应，否则这些人恐怕会直接吓尿吧。
弗拉特不再和班尼特说话，而是对其他魔术师说道：“我来给大家介绍一下。淋浴旁的是莱库萨姆先生，冰箱前的是科切夫先生，沙发前的是迪凯鲁先生，角落里将黑发染成金发的是相良先生。然后现在，又来了九个人……怎么称呼?”
弗拉特向狂战士提出疑问，后者根据此前读取的表面记忆答道：“楚茨文克。他们九个人就是一个整体，这么称呼就行了。”
“好！楚茨文克！是这样的，我们准备离开旅馆，所以大家的封印会在今天傍晚自动一起解除。但我不希望你们一解开封印就开始互相残杀，因此魔术回路还要封印三天左右。”
封印魔术回路。
听到弗拉特轻描淡写地说出这样的话，以及他没打算解决掉魔术师的态度，都让有意识的魔术师们皱起了眉。
“御主，楚茨文克可是有九个人，形势对他们有利吧?”
“啊，对哦。那就把先前的四个人放进我们住的房间，提前三十秒钟解除他们的封印吧。三十秒的时间应该足以逃跑或者采取应对手段了。”
弗拉特用开朗的语气如此说道，这反倒让几个皱着眉头的魔术师生起了气。
一个连成为魔术师的决心都没有的东西，仅凭掌控了名为英灵的武器，就轻而易举地让我们变成废物——现实让魔术师们怒从心起。
可很快，他们的情绪便发生了反转。
狂战士看了一眼怒瞪弗拉特的魔术师们，一边摩挲着下巴一边向御主问道：“御主啊，真的不用铲除他们吗?”
“你就这么想杀人吗?这样可不好哦，会变成坏孩子的，轩浩先生知道了会揍我的。”
“不……我想轩浩现在不会在意这些人的死活，就像我同样对人类的生死没多少概念。”
“这正是他让你跟着我学习的理由啊……我不会杀他们的，狂战士先生，人命的分量远比地球沉重。”
虽然不清楚这两人交流中的‘轩浩’先生是何许人也，但这句话在魔术师听来简直贻笑大方。俘虏们都被气得浑身发抖，然而——
真正的导火线是下一句话。
虽然这群魔术师认同弗拉特的魔术才能，但依然觉得他是“没有魔术师气质，空有魔术回路的少爷”“人类般天真的残次魔术师”。可下一瞬间，弗拉特说出来的话和他眼瞳的颜色令魔术师们一同改变了看法。
“因为人命，是飞越地球时不可或缺的零件(parts)，包括他们在内。”
弗拉特在说这句话时，他的眼神既不是魔术师的眼神，也不是一个普通人类的眼神。
那是一种“充实的空洞”，就好像有什么东西从他的眼睛里消失了，又或者是他看透了世间万物。