无论邓南华之壁或是叹息之墙，指的都是在超级生命培养过程中遇到的一个神秘瓶颈。
当处于细胞级时，具备超级生命特征的细胞在聚集到一起时，会随着环境中食物的减少而自动产生分工，有的转化成运动器官，有的进化出感知能力，有的负责思考和指挥，有的则是进食、消化，供给全身细胞的消耗。
最小只需要不到十个超级细胞，就可以形成一个具有完整功能的生命体。
随着超级细胞数量的不断增加，所组成的超级生命亦会变得愈发复杂和强大。在大致相等的体量内，这些超级生命始终位于食物链的顶端，且远远超过第二名。可以说，在它们眼中，一切皆为食物。
随着研究的深入，各星域对超级生命的定义也逐渐明晰且趋于一致。简而言之，超级生命应该具备以下三个特征：一、具备高度智慧；二、自主进化以适应不同环境；三、超强的综合身体素质。
其中高度智慧和自主进化是核心，也是人类研究超级生命的本意。实际上，人类是想要研究出一种可以适应各种极端生存环境的生体兵器，用于征服行星表面。
实验在最初非常顺利，由不断优化筛选的基因合成的超级细胞在初始阶段充分表现出超级生命的特征，根据不同环境能够进化出不同形态，并且在一次次试错中变得更加完美。它们能够忍受从零下100到零上150度的温度变化，能够在只有5%氧气含量的大气中生存，速度、力量和恢复能力都远在普通生物之上。
但是人们很快发现，随着超级细胞数量聚合的数量不断提升，就开始有个别细胞出现了随机突变的迹象。这个概率并不大，最开始以十亿计的细胞中，也不过有几个突变。突变的超级细胞因为周围都是同类，找不到食物，又无法与整体融合，所以很快就会死去。
然而随着聚合的超级细胞越来越多，发生突变的个体数量开始呈指数型上升，它们突变的类型也变得多种多样。
最初突变的超级细胞都会默默地饿死，但是随着突变增多，有些突变的超级细胞就开始反抗，试图攻击没有突变的个体。正常的超级细胞数量完胜，因此一个反击就会把暴动的细胞灭杀。可是消灭了一批突变细胞，又会出现一批新的突变细胞。就这样，超级生命体体内一角，就开始了内耗。
这自然是科学家们不愿意看到的，只是暴乱规模有限，他们也就忍了，继续增加细胞聚合的数量。
当聚合生命体达到一个鸡蛋大小时，它体内暴乱的点已经数以百计，而且新的突变品种产生了。这种新细胞可以伪装成正常细胞，从而获得肌体的营养分配。但它们从来没有忘记自己突变细胞的本分，在取得营养后，它们就会召唤其它突变细胞，将欺骗来的营养分给它们，再由后者进行战斗。
聚合生命体扩大到一个鹅蛋大小时，超级细胞突变的概率已经达到惊人的地步，突变形式也五花八门，各种功能皆有。甚至光是和正常超级细胞同归于尽的招数就有数百种。到了这个阶段，就有研究员感慨，好像在这一方小小天地中看到了一个处处动荡的国度。到处是硝烟和战火，谁也不知道接下来哪个细胞还是正常，哪个细胞又发生了突变。
邓南华也同样在这道意外难关前止步。她穷尽毕生心力，始终没能彻底解决这一问题。在她晚年，总结过往数十年的研究资料，通过大量数据的对比分析，邓南华认为，超级细胞处理信息的能力有限，因此有效聚合的总量存在一个上限。据此，她提出了那条著名假说：