“问题的根子，大抵出在元朝。”刘伯温果然知道究竟。“元朝起先承袭南宋那套，已经很成熟的市舶制度，让汉人自行管理市舶司，他们只按时收税。如此相安无事十几年后，到了至元二十二年，因为国库银根吃紧，元廷便接受中书右丞卢世荣的建议，施行‘官本商办’的官本船制度。”
“官本船？”朱桢轻声重复道。
“简单说，就是朝廷出钱造船、还给本钱，招募商人出海经商，其贸易所的，七成归国有，三成归商人。”刘伯温解释道：
“而且为了垄断海贸之利，元廷还只许官本船出洋经商，禁止私人出洋，违者抄家。”
“说白了，就是蒙古人看到汉人海商赚取惊人利润，眼红了。要下场吃独食了。”朱桢明白了。“结果呢？”
“结果就像蒙古人插手的其它事情一样，他们不出意外将海贸搞得一团糟。‘官本船’制度不足十年后，就不得已告终了。”刘伯温叹了口气道。
“那是为什么呢？”老六问道。
“一是他们管理水平太差，各项费用激增；二是对上船的商人的压榨太过；三是竞争不过私商。”刘伯温便道。
“私商？就是走私海商么？”
“没错。虽然元廷三令五申，禁止私人出海，为此还好几次海禁。但以他们的海防之粗疏，官吏之贪鄙，是完全没可能禁绝的。”刘基苦笑道：
“而且原本的海商发现，做私商不必缴税，也不用被强制低价卖出货物，比原先多赚太多，于是乎一股脑的绕开市舶司，竞相干起了私商。所谓的‘海商集团’，就是在这个时候，逐渐形成的。”
“随着海商集团日渐壮大，其独占海贸利益的冲动和能力不断增大，于是用各种手段将官本船排挤出了海外市场，这一点不难。”刘伯温接着道：
“后来元廷发现，市舶税收枯竭，官本船也开始赔钱，终于取消了官本船，想要恢复原先的制度。但海商集团已经尝到了走私的甜头，交税是不可能再交税了。那时元朝已经立国数十载，皇帝大臣都退化成废柴，哪有能力拨乱反正？
“元廷派出几任市舶整顿大臣，都要么被收买，要么被暗杀，总之没人能奈何海商集团。后来也就没人敢再碰这个要命的烂摊子了。”
“嗯。”朱桢点点头，这就解释了元朝后期，市舶收入枯竭的原因。
“那到了本朝呢？”
“本朝，呵呵。那些海商站错了队，他们都支持张士诚，结果赌输了。”刘伯温神情复杂道：
“张士诚败后，一部分海商跟他的残部退到海上，当起了海寇。还有一部分投降朝廷，被你父皇一股脑迁到中都去了。”
“现在海上情况复杂，倭寇、海盗、还有退到海上的海商、义军，盘踞沿海岛屿，劫掠往来船只。除了他们自己的走私船之外，正常出海的船只，没有一条能平安返航的。”刘伯温道：“所以本朝的市舶司同样没有收入。”
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