坤宁宫中，外面蝉鸣躁动，夏光明媚。
与圣上不一样，天后并没有让宫人们将蝉都抓走，那样会让本来就空空荡荡的宫殿，显得更加孤寂，这样不好。
宝座之上，天后看向前来拜见自己的赵太岁，“你很担心神秀？”
天后和赵太岁的五官真的是极像，就像是一个模子分别刻在男女两个身体上一样。
赵太岁没有在外面的嚣张跋扈，恭敬地说道，“姑母怎么会这样问？”
天后笑了笑，“有长进，但还不够。”
赵太岁低头，认真地问道，“如果这次神秀输了，会怎么样？”
天后随意回答道，“不怎么样，只要没死，这人生的胜负又不是一局定输赢。”
两人闲聊的时候，天后的贴身婢女秋声走了进来，躬身行礼，“回禀天后娘娘，听潮楼中周铁戈以五帝宝诰之法胜，神秀败，菩萨像近乎半毁，洪世贵遁走，下落不明。”
赵太岁的呼吸重了一些，不过他没有直接问婢女秋声，而是看向自己的姑母。
天后对这个结果愣了一息，随后她脸上的神色反而带着几分好奇，探究以及遇到新鲜事物的有意思之感，笑道，“有意思。”
然后她对婢女秋声吩咐道，“去将那盆枯木奇树找来，等会儿让佛儿带回去。”
婢女秋声恭敬地应下。
天后重新看向赵太岁，“你好不容易来我这里一次，那我就多提点神秀一句。”
“姑母请讲。”
“佛陀言，世人皆苦，世间如苦海，但他神秀这二十几年来，只在法华寺修行，又怎么见得佛陀眼中之苦，等他什么时候见了苦谛，什么时候才真正入了修行，他那菩萨像，金玉其外，败絮其中，毁了也就毁了，不值得可惜。”
“谢姑母提点。”
从坤宁宫出来，赵太岁被炎炎夏日一晒，只是普通人的他后背出了一身汗。
世人皆说，他像天后。
但谁愿意从小就被说像另外一个人呢？
当所有人都这么说，有的时候你甚至觉得伱不像你，你只是别人的延续。
所以赵太岁从懂事开始，天后小时候越聪慧，那么他小时候就越愚笨，天后少年时多刻苦，他少年时就多偷懒，天后青年时已经开始协助当时还只是皇子的圣上处理政务，而他青年时，仍然流连于花街柳巷。
不是他读不懂佛经，是他心中贪嗔痴三毒未去。
只不过他这贪嗔痴三毒，不是对世人，而是对天后。
所以他才不喜欢来这坤宁宫。
因为越靠近天后，他越觉得自己不像自己。
因此当初神秀说自己像天后的时候，赵太岁没有张狂高兴，而是自嘲地笑了笑。
这世间，如何能够让一个人像另一个人？即使这个人已经用尽全力反抗，仍然无济于事。
青龙城，赵府佛堂。
神秀看了看已经整理好的行李，里面是自己平常时候用的纸墨。
这次从寺中出来，尚未行走天下，度化世人，就迎来了当头棒喝。
神秀看向自己的手掌，他右手血肉依旧枯败，与左手形成鲜明的对比，想要恢复，至少需要先去除其中的黄泉死意，这并不是一件简单的事情，就算有高僧大德帮助，也至少需要月余。
相比于血肉上的衰败，更严重的是心境上的蒙尘。
虽然事情已经结束，有种尘埃落定之感。
但是尘土落下，却让明净之心不再。
返回寺中，还需要向寺中众僧说明那三枚罗汉果的赌斗之事，即使是空海师叔，在这件事上也会备受责难，更何况自己这个出师不利的行走…
想到这里，神秀的心境又有些起伏，脑海中不自觉地浮现周铁衣的模样，若是他，此时该如何做呢？
“神秀，该走了。”
佛堂之外，空海声音平静地说道。
神秀重新凝神，转头恭敬地对空海说道，“师叔，我想要等赵佛儿回来，和他道个别。”
空海点了点头，没有多说什么。
不过半盏茶，赵太岁就来到了佛堂，当看到神秀收拾好的行李，他开口问道，“输了就要走吗？”
神秀思考了一会儿，说道，“暂时看不到胜机，不如避上一避，我不在的这段时间，你也让着他，只管躲在府中，他自有儒家需要应付，暂时顾及不到你。”
赵太岁自嘲地笑了笑，“没想到我在天京，也有需要躲着人的一天。”
他看向神秀枯败的右手，“倒是我这件事害了你。”
这两个月所有事情的导火索，都来自于那晚他和周铁衣的斗气，现在想来，真是有种世事无常，光影交替之感。
神秀忽然笑道，“当初我就知道因缘际会，既然已经入了缘法，又何须怪你？”
赵太岁一摆衣袖，“不说这些听得厌烦的佛理了。”
他拍了拍手掌，下人们顿时抬来了一件奇物，放在神秀和赵太岁面前。
“这是？”
神秀看向面前的奇物。
赵太岁如往常一样，得意地说道，“我从姑母那里得来的赏赐，稀奇吧？”
神秀走上前去了两步。
这是一株三尺余的，枝干呈现干灰色的菩提树幼苗，上端分叉的枝丫遒劲如龙，下端蜷缩的树根缠绕着一块碎成两半的青玉，可惜的是，这株树苗在几万年前，甚至几十万年前就已经死了。
神秀上前，手掌抵在树干上，细细抚摸纹路，他大概能够猜测出这株菩提树经历了什么。
作为一枚种子，它先是被一块青玉挡住了生长的去路，好不容易花费日日夜夜苦功，破开青玉，将青玉缠绕进入树根，自以为可以欣欣向荣，茁壮成长，可惜遇到了类似于山崩的天谴，整株幼苗又被重新埋入了地里，最终形成了眼前的树化石。
这确实是一件珍贵的玩赏之物。
神秀看着眼前的奇物，久久不语。
随后面带恬静的微笑，看向赵太岁。
“你去求天后了？天后还说了什么？”
赵太岁本来想要装作随意的样子，但是在神秀面前，他最终叹息一声，“姑母说你没有见过佛陀眼中的苦，什么时候你明白了苦谛，什么时候才真正开始修行，在这之前，就算是菩萨像毁了，也不值得可惜。”
神秀又思考了良久，对空海双掌合十道，“师叔，我不想要回寺中了，我想要继续行走天下。”
空海半是欣慰，半是担忧地看向神秀干枯的右掌，说道，“这右掌若不能够早日回寺中救治，恐怕今后再难恢复原貌。”
神秀看了看自己如同枯骨般的右掌，“世人皆苦，这点苦不算什么，若见苦谛，日后当以此右掌度十万人。”
他声音坚定，立下宏愿。
“甚好。”
空海不再劝说，自己拿起权杖，也不和神秀道别，大步向外走去，就像来的时候那样随意。
佛堂之前，赵太岁忽然说道，“我也想要跟着你去行走天下。”
神秀转头，略显惊讶地看向赵太岁。
赵太岁自嘲地笑道，“既然都已经准备躲着他们了，还不如躲远一点，这天京的声色犬马我见多了，这些年也越发觉得没有意思，倒不如跟着你结伴，去见一见天下。”
神秀看向眼前枯败的菩提树，“这一路上跟着我，或许会很苦。”
赵太岁忽然大笑道，“这有意思！”
入夜，暑意消退。
麒麟阁中，周铁衣看向面前两件事物，一件是一枚青赤色的宝玉，一件是一方碎裂开的砚台。
洪世贵死了，哑老亲自将他的尸首带回了周府。
自己这么多算计下，又启动了周府的底蕴，这位三品的家死得不冤，谁让他一定要往天京这火药桶里面跳呢。
同时他也对自己的篡神神通有了更确切的认知。