才踏入神社的范围，他忽然感受到了一股正在衰竭的怪谈气息。
这种感觉，是有某个怪谈正在这里死去。
神谷凝起眼眸，四下探查，最终在威严的宗像大社前方不远处，找到了一具正在缓慢化成灰烬的人形尸骸。
“这个气息，是人鱼那边的矶姬吧。”
矶姬昨晚并没有出现在蟹岛上，估计是想要不惜代价抢先登上宗像大社。
不过，她失败了。
之前战斗之中，蟹姬那一锤子给她的创伤过于严重，加上后续红潮的侵蚀。
一个负重伤的c级怪谈，在那样的恶劣的环境下估计是没办法存活的。
“人鱼这边，是不是也有不得不当上国主的理由？”
神谷在这具有些狰狞，消散大半的尸骸前停下脚步。
貌似，昨晚俘获的那些人鱼一族的战士，最后也没有幸存下来多少。
相比蟹岛的留有希望，人鱼那边几乎是全灭了。
一股突兀的想法，没来由地出现在神谷的脑海里——
如果刚到海国那天，面对蟹族和人鱼的战斗，他选择帮助矶姬，现在的情况会变成什么样？
“人鱼那边好像和红潮联系更加密切一些吧？”
蟹姬也在矶姬的尸体边上停下脚步，等到对方的完全化作灰烬消散。
那些怪谈的气息，迎着初升的朝阳上升，直到再也感受不到。
小蟹娘的表情说不上来悲戚，只是沉着脸。
她一直都不喜欢人鱼们，它们像是堕落的海妖，而且很凶残。
但是蟹族和人鱼一族是不死不休的吗？
这一点蟹姬也说不上来了。
不过人鱼们很卑鄙，为了能当上国主，只会耍小手段。
在半个月前人鱼对蟹岛发起的那场袭击战斗开始之后，双方的关系应该就无法挽回了吧？
神谷川目送蟹姬进了宗像大社的宏伟正殿之中。
他没有跟进去。
按照就任海国国主的流程，蟹姬接下来会在神社之中进行禊祓仪式。
禊祓，说白了就是洗澡。
神谷川还没有养成偷看小姑娘洗澡的癖好，所以就待在外面。
等候了大概半个小时。
从庄严又神圣的宗像大社之中，涌动出一股强盛的妖怪气息。
和之前的蟹姬类似，但又不完全相同。
小蟹娘缓步从神社之中走出来。
她的样子已经和之前不同，身上的蟹壳重甲已经被脱掉了，不过白色的羽织还穿着，腰间也还缀着可爱的小珠子和那边装饰用的帅气小刀。
因为脱了甲，不再像个小罐头，终于是展示出了纤细的肩膀和腰肢。
下身的护腿也脱了，羽织遮盖之下，赤裸着的双腿若隐若现，肌肤色泽像是煮熟的上好蟹腿肉一样细嫩。
很难想象，这样单薄稚嫩的身体，是能够穿着重甲挥舞巨型武器作战的。
蟹姬的发色有了明显的变化，不再是黄色，而变成了类似正常海水的蔚蓝。一头长发散开流淌下来，柔顺慵懒，如同海水波涛一般在身后缓缓拂动。
她的手上拿的也不再是那把巨大的海螺锤，而是一柄华丽的权杖。
权杖的主体是一根精心雕琢的黄金柄，表面覆盖着精细纹饰和浮雕图案。顶部是一颗巨大的泪滴状蓝宝石，其中涌动出旺盛的海洋力量。
晨光透过庄严的宗像大社，将她的身体线条朦胧成粉红和金黄色。
现在的蟹姬倒是真有几分海洋小女王的感觉。
嗡嗡。
手机震动——
“成为海国国主的蟹姬是荒神啊。还有…海异光，这是连种族都变了吗？”
海异光，日本传说故事中的一种海洋妖怪。
这种妖怪出现的时候，总伴随着奇异的光彩，因此得名。
相传海异光能保佑渔获丰收，还能祛除瘟疫，如果疫病蔓延，只要把海异光的画像给生病的人看，他们的病痛就会被治愈。
说是妖怪，其实更像是海洋上的瑞兽之类的存在。
至于蟹姬成为海国国主以后，为什么连带种族都变了，神谷估计，她身体里可能本身就流着海异光的血吧，可能这份血脉才是源于那位海洋女神田心姬的。
有这种血脉，说是神明子嗣可信度一下子就高了。
而且蟹姬之前就能召唤极光来着。
“恭喜你了，蟹姬。”
神谷表情轻松地祝贺道。
而蜕变后的小蟹娘则是定定地盯着他看了半响，之后才缓缓开口：“谢谢。”
她挥动手里的权杖。
一股强盛的海洋力量，像是潮水一般从杖顶的海洋之泪之中流动出来。
权杖的底部触及地面。
神谷又一次看见了昨晚的极光，这一次要更加绚烂和壮观。
先是若有若无的微弱光芒，像一片淡淡的绿色或紫色薄纱轻轻缭绕上天空上。随着时间推移，这些微弱的光线逐渐增强、扩散，并迸发出炫目夺目的光辉。
它们如同绚丽华彩的帷幕，比朝阳耀眼，变化着形状和颜色。
跳跃，舞蹈。
是梯度渐变，流动般柔和曲线，又是尖锐而锋利的直线或弧形。
蟹姬的身形还有那柄黄金权杖，以及颜色黯淡下来的海洋之泪，都在这片光彩之中缓慢消散，和光芒融为一体缓慢流向距离宗像神社不远的蟹岛。
神谷听见了清晨柔和的风声呢喃：
“我会等你。等你拯救我们，或者带走我们。”
神谷川回到了蟹岛上。
他登上了放置如月车站的山崖，远远看着海里的变化。
太阳升起，神社落下。
暂时变为正常的海面平静，波光粼粼。
“所以，这里的事情告一段落了。蟹族的结局，只能说还能接受吧。小罐头她想守护蟹岛，我总不能拦着她。等我真的处理掉红潮，她大概又会回来吧。”
接下来就得看自己的了。
不过话又说回来，蟹姬变成海异光，变成海国国主还真是让人一下子难以适应。
“本来是多么活泼可爱的一个孩子。”
大概是压在她肩膀上的担子实在太重了吧。
山崖上的暖风吹过来，清新怡人。
蟹姬之前说得没错，海洋不是红色的时候，这里确实很漂亮。
正这样想着，身边的风喧闹了一些，远处的海浪涌起，空中盘踞着的奇异光彩也落下几分，就落在神谷的身边。
他侧过头，看到那道光芒消散。
草地之上，遗留了几个漂亮的海螺，一把亮晶晶的卵石。
还有两条鲜活的，看起来还算正常的海鱼。
“要不然我送你我收集的海螺？”
“还有就是一些好看的小石头，都是我以前在海边一个个捡回来的。”
“我跟你说，我烤的鱼超好吃的，以前我经常偷偷去海边抓鱼。”
神谷川看着地上的东西，微微愣神。
心说小罐头果然还是之前那样比较可爱啊。
“不管怎么说，区域任务算是完成了吧。”
神谷掏出手机，点开《怪谈物语》。
奇怪的是，这则明明算是做好了的任务，依旧显示为“未完成”状态。
“嗯？”
就在神谷疑惑的空档，一股奇特的感觉袭来——
像是沉重的呼吸，像是一声叹息。
先是舒缓，如同潮水一声声有节奏地拍打海滩发出的声响，如同慈母拍抚婴儿入睡所唱的摇篮曲。
随后这温和响动又没来由地变强劲，视线之中好像看到暗红色的海水，卷起城墙一样高的巨浪狂涌而来，阵势如同千匹奔腾的战马冲锋陷阵，鼓噪着，呐喊着，拼命地冲上沙滩。
疯狂的浪潮充满令人战栗的恐怖和高深莫测的神秘。
不知道源于何处，潮涨潮落的感觉。
等神谷川再次回过神，却发现自己已经不在蟹族聚集地的山崖之上，而是站在了海滩边上，身边就能看见神椟和式神们的小神社。
面前的海洋浪花浑浊，而且变了颜色，不是暂时恢复正常的蓝色，而是浓重的暗红。
这是红潮来临前的颜色。
他错愕地抬起头来。
天空之中刚刚升起的太阳也不见了，取而代之的是一轮满月挂在黑漆漆的天穹之中。
像一面玉盘。
彩蛋章的海异光是萌化以后的形象，按照对应故事描述其实海异光长得像图中洗手液上的那个脑袋。因为相传这种妖怪有驱散疫病的能力，所以疫情的时候在日本受到了一定追捧。如果套用本书的设定来说，可能算是特殊背景下得到了一次大范围信仰传播吧。
(本章完)