倘若他果是个庸碌之辈，又何以得将士归心，似此般兵众势强，于当今天下群雄之中，也仅比闯王略差些罢了！”
朱成矩也似有所悟，出言道：“静逸的话很有道理。曹帅当然也是有过人之处，万不可对其等闲视之，他虽奉李帅为主，却是同床异梦，并非是同心同德。
曹帅本就自成一派，非是李帅部曲，现下看来仍同李帅平起平坐之态，如今既是两雄并立，我们就要小心从事，既不得罪曹帅，还得使李帅对我更为信任才好。”
刘静逸对此却有不同见解，他冷冷地说道：“谁也不会信任咱们。他两营尽管是貌合神离之态，可不管怎样，总都是些老陕儿，还是有乡土之亲的。
而与之相比，咱们小袁营倒是一个外路人了，不管咱们如何做，终归是难得其足够信任，成不得其心腹啊！”
袁时中也是叹了口气，轻言道：“小袁营目前处境，同我原先所想很不一样啊…”
刘玉尺及时摆手阻止袁时中继续说下去，同时将目光望向的亲兵头目袁大洪，他立刻会意，领着在旁伺候的几名亲兵退了出去，将门外守卫的亲兵也喝退数丈外，严守在门前，不许任何人再靠近。
袁大洪对于屋内众人密谈之事也十分好奇，但他也清楚这等秘密不是他所能听闻，更兼职责所在，因此他站立在门前台阶之下，警惕地扫视着四周，以防有人靠近。
其实，作为袁时中的亲兵头目，不用猜也知道定是在议论归顺李闯王后的事儿，近一段时间里，许多将士都在私下里议论纷纷，有人说应该投闯王，也有人说不应该投闯王。
过了许久，参与密议朱成矩、刘静逸从屋里出来，各自离去，只有刘玉尺仍被袁时中留在屋内，未曾离开。
“玉尺，昨日你说的那位客人，可有何话说？”
刘玉尺起身来到他的身边坐下，轻声说道：“刘爷倒是豪爽，他言‘若将军愿意受抚，至少是个总兵，自领一军，归永宁伯直管，不用受旁人的颐指气使’。”
“你觉得此人可信吗？”
“我验过了。除了‘永宁伯’印信，还有怀庆府官印，以及卫怀兵备道的大印，当是做不得假。且这位刘爷还带来汝宁刘洪起、许州韩甲第、裕州李好、襄城刘炫等人的书信，都愿以命作保。”
“哼。刘洪起几人，不过宵小之辈，有何德何能，可以保得？”
袁时中虽然看不上刘洪起、李好等人，但对于刘金海已是没有任何怀疑，只听他接着又问：“玉尺，你说这位‘永宁伯’，咱能信他吗？”
“将军，玉尺与这位‘永宁伯’虽素未谋面，然其事迹，却早已如雷贯耳。”
刘玉尺取过茶壶给袁时中斟上茶水，接着说道：“将军也知，丁启睿虽贵为督师，却对左良玉这厮无能为力；而傅宗龙与汪乔年也全因麾下贺人龙等，弃主先逃，而殒命闯王之手。
可这位‘永宁伯’却不然，其虽无督师之名，可麾下数万精悍将士，曾于开封击败如日中天的闯王，更在辽东击败建奴，因功封伯，足见其功，实百余年来仅有啊！”
“我等已投闯王麾下，且闯王对我小袁营也算不薄，现在言此，是否为之过早？”
“将军，正所谓‘狡兔三窟’，当谋万世，而非计一时，万不可将鸡蛋都放在一个篮子里啊。”
刘玉尺接着道：“‘永宁伯’那里是咱的一个选择，刘爷这条线不可断。还有唐铉那里，玉尺也埋了一条线。”
“哦？”
“玉尺，今日同唐铉也有密议，算是为将军多留一条出路。”
他最后又叮嘱道：“此事机密，切不可言于旁人，将军亦当作不知，一旦为闯王知悉，但可推在玉尺一人身上即可。”
“这…如何使得？”
“将军，此事干系我小袁营数万将士性命，切不可犯了糊涂，玉尺之性命，微不足道，将军才是我小袁营之希望啊！”
袁时中将王世杰和二十名弟兄留下守护唐府安全，他与军师刘玉尺带着亲兵策马向州衙方向驰去。
在路上，袁时中与刘玉尺并辔而行，小声问他道：“你为何代我应下那两个俊俏丫头？”
原来，在袁时中到来之前，因担心自己在开州任上的劣迹，恐不容于贼军将领，而遭其毒手，他早早便将家中值钱的金银细软，尽数深埋于后院之中。
而后又不愿家中女眷受贼兵侮辱，损及唐家声誉，他竟将自己如花似玉、且身怀六甲的三姨太逼迫上吊，还有他尚未出阁的十七岁女儿琴姑，也被逼悬梁自尽。
现如今得袁时中的护佑保全，阖家上下，已然性命无忧时，这才想起后悔不该过早地逼女儿和爱妾自尽，然大错铸成，一切都为时已晚。
此刻，因害怕太太会扑到他身上哭闹着要他还回女儿性命，不敢再往内宅中行去，只得走回书房内，颓然坐下，低头流泪不止。
唐铉心中想着将来要如何把爱妾与女儿的事迹，作为节妇烈女来写入即将纂修完毕的《睢州志》中，使她们得以“流芳百世”，成后人景仰和膜拜的对象，也可借此宣扬他唐家的节孝家风和一门双烈之事迹。
他此时才进二门，耳中听着哭声，也不禁心中凄楚，滚滚热泪，夺眶而下。
袁时中对于刘玉尺的表态感到十分吃惊，可他正要出言阻止，却见刘玉尺向他暗使了个眼色，一时不知他心意，正在犹豫间听到刘玉尺催促他说：“将军，曹帅那须得赶快前去，我们就此告辞吧。”
刘玉尺并未直接回话，而是反问道：“为何不要？”
袁时中表现得有些许苦恼，他笑着说道：“新娶的太太人品极正，且又是新婚燕尔，怎好瞒着她做这般事儿？若事后被她知晓，岂不生气？
她们还算颇有些姿色，因时间仓促，虽都是淡装素裙，薄施脂粉，却也格外撩人，袁时中在饮酒间歇时，常不自禁地偷瞄两个在旁伺候的小丫鬟。
唐铉看在眼中，却是乐在心头，他微笑着说道：“这两个丫头虽说不上国色天香，倒也学过些弹唱，歌喉宛转，尚堪侑酒。不若，命她二人为将军弹唱一曲，如何啊？”
唐铉说：“此话以后再说，再说。学生敬将军与军师少饮几杯水酒，以解二位鞍马之劳。”
管家韩忠遵照唐铉的授意，从府上使女中挑选了两个年在十六七岁丫鬟，引来书房内为袁时中和刘玉尺斟酒助兴。
袁时中略微迟疑了一下，他想着曹操还在等自己去商议大事，不宜在唐铉府上多做耽搁，便对他说道：“时中尚有军务在身，不敢久坐，弹唱免了吧。”
唐铉也知他所言确实，点了点头又说道：“好吧。待午后，我命仆人们用两乘小轿将她们送往将军虎帐，为将军献曲解闷，如何…？”
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