码头上锣鼓喧天，江山也很是热闹。
龙舟这玩意儿，看似人人都能参与，但要想在比赛中夺魁，从造船到人员，都得精挑细选，耗费不小。
普通百姓整年忙碌，也就在端阳节前临时合练几日，根本没机会，就是凑个热闹。
所以，江上的十二条龙舟，都是来自鄂州各大势力。当然王府、卫所等朝廷力量不会参与。
至于佛道两教，是由俗家弟子的镖行、商队等参加。而儒教，则是一帮精力旺盛的学子联合。
剩下的，则是鄂州商会、北方骡马帮、五行、排教、匠作行会等势力。
总之，一个比一个有钱。
所有龙舟于江上整齐排列，参加比赛的汉子们衣衫统一，每队颜色各有不同，但都不离青赤黄白黑五行之色，顶多在搭配上有所改变。
此刻，所有人都手持三炷香，恭敬弯腰。
由澄觉亲自带领，执法堂的僧人们乘船而来，将一尊关帝圣君神像，放在每艘龙舟的前方底座上固定。
当然，僧人们也会施展各种神通，对每一艘龙舟进行探查。
说实话，这种形式还是第一见，毕竟龙舟大赛是祭祀三闾大夫，往年的关圣帝君祭祀虽然热闹，但基本都是各忙各。
汉子们虽也好奇，却不敢多问。
这件事，上头都亲自吩咐过，哪怕比赛落后，也不能让关圣帝君神像出事，安稳到达鹦鹉洲码头就行。
咻咻咻！轰！
万事妥当，随着钻天雷轰鸣，码头上的百姓，顿时爆发出震天欢呼声。
而各条龙舟上的汉子们，也随着鼓声号令，将手中船桨插入水中，肌肉发力，齐齐向后拨水。
刚开始，是蓄力阶段，龙舟尚未提速，十二支队伍几乎是整齐一排。
随着锣鼓声加速，汉子们也发力摆桨，周围水花四溅，龙头破浪穿梭，越来越快。
没多久，十二支队伍就变得参差不齐，到了路程中点，再齐齐转头折返时，这种差距是越来越大。
虽说每支队伍都是前些天选拔而出，但彼此之间差距也很明显。
比如问津书院的学子们，他们完全就是凑热闹，毕竟平日里读书，只是偶尔汇聚合练，也就比普通队伍稍强一些。
在龙舟比赛这件事上，原本还有老夫子反对，觉得不成体统，但为了纪念三闾大夫，还是硬生生保留下了这个传统。
所以一开始，他们就落到了最后。
相同情况的还有骡马帮，这些汉子五大三粗，常年在山中行走，江上魁首的称号，对他们来说没什么大用，只是不想太丢脸。
争夺最激烈的，只有三股力量。
鄂州商会、武当镖行、排教。
他们都要吃水上饭，尤其鄂州商会和排教，虽平日少不了合作，但这种时候可没人会让。
然而令人奇怪的是，原本最有希望的排教队伍，此刻却有些落后，只能排在中列。
排教的汉子们也是气急败坏。
“加把劲，加把劲！”
“特娘的怎么回事？！”
“你们几个，会不会划船！”
有人直接叫骂，将矛头指向了船尾几人。
那几名汉子，是临时安排上船。
就在比赛前一天，有几人吃坏了肚子，上吐下泻，本来有预备的人员，但排头石宸却将这几人安排上了船。
看起来身强力壮，本以为是请来的高手，谁知道一路上就只会拖后腿。
天圣教的人还是失了算。
他们安插进的人，都是混江湖的好手，但划龙舟这事，可不是力气大就行，讲究的是万众一心，不能乱了节奏。
这些人也能勉强跟上鼓点，但节奏却乱七八糟，就是这一点区别，让整支队伍落后。
若非其他人给力，早已落到末尾。
这些排教的汉子们，原本憋了口气，想要夺得江上魁首名号，如今却弄成这样，自然气的破口大骂。
“都嚷嚷什么！”
就在这时，船上负责指挥的“扳艄”怒喝道：“排头安排的事，谁敢放屁？”
“都精神着点儿，此时内讧，肯定落入末位，加把劲！”
划龙舟有规矩，“扳艄”的话不能质疑。
这些汉子们只能闭上嘴巴，憋了口气，使劲划船，勉强占据中间位置。
事实上，这“扳艄”心里也犯嘀咕。
他负责掌舵，对准艘船可谓是了如指掌，如今这船明显是动了手脚，外面蒙了层皮，船身重心也有点不对…
所谓隔行如隔山，天圣教的人虽请了自家厉害工匠动手，但终究是有问题。
“扳艄”又偷偷打量那几名汉子，见他们面色阴沉，即便被众人辱骂也不还嘴，顿时感觉有些不对。
但想起排头石宸的叮嘱，说只要这次安稳到岸，便升他做“排把式”，就立刻不再多想。
排把式能负责一支船队，别说帮中拨下的银子，就是往来运输时商家给的茶水费，都能让他立刻发家致富。
他可不愿节外生枝。
然而，此事终究是被人注意到了。
鹦鹉洲码头那边已经戒严，所有百姓全都驱离，所以武昌三城头脸人物，全都在武昌城码头上观战。
“呦，今日是咋了？”
骡马帮的会长扭头看向石宸，打趣道：“石排头，你不是信誓旦旦要拿魁首么，怎么落后这么多？”
石宸心中一颤，脸上却是毫无表情，骂骂咧咧道：“有几个人吃坏了肚子，肯定是你们谁动了手脚，怕老夫夺得江上魁首。”
他老奸巨猾，很懂得如何转移话题。
果然，当即就有人不满道：“石排头，你说话可得注意点，这江上魁首的名号，还不至于让我等下黑手。”
“就是，这手段也只有你用得出！”
“行了行了，都是江湖同道，莫要争吵…”
虽说众人七嘴八舌，转移了话题，但石宸看了看远处雨中面色阴沉的都尉司人员，尤其对方身后背的神火枪，还是心中莫名打鼓。
他不动声色，扭头看向下方人群，见那边拎着破锣老乞丐，心中更是一颤。
那晚将付家兄妹带入房间，虽是一夜风流，但也中了招，被二人下了蛊咒。
这种蛊咒极其可怕，只是稍微催动，便有古怪的虫子从七窍钻出，且极其隐秘。
他出自长沙府，虽修炼的是武法，但也没少接触湘西蛊术，知道此蛊的厉害。
只要对方催动，就能让他求生不得，求死不能，况且还有人时刻盯着，根本没机会请人解蛊。
迫不得已之下，他加入了天圣教。付家兄妹答应，事成后不仅解开蛊毒，还会让他加入叛军，得一个头领之职。
当然，这话石宸根本不信。
他的一切底气，都来自于排教，离开手中这些船只，和那些烂命江湖客没什么两样。
想到这儿，石宸又仔细打量，看到人群中的付家兄妹已经消失后，彻底慌了神。
对方根本没想让他活着！