梅森笑着摆了摆手，胎记男人抿着嘴唇坐下，不再说话。
脚步声再次响起，传令兵将特尔敦人的使者带了过来，众人的目光汇集到来者身上。
来了两个人，都身穿赫德人的皮袍，但是走在前面的一看就是赫德人，而跟在后面的袍子穿在身上就有些别扭。
赫德人使者见帐篷里坐满了人，倒是也不怯场，昂首阔步走向梅森，趾高气昂地说：“[赫德语]奉…”
他的话没说完，因为梅森从桌上拿起一把短铳对准使者的脑袋，毫不犹豫扣下了扳机。
咔哒一声，卡榫脱位，簧轮旋转。
火光闪动两次，一次是引火槽，另一次是枪口。
铅弹从额头灌入赫德人使者的脑袋，从后脑钻出，溅起一片白的和红的。
烤火者的使者当场毙命，所有人都愣住了。
跟着使者过来的奴隶通译被吓得失禁，扑倒在地疯狂求饶。
“把他带下去。”梅森指了指通译，仔细地把簧轮枪放回原位：“看看能否讯问出什么有价值的信息。”
胎记男人箭步走上来，架起通译离开帐篷。
伊万默默跟在后面，把使者的尸体拖走了。
“使者？无非是来动摇我们意志、打探我们的虚实。”梅森有些不适地擦掉手上的血点——他还是不习惯做这种事情，缓缓说道：
“赫德人有一个规矩，杀了他们的使者，城破之日所有人要么被杀、要么沦为奴隶。”
停顿片刻后，梅森再次开口：“我再告诉诸位先生一件事，赫德人还有一个规矩，不杀他们的信使，城破之日照样所有人要么被杀、要么沦为奴隶。不要心存侥幸，我们与特尔敦人之间没有任何妥协可言，只有生与死。”
民兵队长之中，一名刚刚还在幻想与赫德人议和的庄园主，不由自主地咽下一口唾沫。
他刚刚确认了一件事——这位前一秒还在亲切地讲解围城战术的保民官，下杀手不会有丝毫犹豫。
再想起之前对方提到过的“军法”，庄园主情不自禁又咽下一口唾液。
又有一名传令兵飞快跑来，向梅森汇报了另一件事，梅森微微点头。
众人的精神再次绷紧。
“好消息。”梅森展露笑颜，众人恍惚间看到和善的保民官又回来了：“蒙塔涅夫人给咱们送来了热食！”
圣乔治河畔，小船载着整桶整桶滚烫、香浓的肉汤从北岸运到南岸。
肉汤特意用水桶装着，来领汤的民兵可以很轻松地提走，带回各队分餐。
眼下已经入冬，天寒地冻。守在南岸的民兵原本只有硬邦邦的冷干粮吃，得知有肉汤喝，无不欢呼雀跃。
安娜戴着网纱和小礼帽，穿着朴素的深蓝色骑手服，老市长普里斯金陪着她来到南岸。
安娜有些不好意思地对梅森说：“蒙塔涅先生讲过许多打仗时想喝一口热汤的故事…桥拆得仓促，不知是否给您添了麻烦…”
“[胃乃大军之足]，怎么会麻烦呢？”梅森大笑着回答：“大冷的天，大家能喝上一口热汤，比我说一百句鼓劲的话都有用！”
安娜愈发窘促：“我的意思是…”
“请放心，不会的。”梅森笑着微微摇头。
“那每天给大家送汤怎么样？”
“再好不过！”
老普里斯金先生与梅森打过招呼，又护送安娜乘船返回北岸。老市长原本想陪梅森在南岸坚守，但是被梅森劝阻，因为旧城的防御离不开他。
高瘦的伊万踱着步子走到梅森身旁，有些不好意思地小声询问：“阁下，要不要…把船也都烧了…”
梅森仰天大笑：“真到那个时候，没有船，游泳也能回北岸。难道还要把大家的双手、双脚砍掉吗？拆桥是表明态度和决心。把船留着，说不定能派上大用场。”
与此同时，在大角河上，浮桥上游的七公里处。
蒙着面的莫罗上尉和萨木金正在带领士兵和民夫，往大角河的河床里打下木桩。
两人前一天才死里逃生回到牛蹄谷，又马不停蹄投入到另一项工作之中——在大角河上修筑水坝。
在水量较小的汇清河修筑水坝，尚且可以使用装满石头的笼子粗暴堆积的方法。
但在大角河不行，虽然大角河比不上冥河广阔浩渺，但也是一条丰水期能破百米宽的大河。
想要截断铁峰郡的天然屏障，必须使用另一种施工方式。
在本地渔夫的指引下，莫罗与萨木金找到一处距离浮桥适中、河道最窄的位置。
他们在河床先打下两排平行的木桩，木桩之间一根挨着一根，紧紧贴在一起，尽可能不留缝隙。
“下一步要在两排木桩之间斜着打木桩，把两排木桩分割成一个个三角形。”莫罗以树枝为笔，在沙滩上绘制示意图，给萨木金讲解：“不必等平行木桩延伸到河岸，现在就可以进行。”
“好！”萨木金满眼都是红血丝，他已经很久没休息了：“我这就安排人手。”
“现在的人手还不够。”莫罗一下一下敲着沙土。
“蒙塔涅保民官已经同意全力支持您的计划，要多少人给多少人。”
萨木金亲自去了一趟圣克镇，带回了温特斯毫无保留的支持——包括人手、粮食以及即将到来的罗纳德部军官。
“温特斯·蒙塔涅吗？保民官？呵。”莫罗冷笑了几声，扔掉树枝：“罢了！只要他杀赫德人，都随他！”
萨木金没有言语。
相处时间虽然不长，但是在逃脱特尔敦人的追捕以及修筑水坝的过程中，莫罗展现出的顽强意志和能力令萨木金深深敬佩。
但莫罗对于蒙塔涅百夫长的态度又令萨木金无法接受。
所以对于对方冒犯的言语，萨木金选择暂时装聋作哑。
“计划要加快，不用等木桩完全竣工。每分出一个三角形区域，就往里面倾倒石头。”莫罗站起身，望着河床附近施工的民夫：“先倒大石头，然后是小石头，最后用泥沙填补。一边插木桩，一边倒石头。”
萨木金也跟着站起来。他还是有些担忧，忍不住问：“您真的确定这样做能行？”
“不信我？那你让温特斯·蒙塔涅自己来。”莫罗冷冷地说：“他能在冥河修桥，筑个水坝也没什么难的吧？”
萨木金又不说话了。
莫罗静静站了一会，开口道：“我用的办法，本质上是石匠修桥墩的办法——围堰、抽水、灌砂浆。现在不是要筑能屹立一百年、一千年的石头大桥，所以不需要抽水、也不需要砂浆，只要打下围堰固定石头即可。”
“谢谢您。”萨木金重重敬礼。
莫罗也不回礼，只是转过头看着河面，背对着萨木金，不屑地冷笑。
没人看到，他干涸的眼眶有些红了。
与此同时，在曾经的锻炉乡——如今的一片焦黑废墟，老通译秘密会见了一行神秘来客。
神秘来客一共五人，为首的是一名约莫三十岁的金发绿眼睛男人，另有四名戴着铁面具的侍卫。
金发男人漫步在残垣断壁之中，不时兴致勃勃地在焦土里翻拣出一些小玩意。
老通译陪着金发男人“散步”，四名侍卫站在稍微远一些的地方保护。
“[旧语]看起来，他们走得很匆忙。”金发男人拣起一根被烧得扭曲的小汤匙，轻声对老通译说：“[旧语]伯爵阁下。”
老通译对伯爵阁下的称呼不置可否，完全没有被触动，他冷淡地说：“[旧语]这次劫掠，特尔敦部最重要的优势是突袭，而铁峰郡的叛党显然早早就知道特尔敦人要来。”
“[旧语]那么是谁告诉他们的呢？”金发男人微笑着问。
“[旧语]您说是谁告诉他们的呢？”老通译反问。
金发男人瞪大了茫然的绿色眼睛。
“别装傻了？”老通译不耐烦地换成了通用语：“除了你们的小宠物，还能有谁？！”
“[旧语]不，不，您说得不对。”金发男人耐心地纠正对方：“[旧语]谁会把狮子当成宠物呢？[把猛兽当成宠物的人必将丧身于猛兽之口]。”
老通译眯起眼睛，停下脚步：“既然不是来伸出援手，那你到底来这里干什么？”
“[旧语]观光。”金发男人笑着回答。
老通译啐了一口。
“[旧语]观察，评估…其实就是观光。”金发男人真诚地说：“[旧语]您好奇我们来干什么，也有人想知道你们在干什么、这里在发生什么。世界实在太大，所以[一条晚来的真消息比一百条及时的假消息更有用]。”
老通译闷哼一声。他虽然称帕拉图现政权为叛党，但是他对于金发男子也没有什么尊敬可言。
“[旧语]并非不向您伸出援手。而是…”金发男子迟疑片刻，轻轻吐出一个称呼，他说得如此小心，仿佛仅仅是提到这个称呼都会被察觉：“[旧语]陛下…是很仔细的人。若是想让至尊为您的小小生意注资，您的生意也要先能够存续下去。可是现在嘛…”
金发男子环顾四周的焦土和废墟，耸了耸肩，一摊手，一切尽在不言中。
老通译默不作声，甩下一句话：“[旧语]等着瞧吧。”
“[旧语]好呀。”金发男子微笑着回答。