皮埃尔在两个赫德人身上仔细寻找，很快就发现了更多的证据——老赫德人的靴子、衣袍的做工，都比商队里的新白身人身上的更精致，耳朵、手指上还戴着逃奴们普遍没有的首饰和珠宝。
皮埃尔暗暗猜想：“百夫长难道是想通过收取人质的方式，保证这些小部落的忠诚？倒不失为一个好办法。”
然而他的猜想很快被他自己所质疑。
因为就在小赫德人接受过众人的祝贺，与老赫德人在毡帐里找了块地方落座以后，又有一个新的家庭走了进来。
这个家庭是一个中年赫德人带着两个年龄相仿的半大小子。
流程和之前的一样，三人单膝跪地，两个小家伙折箭发誓，接受礼物和祝贺，然后在毡帐里自己找了个地方坐。
区别在于，新来的这个家庭，无论怎么看都是一户非常贫困的普通牧民。
甚至有可能就是逃奴，因为那个中年赫德人裸露在衣袍外的手背、脖颈上，到处都是触目惊心的蚯蚓似的伤疤，分明是鞭刑留下的痕迹。
而且中年赫德人走起路来一瘸一拐——皮埃尔小时候听父亲讲过，草原上的赫德蛮子会把逃跑奴隶的后脚跟割开，并在伤口里撒入剪碎的马鬃，让逃奴即使是在伤口愈合之后，每走一步也钻心地疼。
两个小赫德人也瘦瘦小小，明明看起来比前一个小赫德人更成熟，个头却矮了一大截。
“舅舅和两个外甥，”皮埃尔听到百夫长言简意赅地轻声介绍，“前面那个是爷爷和小孙子”。
皮埃尔感到温暖又惭愧。
温暖，是因为在这种场合，百夫长还怕他听不懂，专门为他说明。
羞愧则是因为，他身为以后就要与赫德人打交道的外新垦地督军使，居然一点赫德语都听不懂，甚至从来没想过要学。
仪式还在继续，一拨又一拨赫德人走进宫帐，一个又一个年轻的赫德人立下誓言。
其中有富的、也有穷的、有人数多的、也有人数少的；
有的赫德人在收到馈赠之前、主动向拔都献上礼物，有的赫德人一穷二白、干脆连脚上套的都只是一块破毡布。
皮埃尔完全没能在其中总结出任何规律，硬要说的话，只有两个共同点：
一，立誓的人都是赫德人；
二，他们的年纪都不大。
除此之外，皮埃尔还注意到，“交出人质”的家庭中，有一定财产的赫德家庭，明显要比一无所有的穷人更多。
一直到偌大的宫帐几乎要被坐满，宫帐大门才再也没有下一个赫德家庭走入。
皮埃尔全程不苟言笑、正襟危坐、纹丝不动，到结束的时候，他的腰已经酸痛难当。
他估算了一下时间，觉得至少有三个小时，但是透过天窗看太阳的位置，大概也就过去一个小时不到。
最后一位年轻赫德人接受欢呼并落座之后，贝尔在宫帐门口露了下头，确认所有人的仪式都已经结束。
成盆的烤肉、成袋的美酒立刻被一桌、一桌地端了进来。
宫帐内的气氛瞬间变得无比轻松。
一直安静观礼、仅在必要时发出欢呼的文朵儿人逐渐开始相互交谈，穹庐之下很快就被“嗡嗡”的声音所填满。
皮埃尔轻轻活动着肩膀和后腰，忽然听到百夫长的声音，“骑了多久的马回来的？”
皮埃尔抬起头，发现此前一直保持着威严仪态的百夫长，正转过头笑着看向他。
“没多久。”皮埃尔小声道。
皮埃尔看到百夫长笑了笑，又问“饿了吧？”
这次，皮埃尔如实回答：“有点。”
第一张放着酒、肉、盐、奶酪以及用草原上的野花制成的调味酱的小桌，毫无疑问被奉到血狼面前。
放到皮埃尔面前的则是第二张，
接下来是宫帐里其他人。
“饿了就吃。”血狼从怀中取出一把刀柄是用皮绳缠成的小刀，拿起连骨的肉块，大大方方地吃了起来，一边吃一边说：“吃饱了还有活要干。”
皮埃尔已经饿到胃部没有知觉，也没有胃口，所以没碰桌上的食物。
可他突然发现，宫帐里黑压压的赫德人都在盯着自己。
他愣了一下，但马上反应了过来，他学着百夫长的模样，试探着从小桌上拿起了一块带骨的肉。
宫帐内的其他人这下才像是得到了许可似的，纷纷开动。
“原本是想让你来‘整治宴会’的。”血狼手里拿着半个羊头，凶残地撕扯着羊脸颊部位的嫩肉：“这可是个重要的活——在赫德诸部的观念里，做的好，能在所有人面前露脸。”
“我辜负了您…”皮埃尔感觉胸口上像是被压了一块石头。
“辜负什么？你能主动、提前来摸外新垦的底，让我非常高兴。我就知道，我没选错人。”
听到这话，皮埃尔更加惭愧，他只庆幸百夫长坐在他前面，看不到自己发红的脸。
“您说‘吃饱了还有活要干’。”皮埃尔努力找话：“请问是什么活？”
血狼转过头来，嘴角扬起意味深长的微笑：“你马上就能知道。”