入夜，玛吉特岛对岸，温特斯和梅森趴在河堤后面，一边观察着河面，一边小声说着悄悄话。
“斯库尔上校，”梅森习惯性地用了旧军衔，赶忙改口，“哦，斯库尔准将。”
梅森有点紧张的问：“斯库尔准将是想要叫停攻城吗？”
同学长说话，温特斯没有什么顾虑，不像与盖萨沟通，还得把握分寸。
他轻笑了一下，直白地回答：“反正，按照斯库尔·梅克伦准将自己的说法，他不是想叫停攻城，而是希望能‘保存一部分力量’，以应对可能存在的威胁。同时再抽调一部分骑兵，监视后方的那几处河口，防范联省舰队入侵内河…”
梅森没花什么力气就消化了温特斯的说辞，可是语气却变得更加迟疑，“那，不还是要叫停攻城？”
“换个说法，免得伤到另一位将军的自尊，”温特斯又笑了笑，不过这一次，他的笑容带着三分讥诮，“按照那位的性子，倘若斯库尔准将直说想撤兵，那么这场围攻战，反而是要打到底了。”
“那位”是谁，无需多言。
梅森咬了咬嘴唇，想说些什么，但最后还是没有接温特斯的话。他天性宽厚，对于批评他人这件事，始终有心理障碍。
稍微靠下一点的地方，巴德·夏陵守在温特斯和梅森旁边，他就更加不敢开口。
河堤后，三个人，两个人不说话，世界一下子安静下来。
片刻后，梅森打破沉默，低声问：“所以斯库尔准将才把你请回来？”
“不，”温特斯摇了摇头，苦笑道，“虽然我也相信，由我出面的话，说服那位的可能性更高。
“但是斯库尔·梅克伦之所以一定要我回来，不是为了让那位放弃攻城——他是真的认为联省舰队的入侵迫在眉睫，随时有可能切断你们的后路。
“他之所以需要我，是为了打另一场仗，另一场敌人暂时只存在于他的头脑中的仗。”
梅森沉默片刻，微微蹙眉，问：“你支持斯库尔准将的判断？”
温特斯自嘲地小幅度摊手，“您看我现在在哪里？”
梅森有些不甘心，同时又不可避免地陷入自我怀疑，他咽了口唾沫，润了润干涸的喉咙，沙哑地问，“可是…斯库尔准将的猜想，未免太过…天马行空。只是被几艘战船骚扰一下，就要放弃围攻诸王堡？那么多的血、那么多的汗，难道白流了…”
“还没到那一步，”觉察到学长的情绪有点不太对，温特斯立刻安抚，他解释道，“对于斯库尔准将的判断，我持保留态度。”
“那你为什么…”
“重点不在于敌人会不会这样做，重点是敌人有没有这个能力，”温特斯阐述自己的观点，“联省舰队控制了烬流江是真的。联省舰队在镜湖、西林行省沿岸的活动更加频繁，也是真的。
“虽然斯库尔·梅克伦总是过分谨慎，但是确实应该考虑联省人的战船入侵安雅河，或是我们后方任何一条能通航的河流，截断我们的后路的可能性。”
“可南方面军哪有那么多兵力呀？”梅森的呼吸急促起来，“他们在诸王堡里都只有…”
“不到三千人，”温特斯几乎是同时与学长说出了最后的话。
梅森听出温特斯对于这个数字的怀疑态度，于是收声打住，等着温特斯说下文。
“不到三千人，你知道，我知道，盖萨将军知道，后方的斯库尔将军也知道，就连那个跑出来投诚的蠢货都知道，”温特斯眉头紧锁，“那么这条情报，还可信吗？”
梅森想了想，反问，“既然所有人都知道，不是正好说明，这条情报，准确无误？”
温特斯干咳了一声。
这下轮到温特斯陷入沉默，过了一会，他痛快地承认，“您说的没错，如果各方的消息都能互相印证，那么城里只有不到三千联省人这件事，应该就是真的。”
但温特斯依然无法驱散心头的阴云，他无意识地摩挲着胡茬，在下颌上刮出血痕而不自知，“可我总是感觉不对劲，兵力部署关于一支军队的生死存亡，这么重要的情报，怎么这么轻松就到了我们手里，就像，就像是有人双手递过来一样。”
“城里是没有秘密的，”梅森轻声吐出一句谚语。
“那秘密的源头是哪里？”温特斯反问。
这个问题倒是把梅森给难住了，但也只是难住了一小会，接手围城战之后，凡是看过的文件，他都记在脑子里。
经过交叉比对，梅森咬着指甲，慢吞吞地给出答案：“南方面军自己。”
“这就是我要说的，”温特斯终于在学长眼中看到同样的阴云，他趁热打铁，一股脑把所有的疑虑都倒了出来，“如果不是因为南方面军只有四个大队，我们就不会在缺员都没补满的情况下，急匆匆地赶到诸王堡来；
“也不会在后方都还不安稳的情况下，对诸王堡发起围攻。
“更不会在前期不利的情况下，咬牙坚持到今天。”
温特斯的眉心几乎拧成一个结，“然而‘敌人只有四个大队’这条情报，这个我方一切行动的前提，源头却是敌人自身，这太不对了。”
梅森陷入沉思，他咬着指甲，盯着河堤的坡面，本能地点着头。
温特斯在学长身上找不到有效的反馈，于是扭头看向二营长，问：“你说呢？巴特？”
在一旁老老实实听讲的巴特·夏陵，显然没想到自己也会被点名。
但他没有因此而手足无措，花了一点时间，组织好语言之后，巴特·夏陵沉稳地开口。
“我觉得，您说有道理，”巴特·夏陵先是表示赞同，然后突然话锋一转，反向他的百夫长提出了一个危险的问题，“但是，有没有可能，您的疑虑和不安，归根结底，其实是因为——您反对围攻诸王堡？”
梅森闻言，停下了咬指甲的动作，看向温特斯。
温特斯被气笑了，“你的意思是，因为我反对围攻诸王堡，所以给自己找各种各样的理由，看什么都起疑？”
“不全是这个意思，”巴特·夏陵的态度谦卑却坚定，“但差不多是这个意思。”
这话一出，梅森立刻觉得有点过分了。
他人对于“温特斯·蒙塔涅”的印象，存在着这样一个趋势：离得越远，越觉得“狼之血”可怕；离得越近，越觉得“蒙塔涅阁下”随和。
然而，接近到理查德·梅森所在的这种距离，观感又不一样。
相处的时间越久、越亲密，梅森就越清楚地意识到——风吹雨打，温特斯·蒙塔涅始终没改掉的，就是一点就着的烈火性子；那种可怕的狂怒，从来都没平息过，不过是“血狼”努力把它埋藏起来，只对着敌人释放而已。
所以，梅森轻咳了一声，少见地沉下脸，抢先出言训斥，“夏陵营长，说话要有分寸。”
巴特·夏陵立刻抬手敬礼，把头低了下去。
三人所在的位置，陷入令人窒息的沉默。不仅是巴特·夏陵，就连梅森都感觉如芒在背。
过了一会，温特斯长长呼出一口气，其他两人紧绷的神经才放松下来。