鸣沙城下。党项军用五日完成了对鸣沙城三面包围，其间宋军不断出城袭击夏军，双方互有胜负。
最后党项仍是摧毁了城墙外围的石垒，羊马墙。到了第六日，党项开始攻城，确实如游师雄之前所言，鸣沙城周围没有树木。
到处是光秃秃的沙滩，河滩，最多只有些不到半人高的草植。党项千里轻骑而来，也唯有蚁附攻城一条路，游师雄之前在城头上多蓄大石，守城士卒用石击退了党项数度攻城。
到了第七日时，土石已是用尽，宋军伤亡便多了起来。这些日子章直每日怀揣两个烧饼登城巡弋，宋军只有十日粮草，若不省吃俭用，十日以后便没有食处。
章直身为主帅却与士卒却能同甘共苦。章直用兵确实平平，但待士卒手足，平日他能记得不少士卒名字，守城数日，他将城内数千士卒名字记下了一小半，至于军官更是全部记得。
每逢作战，章直便立于城头。他甚至不要书记，也不要军官，自己亲自记录士卒，军官的表现。
不论士卒是斩将夺旗，甚至稍有出色表现，他都会记录在案，至于临阵而溃，甚至逃跑的，章直也不会放过。
对于奋勇杀敌者予以重赏，对于退缩不前予以重罚。这是章越手把手教给章直的，他多次告诉章直，为主帅者只要能办到能识人用人，赏罚分明这两点，便可以跻身名将之列。
所以章直这两点上非常出色。军中有什么钱财，都是毫不吝啬地赏赐下去，这一次困守孤城，章直将随军钱物都拿来赏赐士卒。
对于奋勇作战负伤的士卒都是亲自探望。到了第九日，党项军发动了进攻。
这一次攻势如潮，章直上城厮杀，连他本人都遭遇到了危险，身上铠甲都被砍了两刀，幸亏游师雄，王赡二人最后时刻赶来救援，才将党项兵击退。
虽是守住了城池，但党项如这般再攻一次怕是守不住。章直，王赡，游师雄都知道，这城他们守不住。
下面将领不止一次来劝说他们，这鸣沙城就是死地，鄜延路主力几乎全军覆没，其余各路胆战心惊下，根本不敢来援。
不如就这般拼死趁夜突围出去，能活几个便算几个。甚至有的将领暗示索性投降西夏算了。
听到投降，章直摇摇头，他不用多说了。王赡，游师雄二人的家小一个在秦州，一个在长安。
朝廷对于边将，领兵官员家中都有安排，他们若战死疆场，家里都有抚恤，若不然…即便如此朝廷对他们仍不放心，否则何必用王中正来典兵呢？
章直生出天地皆棋局，而城中的士卒将领不过棋局上一枚枚棋子罢了，说到底自己其实也是一枚棋子而已。
章直默默叹了一声，心肠微硬，觉得没什么的，见过了生死，便不把人命，也不把自己的命当一回事。
屋内王赡，游师雄都是默不作声。章直看向王赡，游师雄二人道：“两位若非蒙你救命之恩，我今日已死在党项的刀剑之下。”王赡，游师雄皆道：“节帅不敢。”章直低头笑了笑道：“如今城池危如累卵，我等都要死在此处，便没什么节帅之分了。”二人都是沉默，脸色灰暗。
章直道：“我今日有一不情之请，相与两位商量。”王赡，游师雄抬头道：“节帅尽管吩咐。”章直似喃喃自语地道：“我自幼就是独子，自小便是读书，没什么兄弟，朋友。我爹爹待我很好，但平日没说什么心底话。我三叔能与我说心底话，但他却甚严厉，于功课上督促甚严。”说到这里，章直低笑道：“絮絮叨叨说了这么多话，你们二人对我是救命之恩，又肯陪我困守这孤城，足见生死与共，故我想…我想今日与二位结拜为兄弟！”王赡，游师雄闻言皆是一愣。
章直道：“以后你们之父母便是我的父母，我父母也是尔等父母，我便效桃园刘关张，不求同年同月同日生，但求同年同月同日死，两位意下如何？”王赡，游师雄对望一眼，然后皆是拜下道：“大帅何等身份，与我们二人结义为兄弟，我们二人真是三生有幸。”章直大喜，当即扶起二人笑道：“太好了。乱军之中，就不叙繁文缛节。”
“序年齿，景叔为兄长，我次之，王将军最少，委屈你为弟了。”
“大哥，三弟，请受我一拜！”游师雄，王赡见章直如此情真意切，不由感动，忙扶起对方。
众人相互拜过。游师雄道：“大帅，今日一番大战，党项固也死伤枕藉，若是今夜前往偷营，必有奇效。”章直道：“我们连日偷营，都没撼动西贼，今夜为何能成？”游师雄道：“大帅，一来今夜是无月之夜，二来我在城头观望多日，党项西北处兵马一直不强，阵容不整。三来鏖战一日，两军都是疲惫，党项也万万料不到我军居然有余力厮杀。”章直道：“好啊，也不妨再多试一次。”王赡道：“以往我们都是半夜偷营，不胜则退，如今我们再来一次，先是半夜偷袭，不胜而退，令党项以为我们技穷，今夜到此为止。隔半个时辰再攻，则可出其不意。”章直，游师雄都称是。