……骄阳似火，一望无垠的波河平原被炙热的阳光无情地烘烤着。沉闷的空气笼罩着一切，只有偶尔掠过头顶的飞鸟发出几声低鸣。从山丘上向东望去，弯弯曲曲的波河犹如一条泛着金光的玉带，让人着迷。河的两岸，六个黑影来回穿梭，仔细查看着地面上脚印的大小和方向。不远处，一双如鹰隼般犀利的双眼也将目光落在那片杂乱的足迹上。站在高处可以清晰地看见，足迹分别向东边和南边延伸。一直向东，有一座依山而建的坚固军堡。作为拱卫伦巴第国都米兰的重要支点，这座军堡内驻扎着三百伦巴第精锐，通过一条商道直接与米兰相连。沿途集镇、要塞和庄园众多，防御严密。向南，穿过一片高低起伏的山丘后，便是一片密林，此处距离桑蒂亚城不足五英里。密林西南边缘连接着大片麦田，穿过麦田，就进入了索伦堡的地界。一条连通索伦堡与桑蒂亚城的商道横贯南北。数百年来，这条横跨南北、勾连海陆的大动脉让伦巴第获得了巨额的财富，闪亮的金币源源不断地被伦巴第人装进了口袋。而此时，宽阔的道路上行人寥寥无几。不时从北边逃来的流民行色匆匆，他们要前往还未被战火包围的索伦堡，然后继续南行避难或停留在索伦堡。商道两侧的麦田里，几处随意搭建的窝棚外冒出几丝青烟。门口的杂草堆旁，煮开的深桶锅中漂浮着几粒脱壳小麦。麦田里，为了填饱肚子，这些无家可归的流民乞丐不得不努力搜集掉落在地里的麦子，用这点少得可怜的粮食填饱一家人的肚子………“…真没想到，伦巴第人打仗的本事不行，逃命的时候却跟狐狸一样狡猾。”在地上来回查看马蹄印的一个黑袍士兵用张开的手掌在脚下的凹陷的足迹里来回比划，一边对身旁同伴讲述着自己的发现。“发现什么了”“你看，这些脚印里面明显有一些是朝反方向走的，也就是我们追来的方向。但我们来的时候根本没发现敌人的踪迹。你在看那边…”黑袍士兵伸手指向南方，“大部分人马朝那边走了，而东边，按照马蹄印推断，应该只有十几人。”同伴侧目看向东边，不假思索地答道:“如果我是伦巴第公爵，肯定往东走…”“为什么你认为伦巴第公爵一定会往东逃呢”不远处，亚特正骑着马朝几人走来。“大人!”听到声音的六个黑袍士兵立刻躬身行礼。“说说你的理由。”亚特指着猎人出身的那个侍卫队成员。“回大人，敌人骑兵虽只剩下二百来骑。但在这片平原上目标还是太大，容易暴露。而南边离桑蒂亚城不远处有一片密林，足以让他们藏身。甚至可能在我们不备的时候随时跑出来咬我们一口。”亚特托着下巴，若有所思。“继续!”“但是，伦巴第人大势已去，伦巴第公爵自己也清楚这一点，他断然不会在此停留。所以，如果他不想被我们抓住，往东逃到那座军堡才是他活命的唯一机会。”“你说得不错，我们的想法是一样的。”亚特将目光在这个猎人出身的侍卫身上停留了几秒，随即下马蹲伏在地上简单看了一番，多年前身为猎人的记忆顿时涌上心头。不过，这次他的猎物不再是山里的黑熊或荒原的郊狼，而是统治伦巴第这片广阔而又富饶的土地的雄狮。“传令，派五十轻骑向东沿着脚印追击，务必活捉伦巴第那个老东西。再派三个连队向南，咬住剩余骑兵的尾巴。同时，派人告诉桑蒂亚城，密切注意难逃敌军，谨防对手偷袭!”“是，大人。”看着打马朝身后跑去的侍卫，罗恩移步来到了亚特身边。信誓旦旦地说道:“老爷，追击伦巴第公爵的任务就交给我吧，我保证把那个老东西替你抓回来!”“你!”亚特转身看着罗恩期待的神情，当场给他泼了一脸冷水。“你小子，做梦去吧!想得还挺美。”亚特自然明白罗恩的心思，但他当下还有另一件更重要的事情需要处理。而罗恩作为自己的心腹，而且掌管着亚特多年来一手建立的情报网，还有很多牵涉甚广的事情需要他去处理。“罗恩，你过来。”亚特四下扫视了一番，轻声唤道。罗恩旋即凑了上去。跟随亚特多年，每逢亚特要分派任务的时候，总是一副严肃的表情。每每于此，罗恩总能心领神会。主仆二人之间的默契总在潜移默化中不断增加。“你听着，这件事关系重大，你务必亲自出马…”看着亚特严肃的神情，罗恩眉头立刻紧皱，缓缓靠近亚特的嘴边～“…你听着，天黑以后立刻联系北地各处的鹰眼，务必打探清楚…”“…此外，通知山谷守备军团，全团戒备…”……“…都问清楚了吗”“问清楚了。这群杂种都是从桑蒂亚城方向逃过来的。除了那个领头的在我们第一轮冲锋时带着几人趁乱逃跑，剩下的几个头目都在这了。”安格斯撇了一眼被围在麦田中间的北逃佣兵俘虏，随即取下腰间的酒馕，咬开木塞，猛地灌了两口烈酒。“痛快!哈哈哈!”看着安格斯畅饮佳酿，站在一旁的骑兵连队长吕西尼昂口舌生津。“接着!”安格斯将酒馕扔给了吕西尼昂，打了胜仗，这位军团副长自然也大方起来。将酒馕扔给吕西尼昂后，取出随意摆放在地上口袋里的黑麦面包配着肉干，又大口嚼了起来，吃得津津有味。吕西尼昂二话不说，高高举起酒馕使劲儿往肚子里灌。酒精入口的那一刻，疲惫消解大半。酒足饭饱，安格斯撑着嵌在地上那把血淋淋的战斧，缓缓地从垫在身下的麦秆站起来，朝那群围坐在一堆的佣兵走去………“…魔鬼，他们都是来自地狱的魔鬼。”“魔鬼…”“主啊，请宽恕我的罪过，原谅我的无知。您的仆人愿放弃人间的一切，尽情侍奉我主，只求您不要抛弃我…”一个跪倒在地语无伦次的佣兵不停地嘟囔着，暗淡无光的眼神里充满了惊恐，瑟瑟发抖的身体让他显得羸弱不堪。半小时前，这个九死一生的佣兵和侥幸躲过炸雷的同伴们正一路向北逃亡，躲避桑蒂亚城守军的追杀。他们大多数人都知道，桑蒂亚城守军握有从地狱带来的不祥之物，就像是来自地狱的恶魔一般，瞬间便能将人撕成碎片。几番交手，己方伤亡惨重，再也无力抵抗。一行两百五十余人的队伍，掉队的掉队，跑散的跑散。等到了这处麦田之时，只剩下了一百七十人左右。好不容易停下来喘口气，这群犹如惊弓之鸟的佣兵又被一直在城外袭扰伦巴第人的威尔斯军团骑兵连队撞上。几个冲锋下来，佣兵死伤三分之一，彻底丧失了抵抗的意志。纷纷丢盔卸甲，不再做困兽之斗。……“…雷耶克，贾法尔。”安格斯走到两人面前，“目前战事尚未完全结束，你们切不可麻木大意，一定要约束好手下人，给我看好这群降兵。大人有令，我和吕西尼昂还有其他任务在身，这里就交给你们两个了。”“另外，先不要给这群家伙任何吃的，实在太渴给口水喝就行了。”安格斯白了一眼这群家伙，恨不得将他们全都砍了脑袋。但军团有令，不可虐待俘虏，安格斯只好作罢。“安格斯长官，您放心，有我们在这，你们就放心去吧。若有差错，我甘受责罚。”贾法尔信誓旦旦地说道。“另外，命人将这些粮草物资全部收集起来，到时候等候军团统一调令。”“是!”在城外作战这段时间，骑兵连收获不小。光是断敌辎重粮草就获得了上万磅的粮食，武器盔甲上百套，金银财货折合八万多芬尼。“另外，派兵把手各个交通要道，士兵进驻周边村寨庄园。凡遇到可疑人员，一律给我抓起来…”……“快，把他们都给我带进来!”桑蒂亚城北城门，负责驻守的萨普连队长菲尼克斯正在负责接收战俘。早在守城军队击溃伦巴第佣兵时开始，他便开始重新调整城防。并着手接收战俘、调运物资等事项。“把这群杂种给我带进去，让他们负责清理街道，修缮房屋。要是有人胆敢逃跑或者偷懒，给我打断他们的双腿!”数日前还被围得水泄不通的桑蒂亚城，此刻又开始喧嚣起来，往日的沉闷逐渐被胜利的喜悦所笼罩。看着街道上越来越多的人，小商小贩们也走出家门，向过往行人和士兵们贩卖手中的货物。昔日紧锁的门楣里面，越来越多人探头向外张望，渴望知晓外面发生的一切。城中的大小酒馆和商铺一家接一家的开张。红磨坊门口的姑娘们也越来越多，争相拉着客人往里面走………“快，马上就要到了!再坚持一下。”昏暗的夜空下，十余匹战马裹着马蹄一路朝不远处那座屹立在山头的军堡奔去。从远处看去，军堡哨塔顶楼的火光散发着迷人的光芒，宛如萧萧寒夜里点燃的救命稻草。燥热的白日随着黑暗的降临缓缓褪去，晚风吹拂，带给旅人秋日的一抹清凉…