戴安娜·李斯特抱着数据板，心脏几乎从喉咙里跳出来，摄政面无表情，双眼注视着桌面上的文件，似乎在思考着些什么。戴安娜·李斯特听完了所有对话。摄政要求马利克家族与黑尔将军谈谈，然而吉迪恩·马利克似乎想以五角大楼正在进行内部审查为理由拖延脚步，他却没有想到同样在线上的斯蒂芬妮·马利克直接答应了下来，表现得热情洋溢，迫不及待。
其实五角大楼的内部审查早已结束，这间办公室里的人都很清楚，吉迪恩·马利克的贪婪在生存危机之后再次钻出地面，试图攀附新的大树生长。摄政接过戴安娜·李斯特递来的数据板。他大大方方地向这名尚未踏入九头蛇社交圈就成为质子的女孩展示自己的工作，后者认为这是摄政欣赏她的才华，却不知道这种有条件的信任本身就有前提——读心术可以挖掘出一个人内心深处最黑暗的秘密，戴安娜·李斯特通过了考验，否则她也无法在这间办公室拥有一个角落——她接触到了比斯蒂芬妮·马利克更多的信息，让李斯特家族被马利克家族当做潜在的、值得重视的对手之一，李斯特博士默契地充当了制衡马利克家族的角色，将所有资源给予了这个从未接受过继承人教育的女孩。
“拯救世界的责任不能只有皇帝一个人承担，这对他来说不公平。所有国家必须联合起来对抗外星异形，我希望奇塔瑞入侵能够让那些只能看到账户余额和选票的政客清醒一些。我牺牲了一切加入这个事业就是为了完成皇帝的理想，我不会允许任何人破坏它。”
他晃了晃手里的数据板，将手上的戒指按在了数据板的感应区解锁信息。
“让我们看看外交部门收到了什么样的回复，希望能有一些好消息。请继续关注尼克·弗瑞在天马计划里寻找的东西，我们为马利克家族的渗透计划花了那么多钱，他们就应该给我一些有价值的东西。”
“我们已经两个月没能见到皇帝了，所有运载计划都是基因改造战士的返航安排和建筑材料运输计划。皇帝还没有出发，为什么不出现在我们面前，对那些异人族俘虏做出处理呢？地牢里塞满了阿提兰异人俘虏，身份最高的异人族公主水晶现在也被安排在城堡里生活，卡塔琳娜·卡尔科夫伯爵夫人对待变异人公主可不友善，我怀疑她迟早会下毒杀死那个软弱的女孩。”
“那就让她活下来。”摄政说道，“哪怕那只是傀儡小国的公主。”
“我今天看到abc的消息，还有政客宣称皇帝已经感染重病，所以才不会出现在我们面前。”她端来一杯热茶，慢吞吞地喝着，“类似的谣言还有数千条。”
“如果我们要对每一条谣言做出回应，那么这个机构就用来处理谣言好了，那些人会乐意看到我们和他们一样停滞不前。”摄政不耐烦地摆了摆手，“外交部收到的消息只有拒绝。意料之中，哪怕是异形入侵也是排在‘诸神黄昏计划’与‘王座计划’之后。在此之前不会有国家相信会发生大规模外星异形入侵，我们也无法用我们的探测器获得的信息去说服他们，因为我们不会向他们开放我们的机密设施。”
“零和博弈。”
“是的，这是一场零和博弈，而且我们无法在探测项目上绕过斯塔克工业集团。我真希望皇帝所看到的未来不会成为现实，托尼·斯塔克能够放下一切去享受财富和家庭，否则他将会是我们最大的敌人。”摄政维克多·冯·杜姆痛苦地闭上眼睛，“我要和外交部门谈谈。我打算有限度地开放部分深空探测器，我需要外交部门、国防部门、商务部门和政务院共同给我一个能够争取到最大利益的方案。哪怕这个方案无法绕开斯塔克工业集团的技术霸权，我们也必须拥有足够的证据去说服世界上的其他国家做好战争准备，前提是我们能够获得令我满意的利益，哪怕是皇帝也不愿看到我们损害自己的利益去提醒那些永远不会清醒的人。”
维克多·冯·杜姆决定向更多国家的科研人员开放天剑空间站的观测站。
哪怕是尼克·弗瑞也无法认得那座神盾局在斯库鲁科技与克里科技帮助下建造的巨型轨道空间站。当皇帝手握天剑空间站的那一刻，火星铸造厂就对天剑空间站进行了大量改造，负责停泊、维修虚空舰船的空港与船坞，负责观测深空的观测站，负责防御的虚空防御平台，负责科研的太空科研所等等，大量天剑空间站不曾拥有，或者已经拥有但无法满足功能的部分如同从树干上向外延伸的树枝那样，构成了如今的庞然大物。为了改造天剑空间站，火星铸造厂使用了百分之七的产能，为皇帝构建了能够应对来自虚空中的威胁的空间站，同时也满足了皇帝对行星打击火力的诉求。
“我不明白。如果托尼·斯塔克的威胁这么大，杀死他就好了。脱下装甲，他也只是个普通人，而且杀死托尼·斯塔克这件事，哪怕是五角大楼也有不少人赞同。尤其是那些‘爱国者法案’的支持者，那些里根时代的老家伙很乐意掌控斯塔克工业，佩珀·波兹根本无法抵抗整个华尔街和军工复合体。”
戴安娜·李斯特在此刻终于展现出九头蛇教育赋予的冷血和精明。
摄政维克多·冯·杜姆对于戴安娜·李斯特的建议很满意，哪怕这并不符合他的期望。这个看起来人畜无害的女孩终究是个九头蛇，哪怕她将忠诚奉献给了皇帝和摄政，曾经监狱般的教育生活也给她留下了不可抹去的痕迹。九头蛇青训营里只有弱肉强食，强大的选拔机制会将每一位毕业的年轻人训练成彻彻底底的冷血动物，哪怕身为贵族后裔所接受的训练有部分优待，她也终究是从九头蛇青训营里走出来的九头蛇。
戴安娜·李斯特想起自己那位在青训营表现不佳的同学。
斯特拉克男爵的家族作为一位激进派九头蛇已经彻底了曾经的势力，李斯特家族就是享用斯特拉克男爵血肉的家族之一，她也不介意再次品尝曾经同学的鲜血。
“神盾局曾经拥有的斯塔克工业集团的股份有一部分被马利克家族、李斯特家族、斯特拉克家族吞下，这些全都是合法的，通过代持股份等手段抹去了我们存在的痕迹。如果您打算让一位代理人拥有斯塔克工业股东大会上的决定性投票权，那么只需要杀掉斯特拉克家族的那个只知道酗酒、派对和吸毒废物小少爷，各个家族就有足够的选票达成共识，让我们在五角大楼的代理人掌控斯塔克工业集团。”她笑了起来，喝光了杯中滚烫的茶水，迫不及待地展露獠牙，“您看，这个世界能够被皇帝轻而易举地掌握。或许只需要一滴毒液，我们为什么不这么做呢？”
(本章完)