她抬起头打量那台金属色的设备，拿出手机拍了照。
此刻这台巨型设备仿佛死掉一般安静，实验室负责人上前检查实验室里的计算机，给出了答案。“这台设备已经关闭了，不再向外发出信号。我不知道什么，我们根本没有弄清楚这台设备的运作原理…”他脸上还带着庆幸的表情。设备终于被停止了，神盾局“第二阶段”计划的错误不会被重复，他也不用担心成为外星人入侵地球的责任人了，更不会像沙维格教授那样被关进精神病院里了。兴奋过头的他还想说些什么，就看到一个巨大的身影从明亮的通道里走了出来。
那是一个身着灰黑色装甲的巨人，没有任何表情的面甲上镶嵌着着猩红的闪光。这个巨人提着一面黑色的、没有任何涂装的厚重盾牌，另一只手则握着与中世纪页锤极其相似的黑色巨型金属战锤，长长的锤叶上沾满了血迹。现在他终于知道，自己看到的那些胸腔与头颅被砸得粉碎的士兵是被谁杀死的。
恐惧打断了他想说的话，斯蒂芬妮正巧不想继续往下听了。
“好了，我只需要确认这台设备停机，其他的不想知道。”
斯蒂芬妮·马利克兴致缺缺地扫视实验室。她并不为这场战斗的流血感到满意。那些士兵投降得太快了，超级士兵的战斗力以及配套装备的实战数据太少，很有可能无法说服五角大楼对这个项目进行拨款。这是一个高价值的产业链，吉迪恩·马利克打算让军工复合体提供超级士兵的装甲、武器等等，只有这样，军工复合体才不会将这个项目看做竞争对手。
“只有这些吗，黑尔？”斯蒂芬妮讥笑对黑尔将军说道，“君主并不介意你的野心，也很高兴你能铭记他的警告，他只是对你寻找的合作对象不太满意。皇帝的情报网络已经得知了你和克里人合作的消息——情报并非来自地球，而是克里人的哈拉星——我很怀疑，你是否知晓所谓的‘联盟’是个什么样的组织？它们给予了你什么报酬，才会让你一次次联系它们？是成为人类的统治者吗？这么可笑的承诺，你也能相信？”
黑尔将军拒绝做出任何回答。
赢家通吃，失败者没有任何借口。
“不管怎么说，这台设备发出的信号帮助君主的舰船定位到了‘联盟’所在的空间站，现在应该正在准备发起进攻。所谓‘联盟’，只不过是个商业联合会，你所听到的一切都是谎言，‘联盟’根本不想保护人类，它们只打算在萨诺斯到来前进行掠夺。因为你的愚蠢和‘联盟’的谎言，君主即将惩罚这些胆敢窥伺人类种族的外星人。”
斯蒂芬妮·马利克一边示意实验室负责人组织人手搬运设备，一边安排超级士兵和马利克家族安保部队维持秩序。这场行动的伤亡率极低，她甚至不需要编纂一份报告，只需要用训练事故就能搪塞过去。安保部队押送着黑尔将军去往办公室，仔细检查是否存在监听设备。
“露比在哪里？”
“露比和这件事没关系。”
“黑尔，你有个好女儿。她阻止了你继续做错事，你现在还活着完全是因为她的忠诚。”斯蒂芬妮·马利克关上办公室门，“我们并不忠于星条旗，只忠于人类种族，你的罪行与叛国无异，如果是我做出决定的话，我会在这里给你一枪，结束你的罪孽。”
办公室的门被敲响了，一个脸色苍白的女孩被推了进来。
露比表情惊恐，眼神不停飘向自己的母亲。黑尔将军面如死灰，她此刻已经明白了一切，自己的女儿就是马利克家族安插在自己身边的间谍。只是她怎么也想不明白，为什么前脚刚向自己的女儿诉说脱离九头蛇、掌控自己命运的宣言，露比就头也不回地跳进九头蛇的桎梏。
“露比，我的好女孩。”斯蒂芬妮·马利克眉开眼笑，“说吧，你想要什么样的奖励？”
“我…”露比手脚冰凉。黑尔将军低下头，野心的阴燃余烬此刻也被踩碎。
“你以后可以待在我身边，女孩。在我身边，你能学习更多。”斯蒂芬妮瞥了眼黑尔将军，“别担心你的母亲，她的惩罚不会太严重。这完全是因为你，你避免让事情更加糟糕，她应该感谢你。”
(本章完)
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