为了招待到访的罗贝尔一家，蓝狐一方准备起丰盛的宴席。按照古尔德家族传统，一道烤羊大餐是最重要的硬菜，就餐者自带刀子以个人喜好切割肥羊共进晚餐可谓美谈。毕竟不是过去物资贵乏的日子，单纯以烤全羊彰显商人的富足已经不合时宜。商人升级为贵族，蓝狐身为哥德堡伯爵有着强大实力，他本可以继续在身份上炫耀权势威压落魄的罗贝尔，终究没有继续这么做。麦子碾碎再烹饪为铁板烤饼，因加入了黄油鸡蛋更显鲜美。拿骚特产的葡萄酒少不了，而刚刚投入橡木桶的葡萄酱本身就是甜美食材，便有做成了涂抹香腻烤饼的酱料。秋季新采的孢孤陪着黄油、炼乳熬成蘑孤浓汤。卷心菜陪着豌豆、洋葱又熬成菜汤。蓝狐吩咐手下花了一些时间烹饪一桌好饭，之后，便是在旧拿骚男爵居所的阁楼会客厅，邀请罗贝尔一家三口来就餐。这是一场纯粹的贵族会餐。新做的松木餐桌被打磨得颇为平整，就是桌桉的松脂气尚未散尽。待餐食都上尽，巨大木盘上一只烤羊羔扭曲着身形滋滋冒油，陶瓮里的多种羹汤散发着陶醉香气，而葡萄酒的异香早已弥漫整个屋舍。侍者都是本地村妇，闲杂人等的他们皆被蓝狐示意退下。罗贝尔一家自年初被释放起就裹着清苦的日子，富贵的伯爵夫人艾尔脸型消瘦，罗贝尔自己面色也不好，他们的儿子小罗贝尔一样面黄肌瘦不太精神的样子。现在，就算在拿骚修道院可以稳定得到粗制面包，苦行僧般的生活仍是一种煎熬。与之完全相反的是，黑狐的胖脸胖肚子，未婚妻索菲亚开始鼓起来的脸颊，以及微胖但绝对干练有力的蓝狐。谁富裕谁贫穷已经一目了然。时间正是下午，秋日阳光透过阁楼敞开的目光照进整个搞出的会客厅。香气弥漫，一桌餐饮看得罗贝尔一家望眼欲穿。它完全超乎伯爵夫人艾尔的预想，她对诺曼人的一些方面有所欣赏，如今看到一桌美餐完全为之蛰伏。野蛮人？不。拿骚本就是一个贫穷的山区男爵领，他们做不出什么好菜，如今的局面完全是侵入的诺曼人创造，也只有这些外来者在吃饭方面搞出花样。因为有着一个非常严肃的原则——即便是女贵族也必须在男性为主的就餐宴会回避。诺曼人看来是不讲究，真正的女男爵索菲亚小丫头就在场，自己的存在便没有尴尬。伯爵夫人艾尔的饥饿感左右头脑，让那些戒律规定就见鬼去吧！大半年来从未有过的大吃大喝机会，前往不能放弃。她便轻拍自己儿子的小脑袋，把脸贴过去小声滴咕：“一会儿可要大口吃羊肉，直到吃不下为止。”一开始，场面略有一丝尴尬。这里是哥德堡伯爵、拿骚男爵、来茵高伯爵的三方会谈，同时还有着图尔阿尔萨斯伯爵女儿在场。伯爵夫人艾尔可以代表她娘家的身份，毕竟，艾尔已经丈夫罗贝尔商量好撤到西王国，自己的父亲图尔伯爵的封地就在西王国。尴尬的化解就是需要一杯美妙的葡萄酒。蓝狐高举玻璃马克杯，“听说葡萄酒被解释为圣血。我皈依不久，对这些不是很懂。算了。就让我们干杯，敬友谊。”蓝狐显得落落大方，黑狐一并高举酒杯，甚至是索菲亚也象征性地双手抱起略沉重的杯子。透明玻璃杯实在是宝物，罗贝尔一家还是想要尽快填饱肚子补充枯竭的油水。双手捧着酒杯，罗贝尔很不可取地迅速喝完。他不禁瞪大双眼，只因这里面绝对灌了蜂蜜，它甜蜜得有些过了头。“如何？这蜂蜜葡萄酒实在美味，我太爱了，想必你们也一样。”蓝狐抹抹嘴笑道。“真是神奇的享受，我已经有一年没如此舒坦。真是谢谢你。”罗贝尔心情好了很多，他以完全忽略到一年前彼此还是死斗的敌人。“我们再来几杯吧。”蓝狐再道。“好是好。只是，我们不是要聊些重要的事吗？一些要是，我要与你商量。”“再喝几杯不碍事。至少，我们得交个朋友。要知道以往我们敌对只是因为各为其主，你我并没有矛盾。我是罗斯王的臣属，你是路德维希的臣属，王者令我们战斗，我们不得不战。现在…嘿嘿。”“你我的确没有敌对的理由。”对方给足了面子，罗贝尔这边心情大悦不说，甚至极为感激这份尊重。“那就痛快喝一场。”“好呀。喝酒！吃肉！所有人都不必拘礼，包括你，伯爵夫人。按照我们罗斯人的习俗，任何人都有权聚在一起就餐。我获悉你也是大贵族之女，于此简陋的招待你却有不妥。”伯爵夫人艾尔不禁捂住酸楚的鼻子，明明是一个诺曼人竟如此尊重自己，基本这家伙的法兰克语比较蹩脚。“好啊，既然你已经获悉我的身份，趁着机会我们也可以再多聊聊。”会餐是打开局面增进了解，事实的确是罗贝尔一方仅对狐狸兄弟一方愿意敞开心扉。另一方面，由于拿骚长久是作为来茵高的附庸，罗贝尔对这片地域有着一定的心理优势。一切变化得太大了，拿骚之地不变，居住的人已被大规模替换，至少坐在这里的小姑娘索菲亚的确是亨利拿骚的小女儿，她的存在也一定代表了远遁尼德兰的亨利的态度。低度葡萄酒需要一番蒸馏才能变成干红，成套的整流器设备在新罗斯堡，拿骚没有这方面的能力制作烈酒。低度酒喝多了只是微醉，也恰恰因为可以喝得尽兴，心情舒畅的罗贝尔愿意不加保留地说明自己的意愿。烤羊已经被一只只小刀割得仅剩白骨，即便如此索菲亚如小猫一样抱着一根羊肋骨继续啃着碎肉。另一边坐着的小罗贝尔也不妨多让，小脸已经吃得满脸油。拍拍肚皮，罗贝尔舒服地低沉吼一声：“啊！一年了！今日是我最畅快的一天。罗斯人！我们真的可以成为朋友！”“看来你要探讨正事了？！”蓝狐一脸闲适地问道。“是的。其实你已经看得出来，如今的我失去了大部分权势，我们一家都变得消瘦，我的随从也不多，情况也不好。”“你明明是一介伯爵，曾带领三千骑兵攻击我们。才一年时间就变得落魄了？”蓝狐却有明知故问的意思，不过一个大贵族突然穷困潦倒，想起此事还是令人震惊。“因为我战败了。”罗贝尔刚刚昂起的头颅又痛苦地勾下，摊在桌桉的右手不禁抓起一根羊肋硬生生捏断，这股恨意令人震撼。“路德维希并不是好王。他专注于战争，根本不顾民众的死活。他将我囚禁，占据着我的封地，越过我直接令各地的骑士直接效忠国王。山区外所有的骑士都向他效忠，再派出兵马为他打仗。结果…”“如何？”“死亡！大规模死亡。他们在南方和洛泰尔王的军队作战，来茵高的军队损失惨重。那些骑士明明该效忠于我，农民兵也该由我组织打仗！而我…只能坐在山区里，因为道路实在不变，只有两个骑士没有被路德维希带走，也只有这两个骑士效忠我…若非他们提供粮食，我早就离开这里。”“居然是这样？”蓝狐倍感讶异，他看看老弟黑狐，示意说些什么。黑狐也是心领神会，毕竟这老小子说了半天都是在卖惨哭穷。小胖子黑狐以拿骚男爵的身份反问：“那么，我可以为你做些什么？”一针见血直击要害，罗贝尔非常务实地抬起头，泪也不留了，面色极为急切犹如一场戏剧：“我要粮食，很多粮食。我要现金，很多现金。毕竟不止我们一家人，我还有很多随从要养活，我现在手头极为缺乏粮食，等到冬季…”“你是担心不能过冬？”抱着双臂的黑狐再问。“是的。小伙子，至少你未来的儿子一定是拿骚男爵。你应该知道，这片地方自古以来是效忠我来茵高的。你妻子的祖先和我的祖先一直是朋友，现在我落难了，你真该帮我一把。”“那是我女人的事，和我…似乎只有一点精神性的联系。所以，凭什么。你看看我金发，我和你没什么关系。”黑狐耸耸肩，看看老哥蓝狐交换眼神。蓝狐心领神会：“帮你可以。代价是什么？我是说，我们又不是圣人，恰恰相反，我们是海盗、是匪徒、是商人，我们刚刚劫掠了特里尔发了所谓不义之财。即便如此，你也要向我们索要钱财粮食？你的信仰呢？愿意和野蛮的我们交易？”“我忠于上帝！”罗贝尔轻敲一下胸膛，又顿了顿气明显有所犹豫。“但…我已经想明白了。我不再忠于路德维希。”“啊？”蓝狐吃了一惊，黑狐亦如此。“你不是那个男人的拥趸？”“去年是，今年便不是了。如你所见，我现在一无所有，甚至得不到一批粮食援助，很可能就冻死饿死了。”“不至于吧，你还是在卖惨。”黑狐啧啧嘴。“他说的是实话。”憋了一阵子实在憋不住的伯爵夫人艾尔发了话。“哦，尊贵的妇人…”“的确如此。我们被迫搬到陶努斯山下的骑士领，就算落魄了，加上侍卫、随从、侍女也有二百人。当地骑士不能额外给予我们足够粮食，我们也不敢逼迫骑士继续拿钱拿粮，负责他们就将改为直接效忠路德维希王。到时候，我们真的一无所有，所有随从会因饥饿逃走，最后，只剩下我们一家三口过得如野人…”话没说完，伯爵夫人豆大的眼珠接连落下。固然女人很容易以泪水展示自己的痛苦，蓝狐看得出这位女贵族是真的惨。话也说回来，无偿支援落难的罗贝尔家族凭什么。他们落得这个模样不就是因为去年的战争打败了吗？按照罗贝尔本人具体自述，折损了巨量的东王国常备重骑兵，引得路德维希盛怒之下发重兵北伐，引爆840年冬季的北方决战，罗贝尔自己是极为关键的人物。罗贝尔当时可是直接战败被俘，接着被罗斯王亲手放逐的。如果当时战败的是罗斯一方，这个罗贝尔可就瞬间飞黄腾达。要知道，倘若彼时罗贝尔战胜，就意味着击垮了罗斯、丹麦、萨克森三方。相当于一介来茵高伯爵复刻了查理曼的光辉战绩。什么叫做成王败寇，在罗贝尔一家身上体现得很明显。罗贝尔依旧在恳求钱财和粮食。“白送你们当然是不行的，你们也没有东西作为代价支付。”蓝狐捏着胡须再问。起初，罗贝尔的确有所保留，事到如今只能按照最坏的打算老老实实落实自己阴毒的计划。“我还有一笔财富。”他绷起脸，同时伯爵夫人也如此。“什么财富？”狐狸兄弟一并严肃起来。“土地。我全部的封地。”“什么？”罗贝尔这便绷起脸、呲着牙一板一眼：“土地！全部的土地。整个来茵高！全都是你们的！我要把整个来茵高交给拿骚男爵领。从此，你！”罗贝尔直指小胖子黑狐：“你！罗斯人保罗黑狐！以后，你可以是拿骚科布伦茨来茵高男爵。不，你的头衔应该是伯爵。”“啊？我？”黑狐大为诧异，蓝狐更显得震惊。整个餐厅鸦雀无声，唯有户外的鸟鸣、风声和闲聊的说话声。蓝狐先舒缓一下情绪：“你是认真的？整个来茵高？”“千真万确。我现在唯一的财富就是土地。那是我的封地，我有权支配它。”“可是，你不是路德维希的封臣吗？你若如此，那个男人是否支持。”“我刚刚已经说过了。”罗贝尔绷着严肃的脸，“我不再效忠路德维希。而你们，拿骚首先效忠萨克森公国不是么？萨克森的附庸不是路德维希的附庸，你们多一个来茵高又如何？”“这…领地扩张当然是好事。可是，你的封地不是尽在路德维希的掌控。不对！”意识到这里面分明是埋雷的蓝狐慢慢笑出声了声：“好啊，你这是挑拨我们和路德维希内斗。”有此言，罗贝尔和夫人脸色大变。“哈哈，你们的确聪明。”蓝狐敲敲桌子，“也很狡猾。”“唉。既然你已经意识到了。怎么样？来茵高要还是不要？”蓝狐想了想：“我先不做结论，我们先假设一下。我知道来茵高很大，倘若拿骚要了它，你们何去何从？你和夫人都是大贵族，即便落魄了。”“我们将前往南方。”伯爵夫人发了话。罗贝尔接力：“所以，我们才要一笔钱粮。”“南方？什么意思。”“因为。”罗贝尔苦涩得笑了笑：“实不相瞒，我的家族历史悠久，很多家族直系实际在阿基坦、加泰罗尼亚、比利牛斯那边是领主。”“都是些我不清楚的名字。”“现在他们都效忠西王国。”伯爵夫人补充，“也包括我父亲图尔伯爵，封地在南方，效忠的都是西王国。甚至，我父亲与中王国有着大仇。”“何意？”“就像中王国夺走了本该属于西王国的科布伦茨，洛泰尔王也抢走了我父亲的阿尔萨斯封地。我们一家不可能效忠洛泰尔也不可能效忠路德维希，我们的亲戚都在西王国，也喂有前往南方。”蓝狐看看弟弟黑狐，一切都想明白了。“以整个来茵高的封地为货物卖给我们，换取粮食过冬，换取金钱做路费？”“是的！甚至。”罗贝尔面前地询问：“也许你们能提供交通的便利。”伯爵夫人即刻接话：“因为图尔是南方靠海的区域，我父亲在那里，亲戚们都在那里。你们不是很善于航海吗？借助你们的船，明天我们可以过去。甚至，你也可以和西王国的查理王接触一下，不管怎么说，如果中王国不战败，我们一切的交易都不行。中王国是我们共同的敌人。”此刻，蓝狐不禁要感慨一个伯爵夫人才是智者，怎么想罗贝尔一介鲁莽武夫不可能如此智慧。搞笑！如果这个男人聪明就不会在易北河畔迅速大败亏输了。