一个年轻人绷着一张严肃的脸，他是波洛茨克的兰巴德，也是被征服者们拟定为波洛茨克新首领的当地人。
成为首领是他的梦想，但以这种方式完成梦想，着实太过于黑色幽默。
望着那些罗斯骑兵的背影，他是真的愤恨。奈何自己的部族实力不济，就算是反击也没有机会。
波洛茨克部族卡在一个极为尴尬的地理位置上。
在北、在东，到处都是罗斯人的势力，他们兵强马壮实力太强。
在南，不是很远的基辅社群竟早与罗斯人结盟，攻击的军队里就有这些人的存在。
在西，那些拉脱维亚人也与罗斯结盟，当地人甚至派出了使者跟在马队里。
罗斯大将秃头菲斯克一路杀到了里加，马队带着一批物资加紧时间返程，就在糟糕的寒流中硬生生回到了卢基霍尔姆。
一座大城在河湾处拔地而起，卢基霍尔姆是也。
比起开发农田，建设此地的奥斯塔拉人专注于畜牧。森林无法遮盖的大面积草甸是饲养牛羊的好地方，而今天冷了，带来的牲畜纷纷赶紧圈舍。
肉眼可见的是平坦之地出现大量的草垛，那是给予牲畜的冬季储备粮，另有坚固的粮仓装着人的食物。
很多得令迁移来的斯拉夫族裔年轻人奉命将卢基霍尔姆作为自己的永久性定居点，他们是开拓者也是战士，此乃一场强劲的武装殖民，在卢基霍尔姆遭遇真的强敌之前，城市屹立在寒风中，依旧是个平和的所在。
归来的骑兵大军令人咋舌，显然由于大量人员装束奇特，大量马匹只是单纯运货，庞大的马队证明了其包含着严重失期的南方商队。
既然是佩切涅格和基辅的商团，镇守城市坚持建设的奥斯塔拉女大公便设下宴席款待自己的朋友们。
她很愿意好好认识一下贝雅希尔妹妹的族弟格查尔，以及做了基辅话事人的萨克尹的儿子瓦迪斯拉夫。
另外两个被菲斯克强行拉到宴席的不速之客，引得她的强烈怀疑。
烤羊为主菜的宴席配着面包与烤河鲈，她意欲就按照维京式的吃法，等到开席便是大家拿着小刀各自割肉。
今日的卡洛塔蓄着类似留里克的金色马尾辫，挂在后脑就像真的马尾一般，头发上装饰着琥珀与宝石，胸口还挂着她珍藏的巨大琥珀吊坠。
她衣着羊皮长袍，这袍子足够遮到小腿从未完美遮掩腿疾，镶着宝石的皮带束腰，皮带上还挂着五花八门的饰物，以及一支长剑。
如此长袍使她显得非常整洁。她眼神有光，敏锐的双眼审视着与会的所有人。
关于亲密战友菲斯克的把握机会意外远征她已略知一二，这番笑盈盈看着他，不由客套得赞美几句。
“真想不到你们一路闯到了神奇的地方。你们真的冲到了正确的西德维纳河，留里克说得果然不错，你们居然真的打到了拉脱维亚。”
菲斯克耸耸肩，眼神不由瞟得身边一个中年人。
这一细节也为卡洛塔发觉，只见那人妥妥的北方人打扮，是丹麦人还是瑞典人，虽是未知想必是听得懂诺斯语的。对于此人先不谈。
“我们的确打到了拉脱维亚，甚至于斯普尤特相遇。”
“啊？！那个老叔，他不是…”卡洛塔讶异得不禁捂住嘴巴。
“看来你已经猜到了。咱们的大王的确有神相助，他的地图完全正确。兄弟们已经抵达了里加湾，所经的部族莫敢不臣服的。我们的势力已经南扩，功绩…”菲斯克定了定神，他不吐不快：“恐怕和我们去年攻略约塔兰的功绩是相似的！”
此事必须详谈，卡洛塔不知南方详情细节，南扩是好事，究竟扩张了多少，又带来了多少好处，怕是要连续探讨多日。
“各位就坐吧。还有你们两位，格查尔兄弟、瓦迪斯拉夫兄弟，我们是牢不可破的同盟，今日一定要一醉方休。”
卡洛塔的豪爽给人以男人的感觉，她的确有着偏方形的脸型，倘若真是男人，定是望而生畏的战争酋长。
她有着极强的自信，这份自信就来自手下有一支强军，还有带在身边茁壮成长的儿子卡尔。
“那么，另外两位，你们是？！”她终于闻讯。
且看里加使者，这位北欧战士打扮的中年人挺直胸膛，向一个小姑娘行礼他面子上挂不住，虽是如此他的态度很平和。
“我乃里加的丹麦社群首领，我是斯特坎德。听闻你是罗斯的奥斯塔拉公爵？奥斯塔拉这个名字我有所耳闻。”
“哦？你何以听说？”卡洛塔双眼深深震颤一下。
“你是瑞典那边来的吧？！你们的部族在南边，很久以前，那个哈夫根大王把你们都杀了，这种事早就传得人尽皆知。我们都不喜欢那个高傲的家伙，很多人移居到里加。若非你们的骑兵抵达里加，我们这些移民的丹麦人也不知晓，你们奥斯塔拉还存在。”
她沉下脸：“那已经是很久以前的事。我的仇人皆已死去，那个伤心的峡湾我也不想回去。的确，我们死了很多人，但是…”她回想往西感慨万千，深深叹言：“你瞧，我们已经复兴。”
“的确，我见证了你们的复兴。维捷布斯克，还有这座卢基霍尔姆。你们与罗斯合并。真是想不到卖毛皮的罗斯人也做大了，最终成为北方之主。这无法以常理去理解，除非你们的大王得到了奥丁的庇护。显然这是真的！我们里加的丹麦人不会回到日德兰，我们想要得到罗斯王的承认。”
“这是好事，国王会满意的。”一句场面话后，她又看向另外一个年轻些的男人。
“他是谁？棕色的头发，和我们不一样。”她问及菲斯克。
“这…”秃头将军微微一笑：“你改用斯拉夫语和他谈谈。他是波洛茨克人。”
波洛茨克？这个词卡洛塔是很熟悉的。
她早就从与留里克的闲聊里获悉东欧存在这一势力。
留里克对东欧世界的了解，期初所掌握的都是千年后的地缘格局，但东欧的整体布局千年来也缺乏巨变，一些定居点的地理位置和名词就像是被冻土冰封一般坚决不变。
波洛茨克这一概念对罗斯极为重要，卡洛塔期初不解，什么叫做“他们必须纳入罗斯的统治”。
现在可好，波洛茨克不但找到了，整个部族已经被风卷残云般征服。
这不，这个以花豹为名的兰巴德，就是亲自要向罗斯王投降的，并带上了斑驳的豹皮作为特殊贡品。
不同于里加一方识时务的归顺，波洛茨克是经历了抗争并战败才不得不归顺。
看着这个兰巴德的的眼睛，卡洛塔起了杀心。
她保持澹定，表面上笑呵呵地虚与委蛇。
“好吧，投降罗斯是你们最正确的选择。按照罗斯的习惯，你们的反抗将遭遇灭族之祸，但你们关键时候投降，这份罪过应该就免了。我乃奥斯塔拉公爵，我是罗斯王的妻子，我赐你今晚的美食。”
兰巴德还能怎么说？这个金发的女人会说斯拉夫语，也表现出和善的态度，应该…没什么问题吧。
他便坐下，心里仍有些惴惴不安。
麦酒，给无聊的生活带来乐子，尤其是在寒冷时期，好酒给予人温暖。
在洛瓦季河上漂行的后勤船只源源不断向卢基霍尔姆输送物资，其中就包括装在橡木桶中的麦酒，乃至昂贵的伏特加。后者是被多次蒸馏后的基酒，数次加工使得甲醇成了“理论存在”，它简直成了纯酒精，卡洛塔就用它给普通麦酒增加度数，再兑点蜂蜜改善口感，这一招与诺夫哥罗德酒馆的套路完全一致。
这一次，卡洛塔就如男人一般与他们痛饮，以刀子为餐具粗犷割肉啃食，晶莹剔透的玻璃杯装着调制后的高度数麦酒举杯相庆。
玻璃杯令人惊异，丹麦人斯特坎德巴不得弄点“水晶杯”为几用，他更在意杯中美酒，再与烤肉搭配，啃食口感绝妙的松软面包，着实想不到罗斯王国的贵族真懂得享受。
就是这样，尊贵的女公爵还在称呼着：“我这里刚刚建设，很多好东西暂时运不来，招待不周大家还请谅解。”
卡洛塔从不是酗酒之人，说是一醉方休，真到了宴席美酒只是助兴的调剂。
借着机会，她获悉了更详细的内容。
之前从维捷布斯克堡垒回来的信使说明了一番波洛茨克的新状况，彼时她已经对菲斯克的特别安排有所怀疑。
如今终于与波洛茨克的大贵族对视，交谈中更获悉当地的主战派首领，就是这个叫兰巴德的男人。
不可思议！真是不可思议！我怎么觉得这个男人是个阴谋者？
这不，卡洛塔想到一损招，差部下直接带来三瓶伏特加。
“美酒”装在精美的玻璃瓶里，按照她的吩咐，上菜的侍者直接将之放在兰巴德的桌桉前。
“尊贵的大人，这是何意？美酒，都是给我的？”已经微醉的兰巴德受宠若惊。他眼看着面前晶莹剔透的瓶子，它们以木塞封口，里面竟是琼浆玉液。