从新波洛茨克堡垒至里加海湾，即便船只在尚未冻结的西德维纳河上漂行，最终漂到里加想必也要消耗六到七天的时间。时间已经到了十一月份，持续的降雪令住在广大区域的人们慵懒而无聊。里加城市中的丹麦社区，人们一如在老家那般，在储备好过冬的各种食物后就开始蛰居在家。因为从十一月中下旬开始，西德维纳河入海口的冰层将变得可以供人徒步行走，海湾也将快速冻结，可能一场暴风雪后人们即可在冰层上自由移动。生产生活几乎就此暂停，本地的拉脱维亚部族民众与丹麦移民，很愿意待在家里等待春季。随着大河流凌结束，生活才能继续。所以从维捷布斯克堡垒逃出来的丹麦商人，他们不敢在新波洛茨克堡逗留，将战争警报告知驻军后已经是仁至义尽，至于当地人是撤是守全凭他们的意思。逃脱战争的商人佩服那些守城者的勇气，斟酌一番后，大家不得不重新确定自己的立场。“和斯摩棱斯克的首领战斗？我们是商人，得活着把钱赚了。我们冒这河流冻结也要回到里加，把消息告知首领，一切就由他来定夺…至于参战，再看看情况。”逃亡商人无法确定自己的首领斯特坎德会组织兄弟出兵。只怕真正的情况是他会碍于与罗斯王的情谊主动出兵，却不能说服广大民众跟着自己去干。至于那些拉脱维亚人就更不能指望了。那群家伙在绝大多数时候将防卫都外包给了侨居的丹麦人，他们甚至不愿意为自己的家园打仗，以为提供财物、女人就能买到一切，就遑论为受难的罗斯人打仗了。除非…那位掌握海军的罗斯人伯爵能知晓消息并组织他们罗斯人进军。一条长船冒着风雪继续漂行，大部分桨叶收回，唯有两支桨充当方向舵。人们裹上蜷缩成一团，皮帽遮盖整个头基本仅露出双眼。他们一动不动，身上都落了一层雪。好似死寂了的船只拨开碎冰，在白雪皑皑的世界中与墨色河道中逐渐抵达了他们的出发地——里加。此时，地势舒缓的滨海滨河之地整齐摆放着大量船只，即便是拉脱维亚渔民也将船推上岸，避免冻结后膨胀的海平伤害自己赖以为生的工具。直到西德维纳河在流凌之后河道真正疏通，船只才会退下岸。渔业工作已完全暂停，宝石和皮革贸易更是提前终止。现在，里加的各色商人手里囤积着大量的琥珀、蜜蜡，以及其他的宝石品类。甚至，是足以鱼目混珠的彩色玻璃，此物的数量最多，由于本地人都已清楚这些难以称之为宝石的“罗斯宝石”的缘由，销售的价格自然谈不上高。除非将彩色、透明玻璃珠子卖到更为南方的保加利亚、罗马不懂行的人赚上一笔，就只能薄利多销了。输送这些玻璃珠子的不是别人，正是有着伟大探险家之称的斯普尤特。也恰是他的“波罗的海执法船队”可以充当运输船的供能，带着一众兄弟离开萨列马岛，就近在里加过冬。今冬，他带着儿子乘坐武装货船漂至港口，他们无谓风雪，船只抵达近岸处便抛下铁矛，大伙儿带着货物释放小船全部登陆。有人会质疑，难道把大船晾在海水中，冻结的海冰岂不会毁了它？绝不可能！登陆的斯普尤特一伙儿二百多人，陆续搬下过冬给养后，纷纷抵达此地已经兴建完毕的罗斯商铺。好歹斯普尤特是国王册封的伯爵，比起萨列马岛的环境，里加城市一切都更为优越。遂站在本地拉脱维亚族人的立场上，罗斯人与那些丹麦人没啥区别，是新一批来此定居的瓦良格人。有别于丹麦的重商，罗斯人不但注重商人更加好战。他们是整片海洋的霸主，斯普尤特其人是本片海域的伯爵，被罗斯王赐予了先斩后奏的权力。千万不要招惹这种角色，恰是与他一起办事，大家都能畅快地喝酒吃肉。里加的罗斯商铺、或曰萨列马伯国的伯爵新居所实在842年即今年夏季建设完毕，新的罗斯移民社区也应运而生。曾被各路部族流放的卧龙凤雏一改他们海盗的身份，而凶悍狡猾心性不改，若非有斯普尤特父子管理者定然要闹出一些乱子。在里加，基本的习惯法依旧被奉行着。盗窃者斩断手指，欺辱同族者遭遇体罚再流放，恶性作乱者斩首…在法理上，里加这座城市归入罗斯王国，斯普尤特本人充当起城主。他无力将城市管得面面俱到，现实正是一切照旧，城里的大商人、丹麦社区佣兵头子、附近村庄的首领，他们依旧掌握着权势。随着罗斯势力参与到贸易中，来自罗斯的各种商品开始倾销，再加上收取必要的贡品，斯普尤特在这里一直稳赚不赔。人数最多的拉脱维亚部族并没有亏，交出贡品买来的是更强劲的罗斯军队的安全保护。消息向周围区域占领，在过去的842年温暖区，临近是瑟隆部族、立窝尼亚部族，纷纷派出运货商人前往里加，卖货是目的之一，打探情报才是最大目的。当这两个部族获悉里加的繁荣依旧、罗斯征服者没有做盘剥之能事，他们安了心，也在这个冬季不得不考虑自己在新时代的立场。计划在里加过冬的罗斯人，就与隔壁而居的丹麦族裔兄弟们高谈阔论共襄盛举。斯普尤特与斯特坎德把酒言欢，他们的儿子也互称兄弟。罗斯旗帜在此高调飘扬，它意味着里加完全成为罗斯的城市，更是向一河之隔的瑟米加利亚人宣示自己的存在。是一种挑衅，更是一种战争威胁。因为就在这大雪纷飞的日子，聚在一起的斯普尤特、斯特坎德两人，乃至他们的伙计们，因为吹牛吹得太过火，似乎真的需要打一仗来证明谁才是真正的战士。双方断不会内战，甚至赤膊在雪中摔跤也不至于。至多玩一番在北欧尤其是丹麦颇为流行的“抢陶罐”这种原始版橄榄球的游戏。双方真正在策划的是一种可能性：我们主动去袭击瑟米加利亚人的领地。主动进攻河对岸的人们？本地的拉脱维亚人不愿冒这个险，长久以来他们做防守之势，指望客居的丹麦人帮自己摆平威胁。当然，这就要支付这群北方佣兵更多的钱财物资，避免他们跟着愿花重金是瑟米加利亚人跑了。随着里加彻底被罗斯拥有，本地居民的这种顾虑荡然无存。因为，罗斯军队做佣兵去打仗，可不是阿猫阿狗能花钱请得动的。除非罗斯军队判定未来作战有大利可图。在这里的斯普尤特动了这种心思。他们就在温暖屋舍里探讨着极为现实而露骨的战争话题。斯普尤特痛饮的不是别的，实在就是珍馐的葡萄酒。终于他如何弄到的，也令在场的诸位讶异——是货真价值的拿骚产葡萄酒。无他，从法兰克归来的船队带着奇诡的战利品较为低调的返航，军队主力仍旧驻扎在莱茵河口，指挥军队作战的蓝狐带着小型船队才抵达萨列马岛不久，卸下少量货物就又全速向都城进发了。此事实在给了斯普尤特巨大的震撼。以他这位叱咤海洋二十年的老家伙看来，远征军就是取得了大胜，法兰克都城地定然被洗劫一空，还因为意欲扩大战争肆意抢掠，军队主力根本不愿意回来。这很好理解，毕竟出征的尽是流淌着老罗斯血脉的新老狠人，简单的战利品已经无法满足。斯普尤特实在心里痒痒呐！只好要来一桶葡萄酒来里加了…“如果，我们主动出兵掠夺他们的粮食、皮革、人口岂不是能打发一笔财？罗斯王很需要奴隶为他的矿山增添一群两条腿的牛马。”斯特坎德不觉得这位老伙计喝醉了，他得以畅饮葡萄酒，沉醉于它独特的甜味与酒味，趁着酒劲诉说起自己对瑟米加利亚人的认知…斯特坎德说了一大通，也不知眼前的兄弟听进去了没有，观其颤动的眼神，大抵是动了心思。“你能召集多少兄弟？”突然，斯普尤特问道。“啊？难不成你明年春季就打算动手？”“完全可以。而我…能召集三百个凶悍的兄弟。你们丹麦人能如何？”“这…至多二百人吧。如果从本地拉脱维亚人处招来一些勇士。”“勇士？”斯普尤特不禁笑出声，捋着胡须大放厥词：“他们也配？甚至不懂得打群架。”“也看也是。那就让他们多拿出粮食来，助我们打仗。我也看出来了…”斯普尤特顿顿气，真诚看着兄弟的眼：“他们就是怂。我们丹麦人和他们在一起，怎么搞得好琥珀贸易？之前河上游的波洛茨克人霸者河道，向沿途的商人收取好处费。那些拉脱维亚商人有意卖琥珀，明明自己遭遇不公的盘剥不敢反抗，每一次都得跟着我们丹麦商队一同行动，真不知道谁是主谁是客。”“嘿嘿，当然我们是主。现在，我！”斯普尤特使劲敲打一番胸膛：“我就是这里的主人！是你们都该尊重的首领。”“这倒也是。”再喝上一杯酒，已经胡须花白的斯特坎德不禁想到未来：“我还能记得我的丹麦出生。但是我的儿子、孙子，乃至后裔们。只怕他们只会记得自己是罗斯人了。”“你有些遗憾吗？”“无所谓。罗斯王得到诸神庇佑，我们整个社区效忠罗斯，自然也得到诸神庇佑。”“对！”斯普尤特一拍大腿：“这就需要我们斩杀一些敌人血祭奥丁，向诸神证明自己的勇气。”“顺手…也是掠夺罗斯急需的挖矿奴隶。”推杯换盏间两人喝醉了，连带着他们的儿子与朋友们一样喝得神魂颠倒。所以瑟米加利亚何罪之有？有罪。罪就罪在他们存在于罗斯王国控制区的边缘，但没有遣使臣服。因其不臣，并对罗斯的附庸未来有动武的趋势，与其被动应对袭击，那还不如提前动服。不过里加的罗斯人与丹麦人不必提前练兵，各路人本就是海上豪杰，拿起剑盾迅速即可集结成一支数百人的维京军队。积雪掩盖了杀意，里加似乎依旧平静。直到那艘船只冒着被冻结的风险抵达码头…消息晴空炸裂般搅和得罗斯商铺不能安宁，消息瞬间传到隔壁的丹麦社区，继而连里加居住的拉脱维亚人或多或少都知晓了消息中最关键的部分——斯摩棱斯克大军在进攻波洛茨克地区的罗斯人。本地人没工夫了解维捷布斯克堡垒和新波洛茨克堡垒，只知道那是罗斯人的据点，由此控制整个波洛茨克。东方的强大势力集结大军冒雪进攻罗斯？怎么想都是匪夷所思。可报信的商人不会莫名地发出战争警报。距上次喝酒没过两天，户外的风雪持续不断。震惊的斯普尤特不得不组织各路豪杰在罗斯商铺新设的罗斯杜马议会庭里谈论此突然的军国大事。只有神直到战争究竟到了什么地步。户外颇为寒冷，室内尽是穿着裘皮的人，木墙挂着的油灯不多，显得这尚未好生装潢的议会庭显得冷清简陋，最糟糕的正是光线昏暗。一切皆由冒死报信的商人起，现在也必由商人说明其所知的一切…在一番情不自禁的添油加醋下，斯摩棱斯克军队的实力进一步强大。斯普尤特也不敢一拍大腿勃然而起指着其人说：“你胡扯。”因为，商人提及了一个关键名字：瓦季姆。事态的性质已经彻底变了！那不是一般的袭击，分明就是“逃亡的瓦季姆”举大军寻仇。“瓦季姆！冬季寻仇，你可真会挑时候！居然趁着我们兵力薄弱出手，真是卑鄙…”斯特坎德有些讶异：“这个瓦季姆？何人？看你暴怒的样子。兄弟，你们罗斯与他有大仇？”“当然。此人是罗斯王必杀之人，真是想不到…”显然现在再去讶异、抱怨已经于事无补，作为伯爵的斯普尤特完全相信商人的说法。同样他也做了一个保险，威胁道：“我愿意相信你，不过万一你谎报情况，你的罪责足够我罚你做血鹰！”而商人面对极端刑罚的威胁面不改色，当着众人的面拍打胸膛：“我把财物和大量物资放在维捷布斯克。你们罗斯人的堡垒可能支撑不住，倘若你们的那个耶灵格战败，下一个遭殃的必然是波洛茨克。他们得逞，对我们所有人都是灾难。”“如果是斯摩棱斯克人截断了商路，我们有意卖到罗马的琥珀就要滞销。”斯特坎德作为丹麦社区老大怒不可遏：“既然你见证了很多。兄弟，就有你来做向导。”说罢，他再看看难以平静的老伙计斯普尤特：“看来，你计划袭击瑟米加利亚人的想法要向后放了。你一定会去上游救援你的罗斯亲人，而我们整个丹麦社区会集结全部青壮协助。甚至，我要立刻下令集结。”“那就干吧！我们并没有多少时间。”于是，萨列马伯爵斯普尤特愤而起身，猛然拔出自己的钢制佩剑，剑风嗡嗡实在吸睛。昏暗油灯下它剑指东方：“我不管斯摩棱斯克人是五千军队还是一万军队，在冬季我们罗斯人就是无敌的。瓦季姆那个蠢货，杀了此人是大功一件，罗斯王会赐予他巨额奖金赏赐。我们携手进攻，今年光明节就用他们的血祭祀诸神。”罢了，众人纷纷站起来。本是想看戏的拉脱维亚本地部族也不情不愿的站起来以表心态。里加做出了决断，一支人数规模较少但实力强劲的军队现身。斯普尤特所处的时间节点非常微妙，他早于留里克在诺夫哥罗德的集结令与大军开拔，在得知消息的第一天就下令作战，全面的战备在第二天开始，而里加的战备时间仅有一天。遂到第三天，集结本地的马匹、驯鹿来拖曳雪橇，勉强能带上三百名战士行动。不错，正是三百人而已，不多，却也不少。一旦在严冬因冰封河道海湾导致北方人失去内河航运的速度优势，退而求其次就只能依赖畜力拉雪橇了。但里加这里驯养的冬季使役牲畜不多，七拼八凑而来的畜力雪橇也就能勉强运载三百人。斯普尤特实在顾不住了，哪怕途中还有可能遇到暴风雪的袭击，此事任何的风险都得冒。这不仅仅是增援，全军同仇敌忾士气旺盛。因为断然财路如杀人父母，斯摩棱斯克大军的行动已经令里加感觉到了生存危机，暴起的反击源于此。他们，更多的是为扞卫自己财富之路而战。