马氏小声跟孙女说了自己的难处，道：“好棠棠，你能替阿奶打听打听去么？不必问你爷爷，问你表叔公就行了。要是你不好意思问，就让你哥哥去。额实在不好开这个口。额问了，你表叔公定会跟你爷爷说的，到时候还不知道你爷爷会咋看你舅爷呢！”
海棠眨了眨眼，想了想，道：“长安前卫的指挥使之位如今空着，我倒是大概能猜到接任的人是从哪里来的，但我没有证据。如今这位置不是周四将军兼着吗？周四将军进京之前，舅爷爷应该都不用担心吧？其实长安前卫如今空缺甚多，舅爷爷与其操心新指挥使不会再纵容他白占着位置不干活，倒不如想办法趁着眼下周四将军还在，赶紧替他的儿孙们安排好新职位再说。等到新指挥使上任，舅爷爷的儿孙也已经在位置上了，只要不犯错，谁也不能把他们赶走。”
马氏忙问：“新指挥使会是谁？你是听谁说的？文君小姐么？”
海棠摇头：“文君姐姐怎么可能会跟我谈论这种事？我是想到先前庄爷爷收到山西都司都指挥使赵大人的信，提到山西、陕西两地的武官要互调。如今唐将军、彭同知与陈千户他们调去了山西，那山西又会是哪几位将军调到咱们这儿来呢？来了之后，又会担任什么职位？我们的人过去，担任的都是实职，山西的人来了，也不能随便找个地方安置了吧？长安前卫指挥使的位置有空缺，不是正好吗？”
马氏恍然大悟：“不错！额也听老爷说过，说山西都司那边要来人的，只不知来的是谁，又会安排到哪里任职。周四将军要走，他这个都指挥同知的位置就空出来了。万一是山西来的人顶上，也不知道会是啥脾气。额真担心老爷会跟那人相处不来咧！”
海棠安慰她道：“阿奶放心。爷爷虽然是在陕西都司任职，但他其实是遵从户部侍郎陶岳陶大人之命，在西北种新粮来着。无论将来的都指挥同知是谁，平白无故的也没必要得罪陶大人吧？他就算要与人争权夺利，也犯不着跟区区七品的都事过不去呀？爷爷只要行事谨慎些，应该不会有事。”
马氏叹了口气：“希望如此。不过，若来的人当真是山西的将军，额们再咋样打听都没用了。没打过交道的外人，天知道是个啥脾气？讲不讲人情？额还是劝你舅爷，赶紧给儿孙安排好新差使要紧。不管差使乍样，能占上就好。眼下先求个稳当，前程日后再说。只要马路元、马路升都有了稳当的前程，他就可以放心退了。他那老毛病再不好生养着，不定啥时候就瘫在了炕上，再也动不得。他与其担心儿孙，还不如先担心担心自个儿咧！”
虽然海棠的猜测听起来很靠谱，但马氏并没有马上给兄长送信，只暗暗记下此事，夜里与丈夫海西崖独处时，再厚着脸皮找他打听去。若是海西崖也不知道，那她就想办法再去镇国公府找几位夫人们打听。这不仅仅是为了兄长马玉坤，也是为了她的丈夫海西崖。哪怕将来接替周四将军的人不会为难海西崖，她也希望丈夫在衙门里能过得顺心些。
马氏给自己找了新差使，海棠见自家祖母挺有干劲的，便由得她去了。
次日清晨，她穿戴打扮好，禀告过祖父祖母，便带着葡萄出门，与隔壁陈千户一家同行往城门口去了。
在东城门外，她依依不舍地与彭玉琪道了别，目送后者上了马车，与陈家人一道远行离开，方才与周文君结伴返回城中。