这件事令马氏对方氏更添怜惜之意。
海礁给马氏的第二封信里又提到，方氏虽嫁进江家做了大少奶奶，但其实处境一直不大好。方氏心里还向着海家，处处维护海家，江大少爷对她也就是新鲜了两年，过后就拿她当管家婆使了，要她执掌中馈，却不肯给足银子，逼着她拿海家的钱来养江家人；又限制她和她女儿宝珠的行动自由，不许她生孩子，她一旦怀孕，便要逼她服药；要求她精心抚养原配留下的嫡长子，却又总是对她猜忌不已，任由原配亲人、心腹以及妾室们踩她的脸。
方氏在江家生活那些年，日子过得窘迫又受气，身体也差了许多，可她为了女儿，一直咬牙坚持下来了，甚至能瞒着江家人精打细算，从江家账上挤出了三四百两银子来，暗中接济海宝柱母子。
别看这点钱不多，方氏在江家那般处境，没有用海家的钱财倒贴江家，反倒从江家榨出钱来养活海家人，已足够厉害了。虽然对比这些年江家从海家侵吞的财产，三四百两银子不算什么，却能让海宝柱母子在永平府城里生活无忧，求学顺利。江家对方氏百般提防，都没发觉她做过的手脚，这可不是什么寻常妇人能办到的。
如今马氏对方氏是又佩服又怜惜，忍不住对丈夫说：“侄媳妇实在不容易，你可别对她有啥怨言。从今往后，额们就别当她是侄媳妇了，只当是嫡亲的外甥女儿。海定坤不是啥好东西，外甥女儿嫁他可惜了，年纪轻轻就守寡，再嫁也是寻常事，只是运气不好，遇上个败类，如今早早和离，也省得再受罪了。额们就把外甥女儿连着孩子一块儿接到京城去吧？她要是愿意再嫁，额们就仔细替她相看一个靠谱的，需得知冷知热，性情好又贴心的，不会让她受气，还得她自己喜欢。若是她不想再嫁了，身边也有闺女，不愁无人养老，再不济，额们家的孩子也能好生照顾她。老家那儿，就别让她回去了。虽说闲言碎语不算啥，可听多了也糟心，何苦让孩子心里再难受咧？”
海西崖叹了口气：“就依你吧。问问外甥女儿的意思，是打算跟我们家一块儿住，一大家子热热闹闹，彼此有照应呢，还是想自立门户，就她和宝珠母女俩过日子？宝柱那边，恐怕还得留在永平府读书，不方便往京中去。他有亲娘照看，有师门长辈关照，过几年娶妻生子，又有了功名，就更不用操心了。外甥女儿要是放不下，跟他一块儿住也行，不然就分开两边，每逢年节时让孩子过来请个安就好。她作为嫡母，已经足够尽责，不管她如何打算，宝柱都应该顺从的。他娘也没有挑刺的道理。”
如今海西崖夫妻俩已经把方氏视作外甥女而非侄媳妇，自然要为她的利益着想了。虽说她对海宝柱关爱有加，又有大恩，但海宝柱毕竟是由生母抚养长大的，对嫡母多半是敬大于亲。若是在一起生活，一旦嫡母生母之间起了矛盾，海宝柱多半会偏向亲娘，那方氏就难过了。
如今江家倒了大霉，已无力再威胁海宝柱，他留在永平府城生活也没关系了。只有方氏更希望脱离原本的生活环境，去没人认识自己的地方生活。这对嫡母子完全可以分开，反倒对双方都有利。海宝柱还要回老家继承祖产，方氏就没必要再去掺和那个烂摊子了。
她应该拥有真正属于自己的生活，而非继续为海家鞠躬尽瘁，死而后已。