夜幕笼罩大齐镇，有绵绵细雨落下。
残月若隐若现，漆黑的天色看不清半点景象，唯有两名猎户小心翼翼的沿路返回城镇。
大齐是盐山一带最偏僻的城镇，通常以山货贸易为主。
规模远远无法和盐良镇相提并论，常驻人口只有两万左右，不过民风极为彪悍，哪怕在武道兴盛前，大齐镇也较为尚武。
两门猎户冒雨来到城门口，即便身穿蓑衣都已经浸湿。
“什么鬼天气，七月就已经温度骤降，鸟兽不知所踪好，岂不是腊月寒冬就得千里冰封？”
“谁说不是呢。”
“雨水一连七八日，不到午后都出不了太阳，先前进山的路径已经坍塌，如今坐山吃空。”
官兵与他们俩是熟识，递来擦拭的抹布。
“你们谨慎一点，盐山可能要出大事？”
“怎么了？”
官兵迟疑着说道：“是不是妖魔作祟不清楚，但近日城内总有股挥之不去的…尸臭。”
猎户不由愣神，忍不住望向几乎无人的街道。
山风吹过。
淡淡的腥臭味涌入口鼻，但他们想要仔细分辨时，却感觉到所谓尸臭只是恍惚间的错觉。
“朝廷怎么说？难道放任不管？”
官兵迟疑几息回答道：“有金吾卫来看过，朝廷否认是妖魔的原因，似乎没有任何举措。”
仔细想来，朝廷不是没有举措，只是一直在鼓弄仙神习俗。
官兵并不慌张，毕竟谁都知道盐山是钟馗的道场，妖魔在大齐镇根本掀不起什么波澜的。
夜雨越下越大，猎户不急着返回家中闲聊片刻。
雨滴打在青石板上，发出沉闷的声响，店铺门前的灯笼在雨中摇晃，宛如一团幽暗的鬼火。
“咦？”
官兵示意猎户不要说话，指向城外的官道。
只见一身影在官道上徘徊，脚步在黑暗里显得异常清晰，面容由衣袍遮蔽，看不清长相。
“哪来的混货，临近城门关闭才来大齐？”
“喂”
官兵连连呼唤几声，得到身影沙哑的回应。
“咳咳咳，我是山里卖货的老翁，途径大齐镇，官人能否通融一二，不然没地方躲雨了。”
官兵与两名猎户对视一眼，表情都有点凝重。
他们对于盐山门清，山中哪来的卖货老翁？此人很可能是妖魔所化，必须尽快通知金吾卫。
官兵使了个眼色，一人转身打算前往衙门报官。
老翁一阵咳嗽，不等猎户走出几步便顿在原地，回头望去已经看不到雨中老翁的身影。
啪嗒。
刹那间，老翁出现在城门的半米外。
“老夫孟浪了，得罪。”
官兵定睛一瞧，老翁撩起衣袍，竟然露出一张诡异莫名的狐狸脸，咧开的嘴角直到耳边。
“妖…妖魔…”
“哎，老夫哪里是妖魔，乃是摩云洞的内门弟子胡才。”
狐脸口吐白烟，三人表情变得恍惚，接着又继续在城门口闲聊，仿佛从未发生过异样。
胡才环顾四周，确认没有窥视后走进城镇。
“唔，果然有股尸臭，看来万岁狐王说的没错，地藏王菩萨座下的罗汉已经来到盐山。”
他眉心有元神半露，细致入微的观察着。
如今盐山的局势非常古怪，地藏王菩萨明显已经提前介入，却不见吕祖有任何反制。
轰隆隆。
一道闪电划过长空，照亮大齐镇的街道巷弄。
在那一瞬间，像是有庞然巨物趴在城镇的上空，有无数肢体一闪而过，令人毛骨悚然。
胡才冷汗直流，庞然巨物的虚影仿佛是错觉。
“到底什么情况，难道吕祖已经放弃大齐镇？刚刚那头妖魔没有看错的话，是庙外佛吧？”
他通过万岁狐王得知，地藏王菩萨炼制出多种器鬼。
比如庙和尚，便是专门负责传道授业的器鬼，而庙外佛则是用于炼丹炼器的邪乎玩意。
“妈的，妈的！”
“庙外佛都已经上门，还说吕祖没有放弃大齐镇。”
想想也是，盐山一带地形山林遍布，共有四座城镇，分散力量压根不可能守住关口。
换作是胡才，同样会放弃一两座城镇。
他暗自庆幸，没有让自家弟子前来。
原本万岁狐王让九境圆满的胡才带领半百弟子驻守大齐，胡才意识到大齐镇有可能被放弃，干脆独自先来一趟城镇。
探查的结果也表明，驻守大齐九死一生，不，十死无生。
“老夫把城内的几名罗汉找出来，再悄悄布置一个法阵，万岁狐王应该不会为难我们。”
“呵呵。”
“一个是小雷音寺的菩萨，一个是来历不明的在世仙佛，我区区凡俗哪能插手？稍有不慎就得粉身碎骨，奖励不要也罢。”
胡才舔舔嘴唇，身魂气息收敛到极致。
他沿着外城区行路一圈，时刻感觉到头顶的庙外佛在吐气，尸臭在不断侵蚀着意识。
胡才搞清楚大齐镇的现状后心惊不已。
两三万人口个个气血充裕，随处都能见到元丹六境的武者，外泄的气血硬是冲散了尸毒。
简直不可思议。
胡才咽了口唾沫，哪怕自己是半人半妖的方士，也有点抵挡不住血食的诱惑。
很难想象，盐山一带的武者数量超过三十万。
“若非狐王发话，我定要挑几人尝尝滋味。”
胡才强压杂念，很快就找到四名罗汉的踪迹，就在大齐镇四片城区相连的河道里躲着。
罗汉各自施展佛法，在等待庙外佛彻底降临大齐镇。
能看出地藏王菩萨的谨慎，即便大齐镇人手空缺，也是通过最为稳妥的方式炼化全镇。
庙外佛一现身，两三万武者不知能炼制出多少仙品丹药。
“不管，老夫先布置法阵再说。”
胡才确认罗汉的位置后，准备在不影响庙外佛的前提下，弄出个法阵来证明自身的价值。
当然，法阵还是能护佑一部分凡俗的性命。
至于能活多少，哎，看天意吧。
胡才将提前备的灵材埋在各处，表面毫无征兆，实则一旦催动，就会形成连锁反应。
花费两日，他的法阵才初具雏形。
与此同时，城内的尸臭也在加重。
衙门丝毫不做理会，也变相证明胡才的推测确有其事，大齐两万余人已经被吕祖放弃。
胡才忙活完一切，便轮到布置关键的阵眼。
连绵十日的雨水终于停止，不过温度依旧在锐减，甚至清早的墙壁地面都结成一层冰霜。
若非全民习武，如此异常的天象必定死伤无数。
胡才来到城西一处寺庙。
让他意外的是，寺庙新建不久，并非供奉钟馗，而是日夜游神，进出寺庙的香客寥寥无几。