当陈善道的视线落在她身上时，陈素绘的目光依旧飘忽而没有焦点。
“素绘？”
“父亲有何事吩咐？”
“刚刚我跟千乘说的话，你都听到没？”
“莫非父亲又在考虑把女儿跟那顾旭凑合到一起？”
她说话的语气轻飘飘的，毫无波澜，仿佛在讨论一件与自己无关、微不足道的小事。
陈善道被噎住了一瞬。
他知道，自家的女儿一直都是这样的性格——当其他世家弟子都在整天琢磨如何把话说得更委婉、更得体时，她却总是直言不讳，从来不顾虑他人的感受。
未等陈善道回应，一旁的陈千乘便急急忙忙道：“父亲，万万不可啊！顾旭已经娶了幽州的赵嫣，在剑阁还有个‘众里寻他千百度’的旧情人！若是妹妹嫁给了他，岂不是要伏低做小，受尽委屈？”
大部分时候，陈千乘都是个沉稳从容的人，常常被人夸奖“有大将之风”。唯有当几个妹妹受到欺负时，他会瞬间变得暴躁冲动起来，变成一只炸毛的猛虎。
“冷静一点，千乘，”陈善道淡淡地说道，“在这个家族生死攸关的时刻，我们每个人的委屈都是微不足道的小事，素绘也不例外。
“我只是在想，万一最后顾旭赢了，我该如何给家族留条后路。”
然后他转过头，望向队伍中一直低着头的陈晏平：“晏平，我记得你在神机营预备役的时候，跟顾旭私交不错？”
听到父亲叫自己的名字，陈晏平上前一步，沉声道：“当初相处时，他对我一直都很客气。只是当我进一步示好时，他却完全不为所动。”
陈晏平是陈善道庶出的儿子，虽然貌不惊人，但总是嘴角带着微笑，给人一种和蔼可亲的感觉。
数日前，陈晏平刚刚突破了第五境。作为曾加入过神机营预备役、探索过空玄散人的崂山遗迹，也参加过今年洛水大会的天才修士，如果世上没有像顾旭这样的妖孽存在，那么他一定会成为大齐年轻一辈中最耀眼的新星之一。
“顾旭果然是野心勃勃之辈。”陈善道叹了口气，评价道，“他很清楚自己的目标是什么，不会轻易被眼前的小利所迷惑。
“如千乘所说，大齐皇后是我们陈家的人，这意味着我们家族不可能加入顾旭的阵营。但如今顾旭声势正盛，对上失去一个投影的陛下，并非毫无获胜的可能性。
“俗话说，‘狡兔有三窟，仅得免其死耳’。
“我们陈家现在只有一窟，是无法高枕而卧的。晏平，我希望你能为家族开凿出‘第二窟’。
“我打算找个由头，将你和陈素绘逐出家族，你们可以带着名下的产业去投靠顾旭。这样一来，即使大齐王朝真的不复存在，我们家族也能延续香火。”
陈晏平微微皱眉道：“父亲，众所周知，顾旭手里有一件能够洞察天下万事的神奇法宝。这种‘犯错后被逐出家族’的谎言，一定会被他识破——甚至我们今天所讨论的一切，都可能已经落入他的耳中。”
“我之所以要演一场将你们逐出家族的戏，”陈善道说，“并不是为了瞒过顾旭，而是为了在天下人面前，让我们家族的名声好听一些，不至于被当成两面三刀的小人。
“在我看来，顾旭是一个非常务实的人，只要你们两个能给他提供足够的利益和资源，那么哪怕他早已洞悉了真相，他也会假装不知道。”
陈晏平低着头，沉默了许久，拳头反复握紧又松开。他的心绪，如乱麻般纠缠在一起，剪不断，理还乱。
他知道，如果答应了父亲的要求，那么他便将不再是陈家的一员，将永远地离开这座大宅。
“襄阳陈氏”的背景，将永远地从他身份被剥夺。
有生之年，他将和自己的族人站在对立面，再也不可能像今天这样，在同一间屋子里为家族的命运未雨绸缪。
二者之间，必然分出胜败。
胜者延续血脉，败者冢中枯骨。
“父亲，我把名下那些产业和炼器匠人全部带到西北，真的合适吗？您不需要留下一些？”
“不把它们全部带去，顾旭不会信任你。”
“父亲，要不让素绘留下吧？她年纪还小，不该随我一起冒风险——”
“晏平，你要记住，血缘才是这世上最可靠的关系。若是顾旭真的夺得天下，你就算得了他的青睐，也最多只能保家族一世无虞。但如果素绘能生下他的子嗣，那么家族的香火将在新朝延续不灭。
“要知道，顾旭现在还没有孩子呢。”
陈晏平长长叹息一声。
父亲说话的语气很是淡漠，似乎完全将子女视为延续家族的工具，听不出丝毫留恋之情。
然而，当陈晏平看见父亲那些已经有些花白的鬓角，以及额头上日渐明显的皱纹时，他的心情不免五味杂陈。
“父亲，之前医师说过，您因为长期过度修炼，经脉中囤积了大量的阴煞气息，要多注意休息，一定要记得每天服药——”
“——男子汉大丈夫，别婆婆妈妈的，赶紧给我把你的泪珠子擦掉，你父亲现在身体壮实得很，不需要你牵挂。
“你可还记得，在你杀掉那条狗的时候，我对你说过什么吗？”
“那条狗…”
父亲突然提起这件事情，令陈晏平有些猝不及防。
那些早已被尘封的痛苦记忆，悄然之间浮上他的心头。
襄阳陈氏的每个男孩，在突破第二境后，都要养一条小狗，每天亲自给它喂食，亲自带它出去散步，亲手把它一点点地养大。
陈晏平自然也不例外。
他的小狗，名字叫“阿黑”。（1）
他是从路边把它捡来的——当时它只有他巴掌那么大，看上去可怜巴巴的，四肢笨拙地摇摇晃晃地走着，脏兮兮的黑毛被雨水淋湿。看上去，它应该是因为太过瘦弱，被自己的母亲抛弃了。
被捡回家的阿黑，喜欢舔他的鞋子，喜欢吃他的残羹剩菜，喜欢半夜捉耗子。
它逐渐长大，毛发变得更加浓密，四肢变得更加强健。
它学会了在主人身边蹲坐，学会了摇尾巴示好，学会了听从命令。每一次看到它的进步，他的心情都像是看到自己的孩子一样，充满了喜悦和满足。
然而，在陈晏平即将突破第三境的时候，他得到了父亲的命令：
“杀掉那条狗。”
父亲说，这是襄阳陈氏世世代代的传统，是他们家族能够数百年来在大荒屹立不倒的关键秘诀。
众所周知，在踏上第三境“奈何桥”的时候，如果修行者受到强烈的情绪刺激，那么将更有可能觉醒强大的神通。
陈家的先祖认为，自家后辈从出生起，就养尊处优、无忧无虑，无需像先辈们一样，用汗水和鲜血去开创基业。
他们的一生，或许都将平静无波地度过，很难遇到会带来强烈情感冲击的事情。
于是，陈家先祖便想出了让后辈们亲手养一条狗再把它们杀掉的办法，以刺激后辈们在破境时的情绪，使得每一代都有人能够借此觉醒强有力的神通。
这种做法听上去似乎有些不近人情。但在陈家先祖们看来，一条狗的性命与强劲的神通、与家族的长久不衰相比，显得太过微不足道。
陈晏平曾尝试反抗过父亲的命令，还曾抱着小黑趁着晚上悄悄地离家出走。
但他很快被父亲抓回了家。