可是现在，宫女们都被顾旭遣散出宫，自行婚嫁。
陈安之身边，仅剩下鸳鸯一人相伴。
虽然鸳鸯对她忠心耿耿，体贴入微地为她租赁了住房，细心整理了房间，像过去那样照顾她的一日三餐和日常起居。
然而，与宫中时被众多仆役众星捧月的日子相比，这种变化仍给陈安之带来了强烈的落差感，仿佛是从山峰跌落至谷底，心中难免有些怅然若失。
而与陈安之同住一院的那户人家，养了六个孩子，最大的十五岁，最小的尚不满周岁，仍在母亲怀里吮吸乳汁。
每当夜幕降临，陈安之总会被那婴儿的啼哭声惊醒，搅得她难以安睡。
“苗素萍！”他喊了她的本名。
清晨的阳光似乎突然间变得格外明亮。
她的嘴唇轻轻颤抖着，似乎想要说些什么，但喉咙却像被什么东西堵住了一般，发不出声音。
狭小的小院里，凌乱地拉起了数根晒衣绳，上面挂满了孩子的尿布。
相反，一种更深的孤独和无助感涌上心头。
他看着她纤细的手指在小葱间穿梭，一根根精心挑选后放入菜篮中。虽然她的指尖因常年劳作留下了不少老茧，虽然她在与菜贩讨价还价时言辞激烈，甚至不时夹杂着几句市井粗口，但在季少涛的眼中，她却从未像今天这样美丽动人。
但现在，她却每日都能见到邻居抱着婴儿，在院子里悠闲地踱步，轻声哼唱着小曲，哄孩子入睡。
自从她入宫侍奉皇后娘娘以来，她便失去了本名，成了皇后身边的“鸳鸯”，与“黄鹂”、“杜鹃”、“喜鹊”为伴。
久而久之，她似乎忘记了自己原本叫什么。
听闻每隔数日，菜市中便会出现一位宫人打扮的清秀姑娘——她有着鹅蛋脸，柳叶眉，眼角有一颗泪痣。
陈安之站在那简陋的灶台前，小心翼翼地烧了一些开水。但总觉得水量不足，于是又尝试往锅里加水。
他拥有了数亩田产，数头耕牛，在京畿之地过上了平凡且安逸的生活。偶尔，他还会带着菜园里的新鲜瓜果蔬菜，来到京城菜市贩卖。
然而，怒骂过后，她的内心却并未得到丝毫的安慰。
这时候，鸳鸯会恭敬地双膝跪地，将一盆清水稳稳地端到陈安之面前，给她洗手。
这令她心情格外烦躁。
此时她心中不禁涌起担忧的情绪。
季少涛瞬间愣住，随后一股怒火猛然涌上心头。
季少涛便趁此机会吹起牛来，说他曾亲眼目睹当今陛下召唤天雷，一举摧毁凉州城楼；说当今皇后曾身着红衣、手持长枪，与他们并肩作战，英勇无比；更称自己在洛京一战中歼敌数百，立下赫赫战功…
当鸳鸯拎着菜篮子向她道别后，就再也没有回来。
当夏军攻陷洛京城，天下一统，军队规模也随之缩减。除了必要的常备军，其余士兵均被遣散归乡。
不知过去了多久，季少涛终于上前一步，伸出双手紧紧抱住了她。
没有惊心动魄，没有万众瞩目。
姑娘站在光芒中，翠绿的衣袖随风舞动。那光彩照人的模样，让季少涛想到了九天之上的仙子。
水盆的位置恰到好处，不高也不低，水温也是恰到好处，不冷也不热。
以前，陈安之生下萧琬珺和萧尚贞后，便将孩子托付给了乳母照料，她自己鲜少亲手抱过孩子。如今回想起来，她已经记不太清楚这两个孩子小时候的模样了。
待到夕阳西下，夜幕降临，群星逐渐点缀天际，鸳鸯依旧没有归来。
她脑海中浮现出昨日鸳鸯在灶台边做清汤挂面的场景，下定决心亲自尝试一下。
虽然在大夏新朝，太上昊天已经被宣判为伪神，紫微大帝成了唯一的神明，两面一体的“上苍”自然而然也不复存在。
只见苗素萍，或者说是鸳鸯，后退一步，轻轻地推开他，垂下眼帘，嘴唇颤抖着，仿佛挣扎了许久才艰难地开口：
“抱歉，少涛哥，我…我暂时不能答应你。皇后娘娘还在家中等我，我得回去帮她做饭…”
即便如今皇后已不再是皇后，那份对权威的敬畏与服从，依然深深根植在她的心中，使她不敢有丝毫的违抗。
直到今年夏天。
鸳鸯继续向前，没有回头。
她心头怒斥着新朝皇帝的无情与残暴——他夺走了她的一切，将她逼至如此狼狈不堪的境地，让她在这陌生的世界里孤立无援。
时间一天天流逝。
直到鸳鸯付完钱，拎着满满的菜篮子准备转身离去时，季少涛才如梦初醒，他急忙迈开步伐，匆匆追上前去。
作为一个没有修为的凡人，他被裹挟在时代的洪流中，身份一变再变，心境也随之跌宕起伏。
陈安之脑海中不由浮现出邻居家婴儿那张满是泪痕、鼻涕和奶渍的小脸，只觉得脏兮兮的，很是恶心。
她的声音越来越低，最后几乎变成了哽咽。
陈安之再一次感到饥饿难耐。
她紧咬下唇，眼中闪烁着愤怒的火焰。
平平淡淡。
随着大齐王朝的覆灭，季少涛也注意到了新皇宣布遣散宫人的命令。
不料溅起的开水瞬间烫到了她娇嫩的手背，疼得她不禁倒吸一口凉气。
但到了下午，陈安之依然未能见到鸳鸯的身影。
时隔多年，当季少涛喊出那声“苗素萍”时，她险些没有反应过来是在叫自己。
季少涛也选择带着大夏朝廷给予的赏赐，解甲归田。
“素萍，嫁给我吧！”他深吸一口气，鼓起勇气说道，“我现在有块田，几头牛…我之前打仗还立了功，陛下给了我丰厚的赏赐。我们可以一起过上安稳的好日子…”
待到正午时分，她又看着鸳鸯满载而归，忙碌于厨房之中，不久便端出一桌色香味俱佳的佳肴。
他们曾一度以为，此生再无重逢之日。
不对，应该是回到了凡间。
她一边抽泣着，一边低声祈求道：“鸳鸯，你快回来吧…我需要你…没有你，我不知道该怎么活下去…”
有时邻居会怀着好奇心，向季少涛打听他过去的从军经历。
可惜这一回，屋里已经没有像馒头这般简易的事物。
她蹲下身子，双手捧着脸颊，泪水再次夺眶而出。