贾昌朝环顾二人，笑而答曰：“船家岂非不知地理？白洋淀通易水，易水通渤海也。”
赵不琼面露尬色，笑谓：“吾夫妇但知运输于白洋淀中，未尝出海。”
贾昌朝闻之，笑曰：“原来如此，然不知可否赁汝舟以出海乎？”
李一杲复又诘之：“贾公子何意坚决欲往武当？”
贾昌朝切齿答曰：“吾欲深谙屠龙之术，誓必诛冰夷，以安天下！”
李一杲密音传于赵不琼而询之曰：“四师妹，今冰夷既已被镇，吾二人皆已结丹，黄河之妖岂能害我？吾等宜直赴武当，或循贾公子之策扬帆出海？”赵不琼沉思片刻，忽忆无问仙师临别之嘱：“命之所以为命，以其不可变，不可违，唯有顺其自然，方显天数之玄。”乃颔首，回音曰：“我等不宜露锋，宜从其计，先航海，入大江，抵鄂州，依此道而共赴武当。”
李一杲闻之点头，乃向贾昌朝招手而呼之曰：“贾公子，请登舟，吾等亦欲往武当，不妨结伴同行。”贾昌朝闻之喜出望外，亟登船。赵不琼问之曰：“贾公子，有舆图否？”
贾昌朝连声应诺，于囊中出舆图一幅以授赵不琼。赵不琼一瞥之间，已了然于胸，遂指挥船上之傀儡舵工，转舵向东而行。
赵不琼未施法力以助帆船，故船速但稍快于常船。旅途中，李一杲与贾昌朝情投意合，互称兄弟。李一杲深谙制器之术，而贾昌朝亦颇具此道天赋。二人常相与探讨，李一杲屡为贾昌朝之奇思妙想所惊艳。乃问贾昌朝曰：“子明兄，汝于制器之道天赋异禀，何不专精此道，而欲修道习武乎？”
贾昌朝长叹而语于李一杲曰：“李兄，世间有八大道：道、武、佛、儒、士、农、工、商。制器之道，乃工之属，其位颇后。即使制器之术已达化境，又岂能翻云覆雨、参透天机，更谈何诛冰夷之恶乎？”
李一杲闻言，放声大笑，应之曰：“万事万物，至极则通天道，此乃常理。子真明命运、天道之真谛耶？”
贾昌朝愕然，遂整衣冠，向李一杲深施一礼，道：“愿闻李兄高论。”
李一杲问曰：“今我帆船何向而行？”
对曰：“东向行也。”
又问：“今何风？”
对曰：“东南风也。”
李一杲引贾昌朝至甲板，此时风势愈猛。贾昌朝扶栏而立，方得稳身。复问：“子明兄，若释手，风将汝吹向何方？”
对曰：“大风将吾吹向西北。”
李一杲指前方而告之曰：“子明兄，此大风，人不能易其向。故，于凡夫俗子而言，此大风即天道，而人被风吹向西北，即命运。然，观我帆船，载数人而逆风进，何也？”
贾昌朝沉吟片刻，似有所悟，复问：“李兄所言甚是，然此帆船巨大，非大风帆不能行。凡夫之力微薄，如何能逆风而行？”
李一杲指桅杆而问：“汝敢攀之乎？”
贾昌朝稍思，“若得绳索，应无难。”此时，赵不琼亦出舱至甲板，闻言令一傀儡船工持绳索以助贾昌朝。贾昌朝取绳系于桅杆与己身，缓缓攀之。
而李一杲密语赵不琼，赵不琼依言行法，暗中布置。
时帆船将出白洋淀，临入易水之古河道。李一杲举首问贾昌朝曰：“子明兄，视易水尚有多远？”
贾昌朝处桅杆之巅，远望东方，见芦苇深处，有白带如练，横亘天际，疑为易水也，乃答曰：“穿过前之芦苇荡，约十余里可至。”
“善，子明兄，有异状即告我。”
贾昌朝唯唯应诺，紧抱桅杆，注目易水之口。帆船疾行，不逾半时，昌朝已清晰视易水之口。然河口之景，令其惊愕。瞠目细观，心愈惊悸，大呼曰：“李兄，易水之口，有巨石峥嵘而立，三尖八角，向着入口处异常锋利，巨石最高处约三十丈，宽近五十丈，几将易水半堵矣！”
李一杲闻之，神色不变，问曰：“巨石之侧，帆船能得过乎？”
贾昌朝遥望远处，复视帆船，紧张答曰：“李兄，须得小心翼翼，方可绕过。”
李一杲笑曰：“子明兄，何不将巨石移去，我等便可顺风顺水而过？”
贾昌朝惊愕曰：“李兄莫开玩笑，此石大如山丘，恐河神亦难移之。”
李一杲复问曰：“汝再观巨石之旁有何物？”
贾昌朝细视巨石四周，惊愕答曰：“李兄，见黑压压之群，乃无数黑蚁也！”
此时，帆船已穿芦苇荡，距易水之口不足一里。参天巨石，已近在咫尺。李一杲令赵不琼停船，抬头向桅杆上之贾昌朝笑曰：“子明兄，于黑蚁观之，汝比河神更威猛。汝随便一指，皆可捏死彼等。今汝安坐桅杆之上，静心赏戏可也。”
贾昌朝闻之，昂首谛观蚁群，但见群蚁纷至沓来，于山林间啮咬搬运，不旋踵而积苇干木材如山。群蚁相连，若长蛇之阵，投入河中，首尾相衔，绵延至巨石之侧。触石之蚁缘石而上，后者继之前者，蚁串渐粗，如拇指之壮，其上可容数蚁并行。群蚁抬苇而前传，苇杆连绵，竟与巨石相连。苇杆日见其粗，不日已有臂之围。数日后，苇杆如林，密集成桥，宽逾三尺。群蚁络绎不绝，将木材运至巨石之巅。
时光荏苒，不知几许，贾昌朝瞥见巨石上木材堆积如山，高过巨石，井然有序，中留空隙。群蚁又搬石运泥，于木材间筑一巨巢，状若蚁窝。复于江边以泥、木、小石筑高台，巍然矗立，高于巨石。
贾昌朝甚感奇异，蓦见岸边蚁巢之下，火苗微现，顷刻间燎原之势，然群蚁视而不见，继续搬运不辍。又不知何时，火渐熄灭，群蚁复运水至蚁巢之巅。贾昌朝于桅杆上遥望，见蚁巢之上有一黄泥水池，经火炼已成坚质，池旁有管道直通巨石之顶。忽见巨石下火光再起，顷刻间巨石四面楚歌，火光冲天，映照天际。
群蚁早已撤离，忙于给岸边蚁巢水池注水，水渐盈满。而巨石之火，已将各处石峰烧得通红。贾昌朝又见群蚁啮咬悬水池挡板之绳，顷刻间挡板落下，池水汹涌而出，通过管道直泻巨石，火势顿熄，巨石上升起茫茫水汽。忽然间，巨石内传来一阵开裂之声，白雾散去，但见巨石各处石峰已然开裂，而群蚁堆于巨石上之黄泥亦被烧成陶瓷状，伴以众多木炭。
群蚁复从上方管道中运送黄白粉末至巨石各处，历时良久，似已完工，遂悉数撤回岸边。
此时，甲板之上，李一杲昂首而指，目视河中巨石，谓贾昌朝曰：“子明兄，今移巨石之重任，交于汝矣。”言罢，手抛一火石予昌朝，“汝取此火石，燃一纸鸟，掷之前方即可。”
贾昌朝闻言愕然，半信半疑间，乃折一纸鸟，更为之添一大尾。燃其尾，奋力掷向巨石。纸鸟乘风，疾飞而去，及至巨石前，已成熊熊烈焰，坠于石上。须臾，巨石上数条火线蜿蜒而起，恍如生灵，徐徐向石内蔓延。片刻之后，一声轰鸣震耳欲聋，冲天巨浪腾起，巨石瞬间崩裂成无数碎石，随浪四散。其间数块碎石，直向帆船飞来。贾昌朝大惊失色，魂飞魄散，失手自桅杆坠下，惊恐呼号：“吾命休矣！”
李一杲，手指轻扬，飞石陨落，贾昌朝随之安然落于帆船之甲板上。贾昌朝心神初定，乃向李一杲揖首致谢曰：“李兄原来身怀绝技，多谢援手相救。”李一杲微微一笑，询之曰：“子明兄，汝复观前方河口乎？”
贾昌朝再望易水河口，巨石已渺无踪影，白洋淀之水滔滔汇入易水河，而河畔之蚁群亦已烟消云散。贾昌朝呆望河口，陷入沉思。
赵不琼挥手指挥傀儡船工扬帆前行，船速略增。不一日，帆船已达入海口，驶入茫茫渤海，向南航行。
李一杲与赵不琼不顾贾昌朝之沉思，回至船舱中共商大计。李一杲问曰：“夫人，吾等当何以为之？”赵不琼答曰：“吾等在赴此界之前，恩师有命，不得干预此界之事。故，吾等唯能启迪引导之。而此界之重，在于真帝之承嗣，及能根治黄河、消灭冰夷之人。若此二事得成，则可启迪彼等经营事业，世界将逐步昌盛而升级，吾等亦有望突破化神，重返吾等之世界。”
李一杲颔首道：“夫人所言甚是，吾有一策，不知可否。若启迪彼等经营事业与之并行，则经济繁荣，可助其更有力对抗冰夷。夫人以为如何？”赵不琼点头称善，“夫君之策亦有道理，然此事更难，需得合适之人与机缘。”
二人细商片刻，议定之后，各自打坐练功。
旬馀，帆船驶至扬子江口，一路前行，至中江江城，入夏水，向北而行，终抵武当山下之丹江埠头。三人离船登岸，询诸土人，乃知武当山有宫观二所。五龙灵应观，道力最盛，修士千馀，其中结丹之士十馀人；紫霄宫则规模宏大，修士近两千，结丹者七人。五龙灵应观以招男弟子为主，女弟子鲜少；而紫霄宫则主招女弟子，男弟子寥寥。
李一杲问贾昌朝曰：“子明兄，汝欲何往师事乎？”贾昌朝沉吟片刻，答曰：“吾欲往五龙灵应观。”李一杲然之，三人遂雇车与向导，诣五龙灵应观。
至五龙灵应观，峻山门立，仙鹤舞空，修士乘灵兽游其间。见三人来，守门修士声色俱厉：“此乃仙家重地，凡俗岂得擅闯！”声震云霄，令人胆寒。
贾昌朝趋前致礼，言欲拜师求艺，且奉上一锭银元。二守门修士细观三人，窃窃私语，其一令稍待，即唤仙鹤上山禀告。三人候之一时辰，有道长仙风道骨，乘鹤而来。细询三人，验其灵根，摇头叹息，语贾昌朝曰：“尔无灵根，修道无望，习武亦难。”复语李一杲、赵不琼曰：“汝等五灵根俱全，虽可修炼，然其路漫漫，惟单一灵根者，方易感悟天地。恐汝等百年亦难筑基，可决意上山学艺否？”
李一杲笑曰：“道长，若子明兄无缘修道，吾二人亦不拜师。”道长摇头，不以为意，乘鹤而去。李一杲询贾昌朝：“子明兄，今何所图？”
贾昌朝心有不甘，咬牙道：“或紫霄宫能纳我。”李一杲不阻，三人遂往紫霄宫。至则情况如初，贾昌朝再被拒之门外，心灰意丧，无所适从。李一杲笑曰：“子明兄，既至武当，何不一览其最高峰金顶之风光？”贾昌朝闻之，颔首应允。
乃询紫霄宫守门修士金顶之路，修士愕然曰：“武当最高峰为天柱峰，并无金顶。”李一杲恍然大悟，此界异于往昔，遂再询天柱峰之道。修士指之，三人遂启程，前往天柱峰巅。
沿途怪石嶙峋，云气缭绕，如入缥缈之仙境。三人心旷神怡，赞不绝口。至峰顶，但见云海翻腾，群山皆俯首称臣，宛若置身天界之中。贾昌朝跏趺坐于峰顶巨石之上，远眺云海，心潮激荡。
忽有风来，吹散云雾，远处峭壁悬崖若隐若现。峭壁之上，一株孤松挺拔而出，根植石缝，枝叶摇曳于风中，尽显生命之坚韧。松枝之上，一株凌霄花紧紧缠绕，藤蔓依依，红花似火，绿叶如碧。阳光穿透云雾，照耀其上，凌霄花翩翩起舞，热烈如火，绚烂如霞。
贾昌朝心潮澎湃，思及自身之志在征服黄河，遂取纸笔于囊中，挥毫题诗凌霄志：
披云似有凌霄志，向日宁无捧日心。
珍重青松好依托，直从平地起千寻。
黄河滚滚东流去，水患频仍苦万民。
吾立誓言除此厄，誓化狂澜为甘流。
李一杲瞥见贾昌朝所题诗篇及落款，心弦一动，似有天启，乃含笑而问贾昌朝曰：“子明兄以诗言志，可否将此佳作赠予小弟？”贾昌朝闻言而笑，答曰：“此行多得李兄扶持，昌朝感激不尽，此诗便为李兄所有。”言讫，卷诗而递之。
李一杲欣然接过，转手予赵不琼，又暗中传音，述说计谋。赵不琼领会其意，将诗篇纳入储物袋中，暗运法力，顷刻间，诗卷化作一蜂鸟，体型虽小，却神采飞扬。赵不琼微弹一指，蜂鸟振翅而起，径往紫霄宫方向飞去。
蜂鸟掠云越峦，穿空而过，径飞紫霄宫中。宫中仙鹤亭亭，立紫霄殿之巅，自梳羽翎。蜂鸟翩跹而至，与鹤共鸣，啾啾而啼，鹤亦和鸣相应，似通灵性。蜂鸟颔首，振翅往后山而去。
沿途道姑如云，或闭目静坐，或手持法器，各自行功。至后山深处，见一道姑，身着黑紫道袍，正凝神炼气。蜂鸟盘桓其顶，鸣声清脆。道姑目力过人，瞥见蜂鸟，遂停功而注目。
蜂鸟忽作人语，曰：“忘了！忘了！忘了！”其声若银铃之摇曳，清脆入耳，沁人心脾。道姑闻之，愕然无措。
此道姑者，乃赵氏妙元也。昔年，她别母弟，赴武当，投于紫霄宫大长老门下，取道号清虚。清虚修道已逾七载，因身具五行灵根，筑基之路难如登天。虽师长悉心教诲，自身亦刻苦钻研，然十年光阴荏苒，炼气期竟未能突破，至今仍徘徊于炼气巅峰之境。
清虚日思夜想，盼道法大成，以报父仇，斩冰夷之首。然现实残酷，道途渺茫。闻蜂鸟之言，忆及父兄之仇，悲伤如潮，泪水滂沱而下。
蜂鸟瞥见，复吐人言曰：“不如归去！不如归去！不如归去！”清虚颔首，拭泪而起，归至舍中，整饬行囊。遂至紫霄殿，寻其师明心师太。见师太，乃双膝跪地而拜曰：“恩师，弟子有负厚望。苦修七载，筑基无望。欲归开封，助我弟一臂之力，聊表心意，胜于此处终老。”
明心师太深知清虚之郁结，闻言无奈叹息，曰：“善哉，汝且稍待。”遂于储物袋中取一法宝，赐之清虚，道：“开封虽不远千里，然汝法力尚浅，未能腾云。水陆迢迢，此紫霄玄鉴可护身矣。即使筑基修士相遇，亦可自保。且此鉴能照人心，归去后必有所用。”
清虚恭敬接过紫霄玄鉴，复叩首致谢。与师太依依惜别，转身离去。
甫出山关，蜂鸟又掠其顶，唧唧而鸣，“泛舟，泛舟，泛舟”。清虚驻步，取紫霄玄鉴，向蜂鸟一照，蜂鸟惊鸣而坠。清虚俯视之，蜂鸟已渺，唯见一纸卷于地。展卷视之，内录凌霄志一诗，字迹遒劲，落款贾昌朝之名。
清虚心中暗忖，“观此诗意，贾昌朝矢志治水，拯民于困厄，与我志趣相投，然不知其法力如何？”又忆及蜂鸟先前之语，遂运神行诀，向丹江之畔疾行。