听到这个问题，王子虚心里说，来了。
这问题他在心里头过了许多道，演练了许多体面的回答方式，可终究说服不了自己。
总之，不太好回答，更不能不回答。
濮雨阳手指玩弄着纸杯里的搅拌棒，目光玩味地盯着他。
“别人投稿都是从高往低投，你却从低往高投。我觉得，我们杂志比《古城》不说强多少吧，名声、发行量，全都稍微高那么一点点。”濮雨阳一边说一边比着手势，让这本书痛失韩国市场，“你为什么要反着来呢？”
王子虚说：“我知道这么做有点奇怪。”
“不是，我不是说你奇怪，”濮雨阳说，“我就是有点不太理解，纯好奇，就当是聊聊，你能不能…解释解释？”
濮雨阳这个人很有意思，她说她不觉得王子虚奇怪。但如果王子虚不奇怪，那他的行为就只有一个解释：他瞧不起《获得》。
王子虚连连摆手：“误会了，其实能够在《获得》过稿，是我的梦想。”
“那为什么没有一开始就给你的梦想插上翅膀？”
“因为我…折翼了。”
“噗。”
濮雨阳笑出声，接着正襟危坐，双手像小学生一样平放在桌面上：
“你正经一点，我这个问题很严肃，根据你的回答，我们甚至有可能撤回昨天的条件。”
“别，”王子虚说，“我以为《获得》只看稿子质量。”
“稿子质量是第一位的，但是我们也很关注作者本人的想法。”说完，可能是也意识到自己说法有点打官腔，她干脆摆明车马道：
“实话跟你说了吧，昨天后半夜我才听说你的稿子投过《古城》，别人没要，才投给我们，当时我形容一下我的感受：心肺骤停。”
王子虚抿嘴问：“是谁告知你们这件事的？”
濮雨阳表情略有犹豫，然后道：“这你别管，我们编辑之间自有沟通渠道。一般这种情况我们是不会跟作者沟通的，但是因为我认识你，对你还有那么点了解，所以才特地想拿出这件事开诚布公地聊聊。
“你记得吗？当年我们谈人生谈理想，你说你想当一个纯粹的作家，我至今言犹在耳，感到十分佩服，但是如今的你，还有当初的赤诚吗？”
王子虚抿紧嘴唇。
聊过往是中老年人的特有权力，聊将来却是年轻人的优势区间。十年前，那是陈青萝离开后的事，他和几个同学们自习间聚在一起，聊起了将来。
其他同学都说了心仪的专业、大学、工作，乃至跟什么样的对象结婚，生几个娃，只有王子虚特别超然。
他说，在陋巷，一箪食、一瓢饮，人不知其踪，我不改其乐，一辈子写，我之愿也。
这话在某些人耳里十分装逼，谢聪就恨得牙痒痒，由此结下了长达十年的梁子。濮雨阳当时也在场，说王子虚你好厉害啊，有自己的梦想真好，我就不知道自己想做什么。
如今不知道自己想做什么的人却坐在了《获得》编辑部里，掌握着“不改其乐”的生杀大权。怎么说都有点讽刺。
濮雨阳歪头问道：“是原因不太方便说吗？”
王子虚摇头。
“不管原因是什么，你至少给我一个解释吧，”濮雨阳压低声音说，“我大老远跑到这里来，你应该相信，我们对你非常重视，不希望因为这件事发生龃龉。”
王子虚知道，濮雨阳千里迢迢乘火车南下，预热良久才把气氛烘托到这儿，肯定不止是为了跟他谈人生谈理想。
他们编辑部应该是误会他什么了。
他不知道她是怎么想他的，也不想知道她是怎么想的。在投稿这方面，总是有着各种各样的潜规则和细细的红线，他已经厌烦了。
他决定，实话实说。
“实际上，”斟酌了一下语句后，他才开口，“我寄给《古城》的版本和当前的版本不同，有过大刀阔斧的修改。”
濮雨阳喝咖啡：“嗯，有责任感的作者确实应该如此。你这个解释就…”
“我一共改过23次。”
“23次？！”濮雨阳一口咖啡差点呛住，剧烈地咳嗽出声。
好半天，她的咳嗽才平息下来，拍着胸脯失声道：“60万字，你改了23次？不是全文性的那种修改吧。”
“全文性的修改改了23次，局部修改不计其数。”
濮雨阳目瞪口呆：“是《古城》那边给你提出的修改意见吗？”
王子虚接着说：“他们并没有给我提供什么修改意见，我本身已经修改过14遍，被《古城》退稿后，我又修改了6遍，又被《长江》退稿，接着，我再次修改3遍后，投给了你们。稿子各个版本我都有保存下来，可以给你看看差别。”
“不用了不用了，我相信你。”濮雨阳连忙说，接着又问道，“你为什么要修改这么多遍？”
“因为…我胆小如鼠。”
“啊？”
“濮雨阳我得向你承认，我没有做到在陋巷一箪食一瓢饮只顾写作，实际上，我和普通人一样，找了份稳定的工作，恋爱，结婚，承担社会责任。
“我不敢特立独行地去过和大多数人不一样的生活，生存的巨大不确定性笼罩着我，我只敢沿着父辈和周围人的轨迹生活，因为，我胆小如鼠。
“但是为什么我这么胆小？因为我的努力没有回报。你还记得我们学校高二举办的那次征文比赛吗？我熬了三个通宵，写出来的作文没有得到任何奖项，最后得一等奖的是年级主任的儿子。
“我以前给《获得》投过稿，我给很多知名杂志投过稿，都没有回音。我只能归因于自己不够努力，所以我读了更多的书，熬了更多个通宵，改3遍不够就改5遍，5遍不够就改10遍。我胆小如鼠的同时，我还倔强如驴。”
濮雨阳沉默良久，说：“王子虚，相信我，你的心情我十分、完全、彻底地理解，每个作家或多或少都有类似的想法。文学一路贵在坚持，等以后…”
王子虚说：“所以石同河推荐我给《古城》投稿，我就投他们了。”
“啊？”濮雨阳再次目瞪口呆，“是石同河推荐你去的？”
王子虚豁出去了，说：“我坦白，我可能得罪石同河了，他使了点小小的手段，导致我这篇稿子在《古城》那里碰了壁，《长江》也不收了。我担心你们考虑到石同河的影响不收我的稿子，所以之前不想说。情况就是这么个情况，实情我都说了，你可以重新考虑我的稿子了。”
“你低估我们《获得》了，一个石同河，还不至于影响我们采稿。”一道声音从背后传来。
陆清璇第二天见到段小桑时，对方脸上仿佛有一道神仙水和遮瑕膏修饰不住的精致绝望。
“所以就是，失败了？”
“嗯。”
“等了两三天，就这么干脆地失败了？”
“不然怎么办。”陆清璇小熊摊手。
段小桑揉了揉额头：“你们是同学，还有见面机会，不要这么轻言放弃吧？”
“我已经跟她摊牌了，她有了提防，以后也很难套出点什么了。”陆清璇撒了谎。
昨夜她试探性地给杜可竹发了一条消息，本以为得不到回复了，没想到她不仅回她了，还说了挺长一段。看来她们的友谊并没有受到什么影响，甚至关系还隐隐更亲近了些。