夜幕渐深。
淅淅沥沥的雨还没有停,但小了些。湿气倒是更重了,好像大地里的潮气都涨上来,水缸、灶台、墙角都盈满了露水。
小小的旅馆没安电灯,此时也到了熄灯的时间。
但那些旅人依然不住地喧哗,点燃了罕见的进口手提灯,喝着一天中的第三轮酒。玉子知道,不到半夜,他们是不会消停的。
眼看着天一点点黑下来,比平时打烊的时间晚了许多,玉子开始担心帮工姑娘们回家的事。
旅馆本来有足够她们住的房间,但姑娘们家都在镇子里,习惯了每天往来。更重要的是,这群怪客已经把小小旅馆的所有房间都占满了,实在没有地方再容纳四个姑娘。
想了想,玉子和岁数最大,办事最利落的小彩商量好,她应付那些客人,晚上跟何闻笛住一块儿。玉子自己提着煤油灯,送剩下三个姑娘回家。
旅馆的位置,在小镇中算是偏僻的,附近的路也崎岖不平,没有亮光。
潮湿的夜空中笼罩着淡雾,随雾飘来血一般的淡淡腥气。身后似乎有嘶鸣的动静,像是远处家里的旅人在撒酒疯,又不太一样。总觉得有哪里不对…
三个女孩紧紧拽着玉子的衣襟,唯恐走失。
这三个女孩都跟何闻笛差不多大,是附近农家的女儿。玉子从小看着她们长大。
终于,薄薄的雾气中浮现了灯火,是三个女孩中,生日最小的小佳奈的家。但是,小佳奈非但没有离开,反倒蓬地一声抱住了玉子。
“那是…火灾的灯笼!玉子姐!”
果不其然。佳奈的家门口,明晃晃地挂着破旧、褪色的褐红色灯笼。
——怎么会!
佐藤玉子知道,小镇临近群山,树木茂密,又都是木头房子,失火并不少见。但是,那往往是在干燥的冬季。如今阴雨连绵,民居里也没有火光和浓烟的迹象,怎么会挂出火灾的预警呢!
难道是强盗上门…
玉子倒吸一口凉气。
“你们在这儿等着,要是我没出来,就到镇上的派出所去,叫人来。”
“派出所…?不是消防队?”佳奈露出惴惴不安的神色。
“只是以防万一,”玉子揉揉女孩的脑袋,“我去看看,希望没事。”
说着,玉子把灯交给女孩们,自己摸着黑,小心翼翼地靠近挂着灯笼的破旧柴门。
“野边先生?纯子阿姨?太郎?你们在家吗?”
玉子小声呼唤着这家人,但没有回应。
她心中一阵不祥的预感,摸索到门闩上,轻轻一推,门沙拉拉地开了。
这家人生性谨慎,从来没忘记过锁门…
玉子倒吸一口凉气,尽可能小声地进到院子里,刚想迈步,就被什么绊了一跤。
地上滑腻腻的,不像雨水。
玉子把手挪到眼前,指尖流淌的液体是赭红色的,腥臭刺鼻。
回身,苍白浮肿、满脸是血的尸体正倒在那儿,大概是用尽了最后的力气,才把灯笼挂到门扉上。
尸体的面庞,玉子是如此熟悉…
纯子阿姨。
“呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!”
玉子发出一声,说不上是惊叫还是哭泣的尖利声响。
“怎么了!”
“玉子姐!”
三个女孩吵嚷的声音此起彼伏,她们冲进柴门,煤油灯照亮了院内的一切。
三具尸体横在院中。
纯子阿姨算是好的。
她先生的头被打烂了,几乎认不出相貌。倒在一边的少年,胸膛被开了个大洞,里面空空如也,似乎内脏被强行掏出来,吃掉了…
两个女孩慌乱地尖叫,坐到地上。