零陵、宁远、道州三地交界一带最大的土豪劣绅，就是道州鹅塘镇的黄世杰黄老爷！
这个黄老爷并不老，今年不过二十五六，之所以是「老爷」，一是因为他家土地多，道州首富就是他家，鹅塘镇周围的土地都姓黄，都是他的！
二是因为黄世杰前几年高中了秀才，是有功名在身的秀才老爷！
可别以为「秀才」不值钱，考起来才知道难！
通常情况下，秀才的入取率也就是百分之一左右。
一百个读书人里面，只有一个人能考上秀才，老难考了。
洪秀全那么大能耐，也只过了考秀才的第一关——县试，然后去广州考府试就给刷掉了，考了几次都没过，最后实在没办法，只好造反当天王了。
而黄世杰黄老爷二十二岁那年就连试连捷，以永州府第一名的好成绩中了秀才。
这秀才的含金量可没说的了，妥妥的学霸一位。
不过「黄学霸」是有大志向的，所以他中了秀才之后，没有急吼吼去考举人，而是去长沙府著名的城南书院求学，拜在了经世派名儒罗泽南罗罗山先生门下。
这个经世学派不是个死读书的学派，而是个讲究经世致用的学派。因为经世学派出身的官员比较会做事，而且还比较会抱团。道光年间就出了陶澍、贺长龄、魏源这几个湖南籍的名臣名士，成了湖南这边后学晚辈们的榜样。
所以黄世杰黄老爷也想步陶澍、贺长龄这两位同省前辈的后尘，不仅要学做八股文，还要学经世致用的本事，以便将来高中进士后可以平步青云！
这理想当然是很丰满的，可是现实却是......有点骨感了！
这位黄老爷现在还没把罗罗山的能耐都学会，也没来得及考上个举人、进士，从而成为可以报销朝廷的大清民之父母，太平军就快打到他家「门口」了——整个鹅塘的地几乎都是他家的，甚至隔壁的菱塘、双牌的地都有一小半「姓黄」！这太平军现在已经兵临菱塘北面的零陵了，这不就等于打到他家门口了吗？
不过对黄世杰黄老爷来说，太平军打过来并不是最可怕......不就是一群迷信异端邪说的反贼吗？
这永州府一带自几十年前的白莲教起义开始，就没少过反贼！
什么白莲教、青莲教、天地会......隔上几年就会闹上一场。所以黄世杰这样的土豪劣绅早就习惯有人造反了，也早就有了处理反贼的成熟方案——就是办团练，既可以自保，又可以割几个人头去赚点功名。
而真正让黄世杰感到心烦意乱，甚至感到深深惶恐的是鹅塘镇内和鹅塘镇外越来越多，越来越穷的穷光蛋......实在太多太多太多了！
黄世杰虽然是个含著金钥匙出生的大少爷，而且还是赫赫有名的「江夏黄氏零陵分黄」祖祖辈辈都是大地主，到了清朝中期他这一房还成了工商地主！不仅买地收租，还掌控著潇水上的航运，鼎盛的时候黄家老号往北开到长沙，向南开到广州！
但是自打他懂事时开始，他认识的所有人......也包括他的父亲、叔叔、娘舅，当然还有他自己，都变得越来越穷了。
而且一年比一年穷，完全看不到改善的可能。
从十多年前那场洋鬼子打上门来的「庚申之变」开始，原本一直财源广进的黄家老号就不行了，生意一年更比一年差！除了从广州往湖南贩卖洋烟的生意还能赚一点，其它的买卖都没得赚。
而洋烟的大量输入和潇水航运的日益萧条，又让原本欣欣向荣的鹅塘镇变得非常萧条！
偌大的镇子上，除了烟馆、茶馆、赌馆、娼馆、当铺之外，好像就没什么兴旺的买卖了。
而黄世杰的三个叔叔和两个娘舅，也都染上了烟瘾，整天吞云吐雾，生意也没心思做，书也不能好好读，眼看著就废掉了，他们的家业也就败得更快，现在都需要黄世杰接济了......
不过这些个情况在黄世杰黄大学霸看来也没什么大不了的，真正让黄世杰感到恐惧的是连黄家最根本的租子和利息也越来越难收齐了！
对！就是恐惧！
身为一个经世学派的士大夫，黄老爷当然可以通过租子和利息一年比一年难收的现象，发现他所热爱的大清朝正在一步步走向末路。
因为交租子和借高利贷的，都是大清朝最穷的人......他们不仅穷，而且还很多，越来越多，越来越穷。
租子和利息难收的表面原因，当然是租子高、利钱重！
这也不是黄老爷太黑，而是想要租地和借债的穷光蛋太多了......租子高到相当于收成的五成，照样有人抢著租！