长沙城，驿步门。
驿步门和潮宗门一样，都是紧挨著湘江的城门，城门外头也有码头，称为「驿埠」，原先是官员们走水路进出长沙的要道，并不怎么繁华。不过随著人口暴涨，原本清冷的驿步门外也热闹了起来，和潮宗门外一样，出现了沿江附廓的商业街。街道上鳞次栉比的都是铺子。
潮宗门内外的铺子多是粮行米铺，驿步门外的铺子则多贩卖牲口，吴胖子这次是贩猪羊入城，自然走驿步门进城了。
吴胖子、肃顺、胜保等人登岸的时候差不多是正午，应该是大街上最热闹的时候，但是驿步门外的街道上却看不到什么人影，街道两边的店铺，大半都已经关门，靠近城门处有一间看起来曾经非常兴隆的酒楼倒是大门敞开著，但也不是开门营业的模样，里头连桌椅板凳都去向不明了，只有一群衣著体面的难民挤在里面，也不知道是哪儿来的士绅？只是目光呆滞地看著吴胖子、肃顺、胜保等人驱赶著猪羊路过。
驿步门外设有太平军的税卡，挡住了吴胖子的猪羊非要抽税，吴胖子则拿著和天使府签的采买合同去交涉，还叫肃顺、胜保先在这座酒楼门外等著。
肃顺都是满洲贵青，堂堂郑亲王的儿子！自然不屑于和这些逃难的汉人士绅打交道，不过胜保却是个能搭讪的，居然和一个上了年纪，正坐在门槛上抽旱烟的老士绅有一句没一句的搭上话了。
「老人家贵姓？」
「免贵，姓黄。这位老爷听口音是北边来的吧？」
「是啊，我是直隶人士，姓关，南下贩马的...黄老爷是长沙人吗？这铺子是您的？」
「不是，这铺子的主人在太平军打来的时候跑路了....我是永州逃难来的，本在附近租房，房租太贵，囊中羞涩，于是就...这老士绅说到伤心处就停住了，猛吸了一口旱烟，又喷出一团烟雾，遮住了他满是褶皱的面孔。
胜保却不想结束对话，于是又跟他打听道：「永州黄家？黄子英是您什么人？」
「同宗而已，都是零陵黄一脉，都是世字辈，不过零陵黄是大族，人太多了，又传了那么多代...」
「那老人家您来长沙有些日子里了吧？」胜保没和这老头讨论家谱，而是将话题引向了长沙，「长沙城内情况如何？」
「是有些日子了....老爷子又吸了口旱烟，吐出些烟雾，「兵荒马乱的，又...唉，不说了，不说了，等关先生进了城自己一看就知道了！唉，兴，百姓苦！亡，百姓苦！」胜保也跟著叹了口气，又压低了声音问：「老哥，我听说长沙城内的太平军中有个牛魔王...这是真的吗？」
这话虽然是压低声音问的，但肃顺却恰好能竖起耳朵听见。
「牛魔王..是有这么回事！」这黄老头一边摇头一边说话，「说起来不可思议，但是在太平军杀进长沙城的那日，老朽的确看见黄道街那边出现过一个老大老大的牛魔虚...「您老亲眼看见了？」肃顺扭过头，目光炯炯地望著这老爷子，「您老住在驿步门外，也能看得见？」
「这位先生有所不知，那时候老汉我还住在长沙城内的太平街上，那晚上杀声震天，炮声大作，老汉哪里还睡得著？就上了二楼观看，结果...好大一个牛魔虚影啊！若不是亲眼所见，老汉做梦都不敢相信！」
「后来呢？，后来这牛魔虚影怎么样了？」胜保见这老者不言语了，又追问道。「后来啊，后来...」老者一副欲言又止的模样。
胜保似乎明白了什么，马上摸出两块碎银子递了上去。