清晨，薄雾飘荡，小河悠悠，绿水向东。
河岸边有一座村庄，村里有人亡故之后，常会选择在靠近河边的那块荒野上立坟，插上柳条，渐渐生出了数十株柳树。
虽然柳树都不算高大，但树龄不浅，树皮沧桑如同老蛇，柳条之上却泛着新意。
有村里人带着柴刀过来，选那些青嫩的柳枝，砍了一些下来，送到新坟上。
亡者的亲人在新坟边哀泣，有的则嚎啕大哭，哭声传过了这条小河，好像也惊散了不少雾气。
河流的另一边，林子里面，苏寒山盘坐在地，双手捧着一个陶罐，扭头往对岸的坟堆看去。
新坟竟有七八处，大半个村子的人，都在坟地附近帮忙，有的带来些纸钱，有的带来麻布、白布。
柳枝上挂了白色的碎布条，如同一层层招魂幡飘动。
“三叔家的也没了，也没熬过早上？”
“唉，三伢子才这个年纪，往后可怎么办哦，他大伯会养吧？”
“他大伯家的闺女前几天也糟了那个事情，还不知道怎么办呢，我们帮衬些，哪家哪顿的稀饭多做些，喊他进门吃一顿，凑合一段日子再说。”
村人们帮衬着安葬的时候，也一直在低声议论。
苏寒山已经听了良久，心中把这个事情拼凑出了全貌。
约在六七天前，一伙常在这附近走动的小帮派，不知从哪里弄到官府的文书，打着搜查的名头，大肆闯进这些村人们家中，索要财物，抓鸡牵鹅。
若有闺女媳妇长得俊俏的人家，那些人就会动手动脚，凡是敢跟他们抗辩的村人，有的被他们直接推倒，有的更是被他们毒打一顿，几天里就陆续咽了气。
“那些人也是旷古堂麾下的人手？”
苏寒山眉头紧锁，“跟这段时间追查我们的人相比，差别似乎太大了些？”
这段时间里，追查他们三個的人，主要以黑衣骑手为主，各个腰配长剑，行动干练。
苏寒山试探过几个，基本肯定，他们每个人至少都能劈出近丈长的剑气，剑术狠辣而精准，警觉而悍不畏死，身上还佩戴一种极尖锐的铁哨，动辄吹哨，非常难缠。
可是那些人行动嚣张招摇之余，也不会刻意去欺压小村镇里的百姓。
就连后来跟随这些黑衣骑手行动的江湖汉子们，衣着虽然不同，举止之间却可以看出，都颇有号令齐整、目标专注的气势。
“那些黑衣骑手，应该是旷古堂总坛第三堂，故剑堂的人马，都是总坛严训，千挑万选出来的精锐，当然看不上欺压乡野村民的那点收益。”
李朝阳正在研磨药粉，眼神也看着对岸的坟头，口中解释道，“后来跟随他们行动的，则应该是相府七派的人，说是七个门派，其实根本就是史弥远多年培养出来的私兵，行动没有达成的时候，也不会过多分心。”
“可是，无论第三堂还是相府七派，能够外出行动的人数，都不会太多，我估摸着不超过八百人。”
“而最近我们遇到的搜查迹象愈发得多，怕是需要三五千人分散在各处行动，才能有这样的声势，多出来的人手，必然就是那群趋炎附势的外围帮派势力了。”
那些小帮派，虽然很想朝着旷古堂、史相爷靠拢，可平时并没有多少用得上他们的地方，凭他们自己的实力，也不敢过于嚣张。
最近旷古堂和相府的行动，才让他们看到了狐假虎威的大好机会，当然要抓住这个机遇，死命的去捞一笔。
“我们扶摇山，本来还可以充作游走民间的一种震慑，可是最近因为老爷子的消息泄露出去，那些浑水摸鱼的混账门派，都在往我们的腹心地盘上靠拢，逼得我们人手回缩，派不上一点用处！”
李朝阳说到最后的时候，语气中十足愤忿，双手磨药的力道又加重几分，把树枝般的药材碾成细渣，就想丢到苏寒山那边的陶罐里面。
张叔微连忙拦了他一把：“这个不能直接加进去。”
苏寒山在观察河对岸的情况时，也没有忘记运功煮沸陶罐里的药物。
张叔微揭开看了一眼，陶罐之中的药粘稠如膏，咕嘟出滚烫的气泡，但几乎没有什么药味散出，知道已经到了火候，就接过陶罐，到一旁忙碌。
他用这段时间洗净晾干的羊肠为膜，先置入药粉，然后用竹片加入一点药膏，急速扎紧，形成一个小小药丸。
眨眼之间，已经有三四个枣核大小的丸子被他做好，放在身边的一块麻布之上。
苏寒山坐在原地，似乎陷入一种沉思。
“最近我们遇到的搜查确实是越来越多了，早期的时候为了赶路没有察觉，现在看来，他们是用一种若即若离的手段，在不知不觉间，限定了我们的行动范围。”
苏寒山低声说道，“就像是一个张开的口袋，越收越紧，直到最后，彻底堵住去路，把我们包围起来。”