7月24日凌晨两点五十分。
先锋号航天飞机在琼州新远航天发射中心升空，这次发射的时间是在一整天里最黑暗的时刻，液氧甲烷发动机的尾焰照亮了云层，甚至将月亮的光彩也掩盖了下去。
之所以选在这个时候发射是因为最近几天的天气都极差，而发射计划就极其紧凑：
7月23日，两枚新远三号火箭将两个造价分别约15亿和35亿人民币的服务舱发射升空，后者主要贵在搭载了当前最先进的光学遥测系统，航天局将一整套实践十八号备份星的系统拆下来装了上去，又继承了一系列的深空探测仪器，昂贵的要命。
但这些昂贵的设备在有前进号的充沛电力以后将发挥难以想象的作用，不论对于外太空还是地球环境都有极强的监测能力，处于深空航行时也能够为船员提供强力的信息保障。
这两个服务舱都非常准确地抵达了目标轨道，接着就是九泉和琼州各自把光荣号和先锋号打上去。
本次任务中他们除了携带桁架以外还各自装上了2个用于离心舱段之间的弧形连接通道，起飞质量都接近130吨，被送入近地轨道后还得依靠自身动力多工作一会儿。
原本两架航天飞机的发射日期都是26日，但23日下了一整天的大雨，后面几天也有雷雨预警，于是发射中心的工作人员全力保障了这次夜间发射，。
如果将航天飞机本身的质量也算进去，那么在三天时间里两个发射场又往太空发射了超过440吨载荷，截至到现在新远的半年总发射质量超过两千吨，占世界总和超过90，以一己之力压过了全球航天。
国内已经对如此高频的大型发射任务麻木，也就只有深夜发射的特殊性值得官媒多提一嘴。
对于发射中心的人们来说他们从未想过自己会有如此忙碌的时刻，因为他们马上就要清理发射场准备一周后风暴号的发射任务，她也已经抵达了酒泉，等待光荣号飞走以后就进行与火箭的总装。
由于九泉卫星发射中心占地并不大，放在临时厂房中被辐射警告隔离带围起来的风暴号非常显眼。
路过这里的一行外国人拿出相机想要拍照，但被跟随的警卫人员制止。
倒不是航天飞机不能拍，而是九泉卫星发射中心的军事载荷很多，所以除了媒体和部分开放区域都不能拍照，刚好这里就是。
有些失望的地中海老外用还算熟练的中文问旁边的何倘这是哪家航天飞机，听到是核动力的风暴号时流露出了极为向往的神色，然后自言自语着自家的赫尔墨斯号什么时候首飞云云。
他们是髪国最大通信运营商阿尔卡特的团队，与其他几个欧洲国家联合制造了一颗11吨重的静止轨道通讯卫星，被航天局接下了这次发射任务。
至于为什么不用他们自己的阿丽亚娜五？答案是欧空局不乐意。
维内托一号火箭已经进入了样箭测试阶段，曙光三号计划过后欧空局又加大了支持，目标是让这型火箭能在2018年初的时候飞起来。
vv1比起阿丽亚娜五更强、还因为可回收单次任务成本比后者低廉的多，髪国已经将库存的一枚阿丽亚娜五封存，准备在有军事载荷需求的时候启用，实质上就是打算停飞。
现在欧空局的大部分资金都在“塞勒涅”计划上，卫星发射就外包吧。
因为刚刚才签署完华阴条约，阿尔卡特的卫星订单直接忽略了翘首以盼的specax重型猎鹰，以后者暂时没有可用火箭拒绝。