“立刻安排我见总统，立刻！”
沙利文见到克莱尔时对方刚下飞机，经过了十几个小时的洲际飞行后甚至来不及倒时差就匆忙赶到了总统府，显然是有要事。
克莱尔原本的出行计划还包括去印度商谈载人航天合作，现在肯定也只能延迟或者另派他人。
不过沙利文知道他临时更改行程的原因，也非常理解。
“请跟我来。”
两人悄声快步走进了约翰的办公室，里面还坐着四五个人，都是约翰平时联络较多且信任的官员。
克莱尔坐下来的第一句话是：
“我们落后了五年。”
“单纯的从技术角度看，要想达到长征十八号以及‘九章’飞船的技术水平，naca需要在联邦全方位的支持下努力至少5年才能勉强做到，甚至更久也有可能。
这不仅仅是他们造出了更大火箭的问题，这意味着他们的总体宇航技术层次和思路对我们领先了近一代，也许就如我们在1969年对联盟一样，只不过角色相反而已。”
这是克莱尔第一次具体且真诚地承认宇航技术被超越的事实，虽然在座的其他人早有心理准备但还是感觉到呼吸一窒。
没有必要怀疑，在持续近两年愈加增长的压力下所有人都不自觉地开始更加务实，更何况克莱尔本身就是一名极其专业的宇航专家。
他的开场也让办公室内的气氛瞬间变得凝重起来，每个人都沉默着不知道想些什么。
前天长征十八号首飞告捷，事后统计全球约有27亿人通过不同渠道观看了这次发射直播，这几乎占到主要经济文化地区的全部人口。
最近推特上最流行的一张相关图片是远望七号测量船近距离观察溅海回收的芯一级，后者的尺寸几乎是这艘27000吨大船的一半，林炬站在桅杆上与之相比就是一个小黑点。
其他的还有诸如无人船靠近发射区海域拍摄到的海面近景，火箭发射时周围几公里的海域都翻起了密集且极具规律的波纹，给人一种夸张的力量感。
长征十八号之前“沧龙”的外网绰号也迅速被“太阳神”取代，原因是其在将要日出之时发射，尾焰亮度堪比一颗升起的小太阳。
不过这更多要归功于那四枚提供了11000多吨推力的固体助推器，固体火箭发动机的动静和声光效果确实很有震撼力。
但长征十八号最大的意义不在于这些，而是象征着最尖端航天技术的一個新里程碑。
与互联网上开始乐观认为太空的黄金时代已经到来不同，真正的航天从业者更多的是一种迷茫的情绪。
虽然除了御三家——准确的说御二家以外其他所有航天机构的发展上限也就那样，但看到同僚先一步把化学火箭技术做到极致，也就意味着他们中绝大多数人都在一条死路上继续前进，这对于很看重理想信念的太空事业来说是很危险的。
当然一起产生的还有一种无力感，正如1969年阿波罗11号升空一样，九章号的发射也彰显出了一种不可逾越的技术差距，全世界都没法再复刻类似的成就。
而且和之前航天飞机、可回收火箭那些都不同，九章号与长征十八号是一个完全新的领域，在人类有限的航天史上找不到类似的东西，要不是在深空探测上受限于底蕴几乎没有什么建树，甚至都可以把文明之光的称号先挪给cadc了。
“太快了，而我们毫无准备。”