更小的发动机当然会更廉价，但又需要另一笔研制费用，10亿美元完全不够。
而且您必须知道，那可是跨越差不多十亿公里前往土星，需要大幅度提高核发动机的可靠性，即使我们给您最低报价，也需要至少22亿美元。”
“这…”
埃温的脸色有些难看，22亿美元iau也不可能筹集到，筹到也不可能全部给xap，至少naca就不会允许他们这样做。
实际上naca也在向他们推销还未研制成功的核发动机，虽然他们保证能按期投入使用，但这种事谁能说得准。
此时林炬再度出击，开始强调起新远的优势：
“我们可以签订一份合同，假如新远不能按时完成专用核发动机的研制，就使用现成的、更贵更大的a100，不管你们什么时候需要，都能保证12到15个月抵达土星。
而如果是传统的宇航技术，时间是这个数字的8到10倍；而且搭载核发动机后探测器可以自由地探测土星以及它周边所有的卫星，甚至还应该有剩余燃料飞往天王星或者海王星，按探测能力来说，核发动机的性价比已经翻了十几倍。”
正欲再度开口的埃温又生生憋了回去，林炬说的当然很有道理，委员会内部已经做过多次论证，这都是可以做到的事实。
此时他陷入了两头为难之中，倒是一直旁观的安茂伟突然问道：
“你们的核发动机用的是液氢燃料吧，在长达数年的航行中，能够保存住足够的液氢吗？
还有发动机的喷管，不会在漫长的时间中被氢等离子腐蚀破坏吗？”
林炬：“不，当然不会。
这些问题新远已经解决了，并开展了非常丰富的实验，我们是商业公司，假如产品出现问题会承担相应责任。”
安茂伟“哦”了一声就又不说话了，静静等待着埃温的回答。
后者双手按在大腿上摩挲了好一会儿，他才站起身艰难地回答道：
“我需要与其他人商议，但不管怎么说，我们都感激您提供的帮助。”
“不用客气。”
林炬也起身和他握手然后礼貌送客，安茂伟也跟着离开了。
这次会面几乎打消了他天文学会的一切期待，区区几亿美元在土星计划的巨大缺口前只是九牛一毛，哪怕无人探测计划都差得远。
就在他使劲揉着头发的时候，一双温软的手放在了他的肩膀上，轻轻揉捏起来。
“很不顺利吗？”
“岂止是不顺利…半年要挤出来至少四五十亿的资金，时间短需求又大，iau实际上没那么大能力，半年时间能拿出来一两亿美元给我们都算积极了，完全指望不上。”
林炬果断摇头，现在正好赶上了联合矿业大开发的开始，同时开展了多个大项目，各项资金都有去向，紧急启动的土星计划需要的是立即到位的巨额资金，这样的现金流索取本身就很苛刻。
于蔓：“航天局呢，你去跟他们说多个深空项目呗。”
“也不行…航天局明年的预算倒是多，但不可能马上拿出来那么多给我们；实在不行就只能先搁置科研中心建设了，反正6月前火星和土星的发射窗口期不能错过，否则一等又是一年。”
“可你说科研中心很重要，几个大项目都需要这个基础。”
“也只能先顾眼前…”
林炬苦笑着摇摇头，当然新远要是向民用市场伸手肯定能大杀特杀，轻松就能颠覆数个行业，但那是下下之策，还远没到那个时候。
心烦意燥的同时他又想起了土星和火星上的异动，情绪更加燥郁。
“别一下子想那么多，也许会有转机呢。”
于蔓加大了手上的力度，她还不知道土星任务的内情，一双漂亮的眼睛望向了暗下来的天空。
在她视线方向的另一个半球，此时第十三办公室也才制定了第一个阶段目标。
总统府。
“两次截获的信号，指向的是两个不同的方向。”
秘密情报室内，约翰等一众幕僚正在倾听大卫·乌丝诺汇报最新成果。
大卫一点没有精英们的阴郁和恐惧，只有工作的认真和兴奋感，激动地在白板上指来指去。
“我们这些天又对m信号进行了更为细致的分析，通过…总之就是很多技术手段，确认两次的信号指向的最大可能：
第一次它朝的是大熊座方向，具体星系未知，当时正好穿过金星和水星之间；
第二次信号指向的是南十字座，这个方向上没有经过太阳系的行星，两次的方向完全是没有任何关系。
但发射源又很明显来自同一个，那只能说明一件事——”
众人的情绪随着大卫竖起的手指调动，纷纷屏住了呼吸：
“——接收源是运动的，可能是飞过的一艘飞船或者探测器，也可能是围绕太阳运行的，我倾向于后者。”
克莱尔忍不住举起手：
“大卫，第二个可能是基于什么理由？我们两次接收到信号的间隔还不到一个月，方向差了那么多，怎样运动的天体公转速度那么快？那样的话我们就将观测到极为明显的电磁信号，但太阳系没有这样的东西。”
“但你说的是自然轨道，假如接受源是有动力的呢？”
大卫立刻反驳道：
“而且根据发射源的信号强度，接收源有极高概率是在太阳系内的，电磁波传输在宇宙中不但低效，而且延迟很高，一定要通过某种装置进行中继转发。
从我们还能截获到第二次信号看，他们在太阳系的监测手段很有限，很可能本身并不在太阳系。
而且我们在火星的探测器工作了这么多年，最近才开始接收到信号，这说明什么？”
(本章完)