“但在我父亲口中，他将如今的尘世称作‘最后的田园时代’。”
凡娜想了想，问道：“所以，他为了寻找停止这个‘倒计时’的办法，落入了亚空间？”
“不，他是想要去寻找异常000——他认为异常000能终结世界的扭曲，卡死那个倒计时，为此他穿过了世界尽头的‘永恒帷幕’。”
瓦伦丁吃了一惊：“他穿过了永恒帷幕？！”
“是的……不过我只能确认他确实进入了那片迷雾，而不知道他是否真的成功‘穿透’了它，”提瑞安说道，“他当时拒绝了所有护卫舰的跟随，我能确定的就是，他确实活着从那里返航了——以染上疯狂的状态。至于落入亚空间……便是在那之后的事情了。”
瓦伦丁和凡娜不约而同地沉默下来，又过了一会，凡娜才主动打破沉默：“那他找到所谓的异常000了么？要知道，理论上……”
“理论上不存在编号为零的异常或异象，我知道，而他也确实无功而返，”提瑞安平静说道，“所以我一直认为，他在决定去寻找异常000的时候可能就已经不太正常了。”
凡娜思考了一下，问道：“那伱知道你父亲最初认为世界存在‘倒计时’的原因是什么吗？他是什么时候产生这种认知的？是接触了什么诱因，或是……发现了什么？”
提瑞安认真回忆了片刻，有点不太确定地说道：“我……不太肯定，太久远了，但我依稀记得，他曾在失乡号上接待过几个人，并和他们彻夜长谈——他第一次与我们提起世界末日的问题，便是在那一天之后。”
“接待过几个人？”瓦伦丁立刻严肃起来，“是什么样的人？当时是什么情况的？”
“都穿着灰白色的粗布长袍，赤脚，我印象中……他们很瘦，是那种仿佛历经苦修之后的枯瘦，就好像经历了相当漫长的旅途，他们是在失乡号航行过程中突然出现在船上的，仿佛早已与父亲约好一般登船做客，”提瑞安慢慢说着，“而在彻夜长谈之后，父亲说客人们离开了，可我并没有看到他们从船上离开，那些人就好像凭空消失了一样。”
瓦伦丁表情有些古怪：“终焉传道士？这听上去很像……”
“主教阁下，您认为我活了一百年，会不认识终焉传道士吗？”提瑞安却轻轻摇了摇头，“我也这么怀疑过，但那些人绝对不是你我熟悉的终焉传道士——他们理智且友好，而且身上没有沾染任何疯狂的气息。”
“理智友好？”瓦伦丁眨了眨眼，若有所思地说道，“倒确实没听说过存在理智的终焉传道士……那些人还有什么特征么？”
这一次提瑞安回忆了更长时间，足足数分钟后，他才突然抬起头：“当时他们中的一个跟我说过几句话，具体内容记不清了，只是很寻常的问候，但我记得他们称自己为‘卑微的求道者’，而且……”
提瑞安顿了顿，看看四周：“有笔吗？”
“有，”凡娜立刻从旁边取过纸笔，“给你。”
提瑞安接过纸笔，低下头在茶几上描绘着一个图案，瓦伦丁与凡娜都好奇地凑了过去。
他们看到一个六边形的徽记，徽记的中心则有一个支离破碎的、仿佛十字交叉的纹路，提瑞安在描绘那十字架的时候线条明显有着犹豫，似乎是记忆已经模糊。
“大致就是这么个图案——其中一个人身上戴着个这样的护符，那护符似乎很重要，他不允许我触碰，只说这是他们求道路上的指引和庇护。”
凡娜皱眉看了那图案半天，回过头看着瓦伦丁：“你见识多一些，你认识这东西么？”
“……从未见过，”瓦伦丁仔细看了半天，迟疑着摇了摇头，“不像是任何一种已知的宗教记号，也不像是古典城邦用过的东西。”
“是这样么……”
凡娜轻声咕哝着，目光仍旧停留在那张纸上。
纸上的古怪图案倒映在她眼中。
一同倒映在她眼中的，还有一簇肉眼几乎无法察觉的、微弱的幽绿火星。