“累了就休息一会吧，”邓肯摇摇头，“不要因为恐惧而学习。”
雪莉有些不可思议地看了邓肯一眼，但紧接着便飞快点头，仿佛生怕船长反悔一般。
又过了几秒钟，她小心地看着邓肯，忍不住问道：“您为什么一定要让我读书识字啊……我……我又不用跟妮娜一样考大学，也不可能像莫里斯先生一样当什么学者……”
邓肯第一次从雪莉口中听到这疑问，但很显然，这问题已经在她脑袋里盘踞了不知道多长时间——这个从小到大都没上过学，只是跟一只幽邃猎犬相依为命的孤女显然并不能理解船长的用心。
“因为知识是有用的，”邓肯沉默了一会，才很认真地看着雪莉说道“那些让你抵触和头疼的知识，撑起了整个文明世界的运转——看着外面街道上行驶的车子，工厂里轰鸣的机器，还有城邦外面无边的大海，你没有好奇过那些东西是如何运转的吗？没有好奇过远方的城邦是什么模样？”
雪莉想了想，她似乎知道“正确答案”是什么，但最后还是有些犹豫地摇摇头：“没有，我……我一直觉得能填饱肚子就够了，没想那么多。”
“但你现在不只需要填饱肚子了，雪莉，”邓肯弯下腰，认真看着对方的眼睛，“或许你现在还不明白，但我想让你的人生能更完整一点——你曾错过了很多东西，但既然你现在已经是失乡号的一员，那些错过的，就一定会被弥补回来。”
雪莉愣愣地看着邓肯，她其实仍有些不太明白船长在说什么，可从对方那认真又严肃的语气中，她好像还是隐约察觉了一些……温度。
这种温度依稀有点熟悉。
于是她半懂不懂地点了点头，发出有些拉长的声音：“哦………”
“很好，”邓肯笑了起来，慢慢直起身子，“既然你明白了，等会下去吃点东西就继续写作业吧，我······”
他突然停了下来。
雪莉正在缩着脖子等着接下来的教导，这时候有些遗憾地抬起了头：“啊？您怎么了？”
邓肯没有回答她，只是轻轻地摆了摆手，而他的目光却已经投向远处看上去是在看着走廊对面，但在他的眼底深处，却仿佛正映照出某个非常遥远之处的一抹光影。
他眨了眨眼，一只眼睛中映照着这座房屋的走廊与屋顶，另一只眼睛却仿佛看到一艘燃烧着幽幽绿焰的船，正在迷雾与阴影间徘徊。
寒霜外海，正在茫茫大海上缓慢逡巡的失乡号船长室内，邓肯突然从海图桌旁抬起头来。
他的突然动作让桌子边缘的山羊头立刻有了反应，后者吱吱嘎嘎地转过脖子：“啊，船长，您有什么吩咐？是准备用晚餐了吗？虽然现在船上没有人手可用，但我仍愿在力所能及的范围内为您提供用餐服务，您想吃点什么？我们可以先从南方菜系开始，炸肉卷炸猪排炸鱼饼炸肉丸烤鸟蛋蒸鸟蛋煮鸟蛋煨鸟蛋腌鸟蛋熏鸟蛋…”
“闭嘴，我抬头不是为了听你报菜名的，”邓肯瞪了这聒噪的山羊头一眼，表情中却带着一丝凝重，他抬起头，看向船长室的窗外——那是寒霜
城邦的方向，若有所思地开口，“白橡木号？”
“白橡木号？”山羊头愣了一下，紧接着反应过来，“啊，您说的是那艘蒸汽船，爱丽丝之前乘坐的那艘？您怎么突然想起它来？是想要寻回那件战利品?我可以为您提供一整套的收编方案，船上的水手您打算换新的吗？那个船长应该可以留……”
“它在附近，”邓肯根本没有在意山羊头在絮絮叨叨什么，他只是慢慢从桌子后面站了起来，一边说着一边微微皱眉，仔细感知着那股微弱却切实存在的联系，“在……寒霜附近？”
“白橡木在寒霜附近？”山羊头终于停止了絮叨，语气中带着惊愕，“不可能吧······寒霜现在不是封锁着么？而且提瑞安的舰队还在航线上堵着呢，有一艘外来船只靠近，他不可能不跟您汇报吧？”
“……情况不太对，我确实感觉到了白橡木号的存在，”邓肯若有所思地说道，“但它的位置……模模糊糊，而且似乎一直在变化……”
他眯起眼睛，目光看着寒霜城邦的方向，尝试去确定那股突然在自己感知中强烈起来的气息到底在什么方位。
白橡木号的气息是突然出现的，而且在短时间内便强烈起来，就好像黑暗中突然亮起了一团火焰，吸引了他的视线，这种感觉··此前从未出现过。
而且不知是不是错觉，邓肯还感觉到那艘船的气息出现了好几次大的起伏波动，就好像·……忽明忽暗的灯火一般。
思索中，他低下头，看着桌子上的山羊头木雕：“你知道是怎么回事吗？”
山羊头想了想，晃晃脑袋：“要不我还是给您报个菜名吧·……”
“关键时刻派不上用场。”邓肯扯了扯嘴角，起身绕过航海桌，迈步走向船长室外。