但所有香气中，最浓郁的却是来自长桌尽头的一盆汤。
鲜美的鱼汤，其中浸泡着已经分辨不出种类的、微微卷曲起来的嫩肉，热气在其中升腾，微微摇晃的汤面上，那些卷曲的肉片仿佛还残留着一点点活性，还在缭绕的蒸汽中震颤、痉挛。
但当仔细看去的时候，那震颤与痉挛却又像幻觉一般从未发生。
劳伦斯不知不觉地站了起来，目光落在那份鱼汤上，他分辨不出那到底是什么种类的鱼，也察觉不到这份“食物”有什么异样，然而一种强烈的直觉仍旧在他心底砰砰直跳，那是几十年在无垠海上奔波游荡所积累下来的东西，是让他这个没有灵性天赋的“普通人”也能察觉某些超凡之物的“经验反应”——
这曾是极端危险的东西，是足以致人死地，另远洋舰船葬身深海的恐怖，是……
“是新鲜的鱼，”邓肯微笑着，对初次参加集会的劳伦斯和阿加莎说道，“我今天刚钓上来的——专门跑到了离寒霜本岛颇有一段距离的地方才钓到。”
鱼？在远离安全航线、远离岛屿庇护的海域，钓上来的“鱼”？
劳伦斯精神恍惚了一下，心中突然浮现出有些惊悚的猜想，而不远处的莫里斯则友好地对他点了点头：“就是伱想的那样，劳伦斯船长，不过放松点，这是加入我们必要的步骤，而且你不必心怀顾虑，它已经无害了——在这艘船上，它确确实实是食物。”
劳伦斯稀里糊涂地听着，等到他反应过来的时候，爱丽丝已经将一碗热气腾腾的鱼汤放在了他面前的桌子上。
不过在来到阿加莎面前的时候，爱丽丝有些困惑地停了下来。
“我没办法吃东西，”阿加莎脸上带着些许尴尬，“这副躯体已是一具死亡的空壳，无福再享用美食了。”
“没关系，”邓肯见状大度地摆了摆手，“说着是船上的规矩，实际上就跟普通的聚会没什么两样，能吃的就吃点，不能吃的闲聊几句也是拉近感情。”
一边说着他一边转过头，又看了一眼放在提瑞安面前的水晶球：“露西，你也别忘了自己的晚餐。”
“在吃了在吃了，”露克蕾西娅赶紧回答着，“露妮给我送来了烤苹果派和咸肉馅饼！”
邓肯听完点了点头，便笑着看向长桌两旁，随手拿起了放在手边的酒杯，以主人的身份，高高举杯：
“那么，为我们相聚在此的日子——”
……
轻微眩晕的感觉一点点褪去了，视野边缘的幽绿火光也渐渐消散在空气中，清新冷冽的海风吹过甲板，带来头脑的瞬间清明。
在失乡号上参加聚会的经历仍仿佛一场梦，带着些许不真实感萦绕在脑海中。
劳伦斯甩了甩脑袋，让自己进一步恢复清醒，随后来到甲板边缘，望向已经渐渐沉入夜幕的大海。
失乡号那微微泛着幽光的剪影仍漂浮在白橡木号不远处的大海上。
“……真跟做梦一样。”
在诡秘莫测的幽灵船上聚会，与包括活人偶、太阳碎片、幽邃恶魔在内的各种“人物”交流，在灵界深度探讨古神和末日的秘密，随后在亚空间阴影的注视和见证下，共同分食深海子嗣的血肉。
当集会结束，现实世界的风再度吹过脸颊，当头脑中的紧张与麻木渐渐褪去，自身重新能够以人类的理性去思考，当集会过程中那些轻松又古怪的印象消散，劳伦斯终于渐渐意识到了刚刚所发生的一切的“本质模样”。
一种后知后觉的“了悟”涌了上来，他却说不清楚自己心中此刻到底是个什么感觉。
正常人应该感到后怕，应该感到可怖，最起码，这时候回忆起吃进肚子里的“鱼”时，应该感到惊悚。
然而他什么感觉都没有。
唯有一种异样的平静与归属感，安抚着他略显躁动的心情。
鱼，真香啊……