春夏之交的时节，正是一年当中最富有生机的时候，而在这时候的美泉宫当中，虽然花园依旧郁郁葱葱，喷泉当中的水流也一如既往地清澈，但是在偌大的宫廷里，却见不到多少生灵的鲜活气息，就连那些匆匆走过的侍从和宫女们，脸上也见不到多少笑容，弥漫着一股压抑的气息，沉闷得就像老皇帝本人一样。
这倒也并不稀奇，在特蕾莎女王时代，这座宫殿人丁兴旺，女王在执掌大权的同时还一口气生下了十几个孩子，这些孩子们的欢声笑语让周围都变得吵闹然而半个多世纪过去了，情况却已经大有不同。
弗朗茨皇帝已经登基超过30年了，并且结了四次婚，虽然这些皇后们加起来给他生了不少孩子，但是大多数不幸夭折，能够成活的却寥寥无几，而且女儿们长大成人后也出嫁，只有两个儿子留了下来。
这两个儿子里，大儿子患有严重的精神疾病，几乎没有生活自理能力，自然也谈不上结婚娶亲；而小儿子虽然还算正常，但是智力发育平庸，甚至还时不时癫痫发作，所以哪怕和苏菲公主结了婚，夫妻之间关系也相当冷淡。
他们年幼的时候就毫不出彩，没有丝毫活力；等到长大成人之后，更加谈不上任何个人魅力可言，无非给这座宫廷沉闷乏味的气氛带来任何改善。
说得难听一点，曾经幽居在这里的莱希施泰特公爵，几乎可以说是这座宫廷唯一的活力输出来源，他在自己的成长当中展露出来的才华，让这座宫殿里终于有了一位人们理想中的皇室王孙。
也许正是因为这个原因，他的外公才会暗地里希望给他找个指婚对象，让他留在这里吧。
然而，事与愿违，在这场指婚还没有成为现实的时候，意外就发生了。
莱希施泰特公爵的出逃风波，不仅仅极大地惹怒了皇帝陛下，更进一步减少了这座宫廷内的人口，更严重的是似乎抽走了它仅剩的活力，自从一年前开始，这里开始沉闷得连最古板的侍从都觉得无聊，犹如一潭死水般沉寂，甚至在可以预见的未来里也见不到多少变化了。
虽然宫廷还会照常举办庆典和舞会，皇帝陛下也能够展示出应有的威仪，但是这种例行公事般的活动，除了进一步展露出老皇帝的沉闷之外，再也没有其他意义了，就连那些宾客们也只是机械地按照社交礼仪行事，只求尽快结束这种无聊的煎熬。
这个国家，似乎也在和皇帝一样昏昏欲睡，垂垂老矣，各阶层的人民在慵懒的舞会和咖啡馆的闲谈当中消耗仅剩的活力，官僚们则沉溺在例行公事的惰性当中，整个国家也在沉闷当中一步步地滑向衰弱的深渊，所有积累的问题只是被敷衍拖延得更加严重而已，而且似乎也看不到什么改变的希望。
在今天，这座宫廷平静地迎来了一位远道而来的客人，出于她尊贵的身份，宫廷按照惯例规矩予以了相应规格的接待，但绝对没有任何多余的热情，一切就只是例行公事而已。
这位客人，自然就是从巴伐利亚赶过来访问美泉宫的玛丽亚公主了。
在之前和艾格隆的会面当中，她主动表示自己将会去帮姐姐的忙，如今正是她履行诺言的时候了。
活力充沛的玛丽亚公主，此生正是第一次来到美泉宫当中，她和大多数初次到来的访客一样，对这里精美的建筑和风景大为倾倒；但是她同时也立刻就感受到了那股令人压抑的沉闷感觉那些几乎没有欢声笑语的死板的脸，虽然容貌不同，但是她只感觉到他们的灵魂好像都被同化，打上了令人乏味的印记。
“这里什么都有，却缺乏人情，难怪她那么不顾一切地去和那个家伙恋爱了。”玛丽亚心想。“不这么做的话怕是早就发疯了啊，当然这么做了也是发疯，而且看上去后果更惨，不过至少开心过，总比灵魂在无聊的等待中慢慢枯竭要强吧……”
不久之后，她就被带到了皇帝陛下的会客厅。
虽然她之前从未见过皇帝陛下本人，但是看到端坐在办公桌后面的那个老人之后，哪怕不去注意他身上穿着的礼服，单凭那种沉闷、阴郁的气质，玛丽亚就知道自己绝不会认错人了。
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看了一眼老皇帝之后，玛丽亚立刻就在心中升起了一股厌恶感，但是她很好地把这股厌恶感埋藏在了心头，然后以毕恭毕敬的态度向对方行礼致敬。
“皇帝陛下，我非常有幸能够有机会见到您。您的仁慈和功绩即使是身处外国的我，也耳熟能详，我对您充满了敬仰。”
“哦，是吗？”皇帝陛下并没有显示出喜悦，只是淡然点了点头。
和玛丽亚一样，老皇帝第一眼就对玛丽亚没什么好印象毕竟，玛丽亚公主长得和她的姐姐、皇帝的儿媳一模一样，他自然而然地就将那种厌恶感慷慨地移植了一份给她。
相比于玛丽亚，皇帝并不需要对自己厌恶的人虚伪客套，所以他表现得相当冷淡，“我原以为你们不会太喜欢我才对”
虽然皇帝陛下没有明说，但是玛丽亚自然懂得对方是指什么在拿破仑皇帝开始崛起之后，巴伐利亚为了自己的利益倒向了法兰西帝国，并且最终成为了对方的盟邦，多次跟随着法兰西和奥地利作对，作为拿破仑的死敌之一，弗朗茨皇帝自然心里就没有原谅过这些“德意志叛徒”。
“贵国同我国是友好盟邦，多少个世代以来我们两个伟大的家族都在互相通婚，通过母系的传承，我们的体内同样流着哈布斯堡家族的血液，而您正是这个伟大家族的族长，我们怎么可能不敬仰您呢？”玛丽亚微笑着回答，“实际上，我们都对德意志有您这样仁慈宽厚、功绩卓著的领导者而倍感庆幸，是您恢复并且保卫了我们所有人的和平，我们永怀感激。”
虽然她一贯言辞刻薄，连自己的王兄都敢于冷嘲热讽，但是她毕竟还有理智，也懂得应有的分寸，她心里自然知道这时候触怒皇帝陛下可不是闹着玩的尤其是暂时还有求于这个老家伙的情况下。
当然，她话里话外也还是藏着点刺老皇帝三十年来的统治，绝对称不上什么仁慈宽厚、功绩卓著，恰恰相反才对。
接着，她又恭恭敬敬继续说了下去，“这次我过来，还带来了我母后和王兄的亲笔信，以此来表达对您的尊敬。”
弗朗茨皇帝依旧态度冷淡，只是轻轻地点了点头，示意玛丽亚将信呈送给自己他当然知道，他们写信不是为了表达对自己的“尊敬”。
得到许可之后，玛丽亚将两封信信奉上，皇帝陛下拆开了信，出于礼貌略微浏览了一下，然后很快就放到了一边。
为了不触怒皇帝，两封信的措辞都经过了仔细的斟酌，前面都是大段大段的套话和废话，在最后才略微提到了对苏菲的担心，表示长期收不到苏菲的信件，作为家人非常担心，希望能够得到确切的消息。
信件的内容当然没有出乎老皇帝的预料，那些充满了恭维的套话措辞并没有让他感到开心，而心中的恼怒却又升腾了起来。
这个女人之所以胆敢那样无法无天，还不是因为觉得娘家地位高贵，所以有恃无恐！
弗朗茨皇帝并不害怕巴伐利亚，他也不觉得巴伐利亚国王真的会为一位已经出嫁的公主而同他闹事，可是同为王室，他也不得不做出回应。
“苏菲现在身体略微有些不适，虽然不会有生命之忧，不过医生认为最好需要静养，所以暂时停止了同外界的通信。让你们如此担心，我很遗憾。”
“那么能不能让我去见一见她呢？”玛丽亚立刻就追问，“她既然生了病，作为妹妹我应该探望一下再说了我还要责备她呢，不跟外界通信也就罢了，居然连我们的妈妈都不曾问候几句，简直太过分了，就算卧病在床，难道连对身边人口述几句的闲暇都没有了吗！平白无故让我们如此担心，您说她这样像话吗？”
一见到这个和自己儿媳妇长相一样的女人，皇帝陛下心情就不好，现在听到了这句暗含讥讽的质问之后，他心里更是恼怒。
果然是一个娘胎里出来的，都这么傲慢刻薄……
但是在表面上，玛丽亚的话好像没有丝毫问题，他纵使想要发火，也没有地方可以发泄，作为皇帝，他也不能自降身份和一个女人吵架，所以他只能不耐烦地挥了挥手。
“当然了，我们这里又不是监牢，怎么可能不让妹妹探望姐姐呢？等下自然有人带您过去”
他并不害怕玛丽亚得知苏菲现在的真实处境知道又能怎么样呢？还能对自己报复不成。
“谢谢您的宽宏大量！”玛丽亚立刻又向老皇帝行礼致敬。