洛桑二世冷哼连连。
两批人？
或者……从始到终，这些都是一类人？
“那你为什么不干脆直接去找国王？”泰尔斯忍不住道，“向他坦白，求他作主？”
洛桑二世不屑一笑。
“当詹恩和费德里科都各怀鬼胎，试图说服你如他们所愿时，殿下，”他没有直接回答，而是反问王子，“你又为什么不去找贤明睿智的国王陛下？求他作主？”
“我……”泰尔斯欲言又止。
“向更大的权力，或更高的强者寄以不该有的期望，寄望它们能解决问题，”希莱在一旁幽幽道，“这是谬误的第一步。”
泰尔斯忍不住问道：
“又是‘它’说的？”
希莱一颤抬头。
“那是我人生里，第一场艰难困苦的决斗，”幸好，杀手及时打断了他们的对话，“难的不是技艺，而是心理。”
他轻哼一声：
“没错，溯光之剑从终结之塔学成归来，他很强。”
洛桑二世目现精光：
“可也还不是那么强。”
尤其在他身边那片各怀鬼胎、阿谀奉承，硬生生把他吹成“璨星王室古往今来第一高手”的陪臣队伍中。
“五个回合，我就找到了他的必败破绽。”
说到这里，洛桑二世叹了口气：
“但那一刻，我的心乱了。”
他语气平静，可语句连珠不断，依稀可见往日挣扎：
“我真的该下手吗？该如何下手？从哪里下手？下什么手？赢得艰难还是输得漂亮？下手之后会有什么后果？王储的恩情怎么办？王子的颜面又怎么办？而国王的态度呢？老师的立场呢？身为骑士侍从，我该考量什么？大义还是正直？大局还是自我？恪守礼制还是顺从本能？”
听着这一连串的犹豫，泰尔斯突然想到希莱转述魂骨雅克的那句话：
人何以为人？
人为何为人？
希莱沉默了一会儿：“最后你还是屈服了，刻意输了？”
“不。”
洛桑二世勾起嘴角，冷笑摇头。
“贺拉斯看出了我的犹豫不决，他非但没有乘胜追击，甚至还出言开解……但我，我……”
说到这里，洛桑二世呼吸加速。
【来，抛却挂碍，用尽你的全力，击败我，战胜我，超越我，以夺取这场选将会的桂冠……】
在他眼前，在数万人的齐声欢呼中，贺拉斯那低沉冷漠、仿佛对周围一切漠不关心的语句，从面罩缝隙里寸寸流出：
【甚至，甚至你是赢是输都无关紧要，侍从……因为你不是来比武的，而是来证明的……】
贺拉斯踩着缓慢而危险的步伐，他盔甲上的九芒星纹无比闪耀。
【赢也好，输也罢，你都只是在证明，证明自己能成为我们家族的剑，我们王国的棋子……我的剑，我的棋子……】
会场上的九芒星旗，则无比厚重。
【只有这样，你才能踏上征途，去证明自己，去挣得封号，以成为贵族，成为臣仆，成为有资格向我，向我们，向王国尽忠效死的……】
溯光之剑转动手腕，闪现冷冽剑光：
【……骑士。】
所以，这就是王子眼中，骑士的意义和价值。
洛桑二世陷入沉思。
没人知道，在那一天，这些话的力量，远超一切精妙无匹的剑招。
它们，再加上赛前那些有心人对他所说的话，以及他自己紊乱如麻的思绪，它们连成一片，变成无形无体却无比沉重的锁链……
在那个山呼海啸，气氛热烈的比武场上……
将他生生压垮。
“后来我才逐渐明白……”
洛桑二世冷笑一声：
“那哪里是骑士比武？什么比武？比什么武？我根本不是在与人比武，比的甚至也不是武。”
而是在与别的东西比……比……鬼知道比什么。
“选将。”
一旁的希莱突然开口，两人都转向凯文迪尔大小姐。
“从一开始起，这个赛会的名字就是‘选将会’，”只见希莱幽幽道，“而非比武会。”
她的话让泰尔斯不由深思。
数百年前，科克公爵在翡翠城举办骑士赛会，是为了以权位财富作饵，选出兵将，应对‘八指’贺拉斯一世的战争威胁。
或者说，准备选人去战场上送死。
“我输了。”
洛桑二世讽刺一笑，继续道：
“在我还没反应过来的时候，我就输了。”
他回过神来，能感觉到的，就只有耳边排山倒海、震耳欲聋的欢呼。
以及头顶上，那猎猎作响的十字双星大旗。
希莱回过神来，叹了口气。
“可以了，”凯文迪尔小姐温和地道，“亚军，第二名也很不错了。”
第二名……也很不错？
洛桑二世眼神微茫。
下一秒，他不屑哼声。
当然了。
当决斗的双方，是九芒星和……不，是王国和其余一切，是棋手和棋子的时候……
亚军……
就是注定的归宿。
洛桑二世深吸一口气，回到现实：
“在那之后，我还是被发现了身份，但最终被赦免了冒名顶替之罪，甚至还被选进米迪尔王储的护卫队伍——就像您现在身边的那些傻瓜卫士们一样。”
傻瓜卫士……
泰尔斯的脑海里飘过抱着小布偶熊傻笑的脸。
洛桑二世闭上眼睛：
“而在这不久之后，王储就出了意外。”
“我知道。”
泰尔斯接过他的话，语气沉重：
“王长子出行时坠马重伤，卧床昏迷，醒来后双腿残疾，还连带导致了王后早产，不幸去世。”
希莱挑了挑眉毛，一脸惊异。
洛桑二世则泛出冷笑。
“哦，所以王储坠马，就怪到你这个入队不久的新人头上了？”
希莱难以置信：
“你是给他系岔了靴带还是怎么地？”
大小姐语气中的轻佻让泰尔斯蹙眉，他责备地看了对方一眼。
但这一次，洛桑二世沉默了很久很久。
直到希莱都开始不耐烦挥手的时候，现在的囚犯，昔日的骑士侍从这才轻哼一声：
“不是坠马。”
此言一出，泰尔斯和希莱双双一愣。
只见洛桑二世幽幽道：
“跟重伤昏迷一样，坠马只是个借口，用来掩饰更糟糕的真相。”
更糟糕的真相？
泰尔斯和希莱讶异地对视一眼。
而那是……
“米迪尔失踪了。”
洛桑二世的语气轻描淡写：
“三年多的时间里，他都杳无音信。”
泰尔斯和希莱双双瞪大眼睛。
“活不见人，死不见尸。”
只听洛桑二世幽幽道出王室秘辛：
“为了王室的尊严和王国的稳定，更为了米迪尔流落在外的性命安全，复兴宫才严锁消息，对外只称他坠马昏迷，重伤休养不便见客，实则在暗中行动，一刻不停地搜寻他的下落——即便知情者都觉得希望渺茫。”
什么？
得到这个消息，泰尔斯和希莱都结结实实地愣了好几秒钟。
直到泰尔斯第一个反应过来。
“而他坠马，不，他失踪的起因是……”
“刺杀，”洛桑二世一脸无所谓的表情，“一次精心谋划的刺杀——为了王位的继承顺序。”
他语气讽刺：
“很无聊，也很老套，毫无创意，不是么？”
杀手面色一变：
“但就是这一套被所有人看厌了的戏码，却要以无数人的不幸作为代价。”
希莱目光一动：
“比如你？”
洛桑二世沉默片刻。
“我难辞其咎。”
他缓声道：
“安保的漏洞……确实是从我，从我这个新人这里出现的。”
而等华金听到消息，再从军营里赶回来的时候……已经晚了。
泰尔斯回过神来，他和希莱对望一眼，异口同声地追问：
“谁？谁做的？”
洛桑二世眼神一凝。
下一秒，他像是想起了什么不愉快的事情，反应极大，在枷锁下浑身颤抖，冷冷大笑：
“哈哈哈哈哈哈……”
泰尔斯和希莱双双疑惑。
好几秒后，笑够了的洛桑二世深吸一口气，目光晦暗不明：
“你们知道吗，这个问题，就这么一个问题，当年，我被锁在各色刑具上，被王国秘科的狗腿子们变换着各种方法，日夜不休，寒暑不断，每分钟每小时，接力不停地连着问了多久吗？”
两年？
还是三年？
晓之以理，动之以情，软磨硬泡，威逼利诱，严刑逼供，温声细语，药物刺激，诱导催眠……
泰尔斯和希莱惊异又尴尬地对视一眼。
“那你……不知道是谁？”
“这重要吗？”
洛桑二世突然睁眼，提高音量：
“你害我，我害他，他害你，你假装他害我，我假装你害他，他再假装我害你……”
他怒喝道：
“什么权力倾轧，王位阴谋，来来去去不就这些小孩儿打架的煞笔玩意儿吗？tmd没有新招儿了！”
洛桑二世的怒吼声回荡在地牢里，激得远处的灯火为之摇曳，阴影耸动不休。
发泄完的杀手颤抖不已，眼神涣散，情绪久久未能平复。
泰尔斯和希莱小心翼翼地保持沉默。
直到王子深吸一口气，转到另一个话题：
“我听托尔说，最终你，你被关去了白骨之牢？”
洛桑二世的目光渐渐聚焦。
白骨之牢。
对，白骨之牢。
本来，他本来该有更糟的下场的。
但是华金……
华金他……
洛桑二世咬紧牙齿，握紧拳头。
这个该死的、自以为是的大骑士、大宗师、臭老头……
“我不知道，我不知道幕后黑手是谁。”
他深吸一口气：
“但我知道……在那之后，原本自终结塔归来，光彩夺目的第二王子贺拉斯，就被永远排斥出了复兴宫之外，放逐到北疆要塞，远离王国中央，承受边地风霜，看守国界，形同囚于军营……”
提起这位影响了他一生的昔日对手，血族杀手情绪复杂：
“终其一生，都被自己的父亲所厌弃、排斥、警惕、监视、憎恨乃至背叛……”
泰尔斯则听得心惊肉跳，惊异不已。
“最后只能孤军北上，以死明志，才能堪堪换回一个为国捐躯为父尽忠的……可悲名声。”
“贺拉斯王子……”希莱惊讶地道，“因为……先王怀疑他？”
泰尔斯更进一步，道出嫌疑：
“因为他才是王储失踪的最大受益者？”
洛桑二世点了点头，又摇了摇头。
“是，但不止。”
他眼神缥缈，神情恍惚。
“在王国秘科的不懈追查之下，有几个有重大嫌疑的人，被揪出来了。那些人在严刑逼供之下招认，曾经在选将会前私下拉拢过我。”
泰尔斯和希莱齐齐一惊，双双抬头。
选将会？
“他们说，我之所以主动隐藏实力，冒名参赛，又在最后的选将会上刻意输给第二王子，正是为了换取对贺拉斯投诚的机会，以及……”
洛桑二世冷笑道：
“加入王储卫队的契机。”
泰尔斯明白过来。
“人证，物证，动机，乃至无数细节，他们说的都是事实，都是真切发生过的，”洛桑二世语气讽刺，“而我也确实莫名其妙，因为实力之外的缘故输给了贺拉斯，成就了他的美名，也由此因祸得福，免去冒名罪责，更得以加入王长子麾下。”
甚至，秘科甚至还在他的行囊里搜出了一瓶毒药——看上去像是准备自尽用的。
哈哈，毒药，毒药！
洛桑二世狠狠忍住，才没有笑出声来。
“所以，当人们——无论是国王还是乞丐，当他们检视完所有一切，就会发现，我，我怎么看都像那个……谋害王储的关键执行人。”
洛桑二世目光混浊。
而作为一个无权无势，不善言辞的平民小侍从，除了像过去那样大喊冤枉之外……
他茫然无措。
百口莫辩。
泰尔斯听得心情沉重。
一个平凡人——不，他已经比大多数普通人站得更高，更不平凡了——不幸走上权力的舞台，茫然站上了关键的节点。
迎来的，只有命运的嘲弄。
被无情碾过的权力，磋磨得奄奄一息。
“所以，米迪尔失踪，贺拉斯失宠，”倒是希莱表情正常，还有余力掰着指头数数，“因着你一个人的缘故，星辰王位继承的顺位上，一下就少了两个人？”
她不禁啧声道：
“啧啧啧，先王居然只把你送去坐牢，真是够宽宏大量的。”
洛桑二世情不自禁地捏紧了拳头——包括失去的那一只。
“希莱。”泰尔斯不得不小声提醒她注意对方的情绪。
“别忘了，他老婆也因此难产而死，”然而洛桑二世倒并不在意，他反而冷笑着补充，“连带着生下一个公主，还是个痴傻的。”
从外界来看，他不可不谓罪孽深重。
从这角度看，国王岂不正是宽宏大量？
哈哈，哈哈哈哈哈哈！
洛桑二世在心中开怀狂笑。
按照吟游诗上写的：尔等还等什么？还不赶紧山呼万岁，口颂圣明？
“无怪乎选将会要把你的亚军之名抹去……”
希莱不禁感慨：
“而它从那之后就衰落了，没什么人再去或者没什么人敢去，想必也是因为你……”
“希莱！”泰尔斯不得不大声提醒她。
希莱反应过来，撇撇嘴：
“好吧。那如果当初选将会上，你赢了，乃至重伤了第二王子……”
洛桑二世笑了，笑得很通透，很释然。
“那结果也许稍有不同，”泰尔斯叹息道，“但我敢肯定，背后还会有另一重阴谋，继续围绕他展开。”
很多事情，从一开始就注定了。
三人相顾无言，沉默了好一阵，才由希莱打破静默：
“那之后……”
“他回来了。”
洛桑二世幽幽道。
“米迪尔王储，失踪了近三年的他，最终奇迹般生还，回归闵迪思厅。”
他似笑非笑，似哭非哭，语气里满是嘲讽：
“除了显而易见的双腿尽废，没有人知道他经历了什么，嗯，除了国王，我估计也没有人敢问。”
杀手摇摇头：
“归来后，他做了很多事情，比如赦免了一大批人的罪责，包括我——尽管那时候，我早就用不着他赦免了。”
他语含讽刺。
泰尔斯和希莱对视一眼。
“至于那枚该死的源血，那枚能活死人肉白骨的灵丹妙药，”说到这里，洛桑二世满心苦涩，“那是他回到闵迪思厅后，寻得了我的下落，亲手交给我的。”
“你？”希莱怀疑道。
洛桑二世摇摇头，渐渐出神：
“不止是我，他要弥补我的老师，弥补华金的损失。”
“什么损失？”
希莱想要追问，却被泰尔斯拉住，摇头示意。
“但华金拒绝了，”洛桑二世神情恍惚，似乎沉浸在自己的世界里，走不出去，“所以它就一直待在我手上，直到……”
他移动目光，看向自己这副满是血污，伤口中的肉芽却在不住蠕动的身躯。
洛桑二世嗤笑一声，也不知是绝望还是释然。
听到这里，泰尔斯满心感慨，接过话头：
“直到你的第二段人生。”
洛桑二世的人生。
杀手的人生。
洛桑二世沉默无言。
“好吧，不怪你，至少不全怪你。”
另一边，希莱无视泰尔斯的怒目提醒，很是应景地摊手叹息：
“有这经历，换了我，也忍不住想去杀人啊！”()