青登并不急着回府，而是强打精神，率领还能动弹的骑兵们大摇大摆地穿行在大津的街道上，便是为了这一刻！
让大津的子民们都看见其身影，安定民心，兑现佐那子前阵子向所有人许下的“主公已在率军回援”的承诺。
仁王回来了——光凭这一点，就足以使秦津藩的万千子民，以及其他地方的生怕长州军会打过来的人感到振奋！
近日里一直积压在民众心头的惶恐，以及席卷大津街巷的不安氛围，仿佛都在这一瞬间消散殆尽！
……
……
约莫半个时辰后——
秦津藩，大津，橘邸，青登的办公间——
青登以风卷残云之势扫清面前的饭菜。
筷子快速触碰碗碟的“叮叮叮”的脆响，不绝于耳。
青登当前的状态，虽不能说是“饿死鬼附体”，但也差不多了。
用浸湿盐水的稻草来包裹米饭固能起到防腐的作用，可它不保温啊。
这9日来，每天都吃冷掉的饭团，喝凉掉的盐水……如此虽不会饿死，但着实难受，嘴巴淡得厉害，肚子里极度缺乏油水。
在回到橘邸后，他一不睡觉，二不急着工作，而是立即向厨房传令，让厨师们赶紧烧火做饭，多烹一些油汪汪的肉。
当那一盆盆热腾腾的饭菜送至其面前后，他也顾不上烫，直接狼吞虎咽起来。
饥饿不愧是最佳的调味剂。
青登从未像今日这般觉得自家厨师的手艺竟是如此棒。
说实话，他很想静静地、慢慢地独自享受这美味盛宴。
然而，他心里很明白：其他人都能歇息，唯独他不可以！
“赶回大津”只不过是他的第一个小目标。
设法击败那支尚在猖獗的长州军，才是他的最终目标！
因此，即使是吃饭，他也没有闲着。
他一边努力往嘴里扒拉饭菜，一边侧耳聆听佐那子的汇报——阿舞去照顾九郎和宁宁了，故暂时缺席。
天赋【左右互搏】发动！
即使同时干着两件互不相干的事情，也丝毫不影响其效率。
佐那子屈膝坐在其身边，言简意赅地正色道：
“青登，就在今日上午，我派去刺探长州动向的忍者们冒死传来新的报告。”
“据悉，长州军在攻陷名古屋城后搜刮了城内的一切物资。”
“在彻底搬空名古屋城后，他们直接舍弃城堡，点起全部兵马，挥师向东！”
听到这儿，青登不自觉地眯起双目，神情严肃，手中动作随之一停，连口中的饭菜都忘记咀嚼。
长州军向东进发……这其中意味着什么，他自然一清二楚。
霎时，他得到一个好消息和一个坏消息。
好消息是秦津安全了，长州军无意进攻京畿。
坏消息是他们的目标是江户！
看样子，他们是真心实意地奔着消灭幕府而来的！
佐那子略作停顿，留给青登消化、反应的时间。
等青登重新动起碗筷后，她自顾自地接着往下说道：
“就在昨日下午，长州军兵临骏府城下。”
“骏府城的骏府城代事先已知道长州军打过来了，于是做好了打笼城战的准备。”
笼城战——顾名思义，集结一切兵力、物资，死守城堡的战斗。
“然而……很遗憾，骏府城连一个时辰都没撑过去就宣告陷落。”
“守军死伤大半，骏府城代不知所踪。”
“继名古屋城之后，骏府城二百多年来的积累全归长州所有。”
骏府城乃东海街道的重镇，同时也是德川家的旧都。
德川家发迹于东海街道的三河国。
在群雄割据的战国时代，德川家的根据地就在骏府城。
江户幕府统一日本后，有感于骏府城的重要战略地位与特殊的政治含义，故在骏府城设立“骏府城代”、“骏府加番”、“骏府定番”等职。
【注·骏府城代：也称骏河城代。于骏府城任职，负责城池守备、城池管理，也代替将军前往久能山家康庙惨败，此职务于宽永十年（1633）设置，由老中管辖。】
【注·骏府加番：负责骏府城内的警备、修缮和政务。】
【注·骏府定番：负责骏府城外廓、诘门的守备。】
骏府城失陷——这完全在青登的预料之内。
就凭他们那武备废弛的军队与陈旧落后的城防体系，能够挡住一支近代化军队才有鬼了！
骏府城失陷，意味着长州军接下来可以长驱直入，沿着东海街道一路东上。
东海街道是一条成熟的“高速公路”，地势平坦，无险可守。
若说长州军的前方是否还有可作凭依的关隘，以及能够一战的部队……那就只有八王子地区，以及把守八王子地区的八王子千人同心了！
想到这儿，青登不禁沉下面庞，心中一凛。
八王子地区是连接关东与甲斐的要冲，乃江户的西大门。
一旦八王子地区被突破，那就再也没有可用来阻挡长州军的关口。
届时，长州军可以一鼓作气打到江户城下！
青登一边沉思，一边默默扒拉饭菜。
须臾，他放下被吃得干干净净、连一粒米都不剩下的饭碗。
“……佐那子，这段时间真的是辛苦你和阿舞了。”
佐那子轻轻地摇了摇头：
“没什么，我们只不过是做了我们应该做的事情而已。”
她前脚刚说完，后脚就顿了一顿，眸中闪过一抹倦色。
少顷，青登感到有什么重物倚在其肩上。
“佐那子？”
他讶异地扭头看去——只见佐那子弯下腰身，将脸蛋埋在其左肩窝。
“抱歉，青登，让你见笑了……”
她一边说，一边伸出双手，紧紧攥住青登的衣裳，仿佛生怕对方消失。
与此同时，她更加用力地将脸蛋埋进青登的左肩窝，让人看不清其刻下的神态。
“最近……我和阿舞每天都很忙。”
“我并不惧怕艰辛，我只担心……我没法保护好阿舞，没法保护好九郎、宁宁，没法保护好秦津藩的万千子民。”
“一想到这儿，我就害怕得不行……”
“不知是从何时起，我每天都盼望着你回来。”
“每当一天过去，迟迟收不到你归来的消息时，我就不免感到焦虑。”
“甚至忍不住地想着：你会不会永远不回来了……”
说罢，佐那子缩紧双肩，原本非常高挑的身子变得“娇小”许多。
即使是身为其丈夫的青登，也从未见她流露出如此脆弱的一面……
青登眨了眨眼，先是面露无奈之色，随后一脸认真地转动身体，让佐那子的脸蛋从“埋入其左肩窝”变为“埋入其心窝”。
“佐那子，听见我的心跳了吗？我就在这儿。”
“每当你们需要我时，我就会立刻出现在你们面前，绝不会擅自离你们而去。”
他话音刚落，便听见佐那子的轻笑声。
下一息，她无声地张开双臂，用力抱住青登的腰。
青登见状，默默地反抱回去。
说来遗憾，这副“夫妻互拥”的画面并未持续太多。
仅须臾，一道无悲无喜的女声自不远处的门外传来：
“嗯嗯，原来如此……让我去照顾九郎和宁宁，结果自己却背着我和青登卿卿爱爱，真是好算计啊……”
闻听此言，青登和佐那子忙不迭地分开，然后表情古怪地扭头看向正在“监视”他们的阿舞。
只见阿舞坐在门外的走廊上，将纸拉门拉开一条细缝——这条细缝恰好够她用一只眼睛来窥视——这只紧抵着门缝、直盯着青登与佐那子的眼眸，犹如深渊般漆黑、深邃，没有半分光亮。
“怎么了？不必管我，你们继续啊。”
阿舞面无表情、不咸不淡地如是说。
……
……
事后，青登花了不少力气才成功安抚阿舞。
……
……
由土方、近藤、山南分别率领的“第二军”、“第三军”、“第四军”尚在路上。
如此，反攻长州肯定是没戏的。
在等待土方岁三等人的大部队赶到的这段时间内，青登进入日理万机、宵衣旰食的状态。
他首先做的事情，是向八王子千人同心发令：即刻进入战备状态！不惜一切手段迟滞长州军！
八王子地区是保卫江户的最后一座堡垒。
新选组尚未集结完毕，可长州军已经攻陷骏府城……平心而论，再这么下去，等新选组追上长州军了，江户都被打成一片废墟了！
因此，八王子千人同心能否拖住长州军，事关此役的成败！
在勒令八王子千人同心做好抵抗准备的同时，青登遣人前往江户，向德川家茂和天璋院禀明当前的战况，以及他的现状。
虽然佐那子先前已经向江户派出过使者，但出于谨慎起见，青登决定再往江户派一批使者，让德川家茂和天璋院早作准备，江户接下来很有可能会变为战场！
紧接着，青登积极展开政治攻势。
历史无数次地证明了：有的时候，“政治仗”能起到意想不到的作用！
他向京畿诸藩派遣使者，告诉他们：我橘青登已回到大津！你们给我小心点！别干出那种不长眼的事情！
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ps：升青登为八王子千人同心头，便是为此战做铺垫！别小瞧豹豹子的铺垫能力啊！（豹嚣张）看似无关紧要的内容，说不定都是未来的重要剧情！