“‘凤林戈未息，鱼海路常难’。杜工部这首诗，道尽了河陇故土的辛酸。”凤林关下，一群文人士子正在饮酒聚会。
凤林关，国朝七下关之一，位于河州枹罕县西北境，本是凤林县旧地。但如今的凤林县，已搬到河州东南，由安乡县改名而来。
关北临大河，有凤林津渡口，西有唐述山（今积石山），东拒漓口，向为长安通安西驿道上的紧要隘口，亦是河州北上凉州的重要通路。
河渭安定以来，商旅渐多，百姓安定。
凤林关下，初只有数十编户之吐蕃，以种植青稞为业。文德元年，在萧遘的主持下，发京兆府昭应县八十六户百姓至此定居，垦荒放牧。同时也增设驿站，配驿将、驿卒十余人。又设津令一员，管理凤林津渡口。
在关西南的唐述谷中，亦有来自蓝田县的三十九户民家定居，种植小麦，饲养山羊。
唐述谷中还有一寺，名为唐述寺，亦拿出钱粮，招募新近归附之羌人二十余户为其耕种佛田。
河州的根基，就是这么一点一点夯实起来的。破败的驿站、渡口体系一点点恢复，道路慢慢修缮，城墙渐渐修复，灌渠缓缓清理，一切稳步推进着。
来自关中的移民，或许每批只有十几户、几十户百姓，看起来一点不起眼，甚至有些可笑，但如果长期坚持下去，就会看到效果，就会大变模样。
河州，并不缺水，也不缺地，缺的是人，缺的是组织这些人做事的官僚体系。现在一切都已经走上正轨，就像久病之后的人体，缓缓复苏。
“韦大郎从凉州来，可知河湟之地已为灵武郡王收复？”一士子问道。
“至兰州时得闻，壮哉！当浮一大白。”韦庄举起酒樽，将菊花酒一饮而尽，叹道：“惜文江不在……”
“黄文江在朔方幕府任推官，听闻要外放一州刺史了。”有人说道。
“怪不得连进士也不考了。没有功名在身，便可牧守州郡，这进士不考也罢。”
“考不上的。韦大出身京兆杜氏，考上了么？”
“考个学，竟如此之难！”
韦庄听罢默默不作声。
当年的意气之作，一句“天街踏尽公卿骨”，就把满朝公卿文武给得罪狠了。族里也不好出面转圜，若无贵人照应，这辈子考进士无望。
曾经在长安有过一面之缘，同样屡试不中的朔方幕府推官黄滔邀请他来朔方幕府任职。韦庄本在镇海军节度使周宝幕中做事，周宝败亡后，无处可去，便去游历山水。
只是，江南乱起，干戈不休。韦庄感到威胁，想起黄滔的邀约，便决定来夏州看看。如果实在不行，便回长安，再试试科考。
到夏州后，见到了当年屡试不中的难兄难弟，韦庄感慨良多。黄滔马上就要外放秦州当刺史了，自己如今还是一介白身。
黄滔建议韦庄先在灵夏之地看看，待灵武郡王班师之后，再去求个幕职。
韦庄则打算先去新收复的凉州看看，并言及已与一帮长安来的士子说好了同行。黄滔不以为意，让他亦可去河州看看，萧相四处延揽人才，陇右十州之地的职位空缺不少。
韦庄当然不想去陇右幕府任职了。萧遘这人，在他们这帮屡试不中的士子眼里，形象可不怎么好，当年罗隐的讥讽诗太有名了。
从夏州一路西行，经灵州至凉州，一路风光迥异于江南，让韦庄大为感慨，诗性勃发，连得佳作。
离了凉州后，又跟随一支往河湟之地运送军械的队伍，一路抵达兰州，然后又至河州，遇到了一帮经渭水道前来河州游览的关中士子，遂聚而饮之。
“灵武郡王既收河湟，这陇右之地便算定了，如今只余洮、叠、宕等州未复，取不取都无所谓了。诸君皆乃青衿子，都是个什么打算？”韦庄数百里游览下来，也腻了，有了定了心来做事的念头，同时对这帮游览士子的未来也很好奇，便出言相问。
“吾家与兰州张使君有旧，过些时日，便要去榆中县任个录事了。惜未得中进士，不然这县令亦可做得。”
“榆中县，可是数年前新设之县？”
“然也，而今不过千余户，半为羌种。”
“那岂不是胡风甚烈？”