李自成今年只有46岁，看似正当壮年，其实是一身旧伤。有做流寇时受的伤，也有征战草原受的伤，每到冬天就备受煎熬。
近年来，又患上风湿病，浑身关节疼得走不动路。
每次卧床数日，他都会外出打猎，表示自己的身体没有大碍。可越是如此，他就越心虚，害怕那些老兄弟心生异志。
他现在没什么亲人，侄子李过已经病死，也就老婆孩子和一个小舅子。另外还有几个妃子，但没什么亲情可言。
自己如果死了，老婆能镇得住吗？
就算平时候镇得住，大同军迟早要来攻打河套，到时又会有多少人暗中投降？甚至是在关键时候倒戈！
前几年，李自成还有些志向，想在草原打出一大片领土。
可现实总是残酷的，一个河套产粮区，不足以支撑他北击大漠的后勤。向东攻打集宁，虽然总能轻松拿下，可转眼又丢失了。还不敢分兵常驻集宁，他曾经尝试过，很快就遭到周边部落的围攻。
李自成带走的汉民太少，统治河套已经是极限。
无法继续扩张，就只能窝在河套，日子一天天的消磨，志气也一点点的消磨。随着儿子年龄日长，今年就满五岁了，李自成开始为身后事考虑。
带着猎物返回归化城，这里的皇宫比较寒酸，是当年俺答汗留下的。
牛金星听说李自成回城，立即前来觐见。
李自成笑着说：“丞相来得正好，额猎了些畜生，你拿两只回去煮了吃肉。”
“多谢陛下！”
牛金星低声说道：“去集宁的商队回来了，打听到一个重要消息。”
李自成不屑道：“甚消息？那边的蒙古鞑子，又要联合起来打额了？”
“不是，”牛金星说道，“南京朝廷，正在派人串联各部，说是让各部出兵，一起前往巴林部的草原，跟喀尔喀蒙古人打仗。这喀尔喀蒙古，被咱们堵在阴山口无法南下，竟然向东南方扩土千里，都快打到燕山一带了。”
李自成琢磨道：“这确是一件大事。”
牛金星说道：“陛下可主动请缨，配合大同军出战，趁机捞取更大的战功。”
李自成摆手说：“这话不要再讲。额是为了妻儿，才愿把地盘和部伍交出去。让额给南京的赵皇帝打仗？额可不是他的兵将，俺死也不会向他低头。”
牛金星不好再劝，其实是他想立功，想去南京的朝廷当官。
牛金星也有儿子，长子已经九岁，是在山西出生的。他知道赵皇帝雄图大略，百分之百要来打河套，如果不趁早献土投降，到时候自己肯定要做俘虏。
所以，牛金星不断撺掇李自成献土，好为自己和孩子留一条后路。
如今听说喀尔喀蒙古扩张，牛金星又有了心思，想利用李自成的部队，配合朝廷大军作战立功。
对李自成忠心耿耿的丞相牛金星，都有这么多小心思，更何况那些大顺军的武将。他们打不出去，困在河套做大地主，早就失去了当年的雄心壮志。
李自成突然问：“你说咱们的家乡都怎样了？”
牛金星愣了愣，摇头道：“不知。”
李自成说道：“额问了陕西来的商贾，咱们离开以后，陕西只有一年大旱，其余年份都是风调雨顺。老百姓都分了地，日子过得极好，逢年过节，家家都能吃上白面。南京那个赵皇帝，虽然窃了额的江山，但他治国确实比额强。额输给他，不算冤枉。”
牛金星说：“陛下也是英明治国，不输给赵皇帝许多。”
李自成摆摆手：“额治国肯定比崇祯强，跟赵皇帝比，还是比不上的。额明白自家本事，不说那些大话。以往也小看了蒙古人，总以为带兵过来，就能打下大块地盘建国。可这几年，打来打去也只有河套。先生讲过汉武帝的故事，额不是霍去病。就算是霍去病，也在草原打不开。霍去病没了汉武帝的粮草，没有别的军队配合，他一个人是封不了狼居胥的。”
“陛下看得很透。”牛金星只能附和。
李自成揉揉胀痛的膝盖骨，说道：“额现在没别的想法，就想回老家看看，弄些良田种麦子。官府不来欺负额最好，让额做乡下的富家翁便成。那甚漠北蒙古鞑子，留给赵皇帝慢慢打吧。”