老商人有一种既定的工作方式，他也无意做出改变：他开着他那辆摇摇晃晃、单马拉的奴隶车，穿过贫穷的农奴村，和那些一天一餐都吃不起的家庭为了他们出售的孩子讨价还价。
他通常为一个孩子支付一马克银币，因为市场上每个奴隶的平均价格是三马克银子。
有时候当他的货物生病或快要死了的时候，他会以两马克的价格出售，尽快处理掉他们。
在其他罕见的时候，他可以以四马克的价格卖出一个皮肤更白皙、胸部更圆润的女孩或是一个肌肉更发达的男孩。但他付给那些可怜家庭的钱从来不会超过一个半马克。
而且一旦交易完后后，村庄里就会出现一些新的空坟墓，好让地主认为他农奴的孩子已经死了，避免进一步的怀疑。
奥利维对王国内贫穷地区的那些农奴小村庄感到厌恶，他从不关心别人的命运，他只关心自己如何从他们身上获利。
但不知道为什么，每当他看到一个心碎的父亲或一个哭得满脸通红的母亲为了一个肮脏的银币而卖掉自己的孩子时，他的胃总会抽搐一下。
在忍受了几个月后，他给老奴隶贩子提供了一个新主意：相比于买走别人的孩子，不如绑架孤儿、乞丐和各种流浪者，这样就不用花钱购进货物，再高价卖出了。
老人摇了摇头说，只要他还活着，就不能行绑架之事。
老人的话奥利维都听进了耳里，记在了心里。
不久后，他又想出了第二个好主意，然后在一个美好的春日早晨里，两个人继续继续进行着他们的旅程：坐在马车上的奥利维，和走在他身边的佩拉。老人的尸体随着解冻的多瑙河水被带到了远方。
那是十五年前的事情了。
从此，同伴们来来去去，形形色色的人成了三、四马克银币的奴隶，最后老人的老马都死了，他们剥了马皮，卖了马皮马肉，又赚了一笔，并买了一匹新马，剩下的钱用来翻新马车。
他们的钱袋越来越沉，肚子也越来越饱，在过去的十五年里只有奥利维和佩拉一直保持不变，以及那辆确保了他们生计的小囚车，里面可以装下十个人。
“我们很快就会到达巴奇，”奥利维想要鼓励他的三个手下，“也许只要再过两天，最多三天，然后我们就能赚很多钱！突袭那支队伍真是个好主意，不是吗，孩子们？”
其他人回忆起了那一夜的奋斗和成功，不禁咧嘴笑了笑。
在离保加尔白堡不远的森林里，他们偶然发现了一个营地，里面全是由奇怪的流浪者组成的，这些人坐着自己的马车，漫无目的地在王国内游荡。
他们采用了惯用的战术：躲在灌木丛中，等所有人都睡着了，就从四面八方射箭，杀死不需要的人，只留事先挑好了的货物。
很快，整个营地都传来了惨叫和嚎叫声，幸存者们被火焰和死者的景象吓坏了，想要逃跑，但奥利维的小队很清楚如何把这些人赶到一起。
但这队伍里竟然还有两个老佣兵，他们还没有完全忘记自己的老本行，所以奴隶贩子在战斗结束前损失了两个手下，剩下的俘虏被捆绑起来，关进了车厢里。
奥利维实际上并不介意少付两个人的食物和工资，他将在巴奇销售他的奴隶，然后再在冬天结束后寻找新的手下。
“这将是我们今年的最后一笔大生意，孩子们！”
他把马车开到森林边缘的一个小空地，高兴地喊道，然后停下来扎营过夜。
“我们将度过一个丰盛的圣诞节，我们可以买一个漂亮的大谷仓，在里面过冬…比方说在佩奇！等到了春天，我们将以新的活力继续开始我们受祝福的生意！”
“要我放他们出来吗，老大？”佩拉欣然问道，奥利维摆了摆手，跳下了马车。
“我来吧，”他说道，然后兴高采烈地走到囚车的尾部，走向挂着锁的车厢门，“让我再我们这一次的大丰收！”
奥利维从挂在腰带上的破旧袋子里摸出一把长钥匙，用它打开了锁住车厢门的挂锁。然后他小心翼翼地将钥匙放回，打开了小木门，这才让光线透进了车厢里。
这次小囚车里面满满当当，十个被绑起来的人坐在不舒服的小凳子上，有的还沾满了自己的尿液，愤怒地盯着出现在门口的奥利维。
“我的孩子们！”奴隶贩子拍了拍手，“现在是吃晚饭和睡觉的时候了！”
里面的人被一个接一个地带了出来，解开了他们的脚镣，轮流出来解手，然后喝一杯水，四分之一的面包和一口火腿，然后再被带厢，带上脚镣，接着便轮到了下一个人。
当然，这些工作都是由其他人完成的，奥利维只是负责监督他们，并确保一切都顺利。期间，他检查了好几遍他的新鲜货物们，并计算了他应该可以收到的钱是多少。
不幸的是，他们中的大多数人都已经三十多岁了，但在那个满是流浪者的大篷车里，他还能奢望什么呢？
不过这里面有两个脸皮白皙、身材相当好的女人，如果不是想要把她们卖个好价钱，奥利维还真想每天都享用她们。
而剩下的男人们呢？里面有一个身强力壮的男人，有着浓密的毛发和一口好牙。
但最让他满意的还是那些孩子。
他们可能是孤儿，他不知道，但他们看起来出身不错。他们三个人都很健康，虽然衣服破旧，但明显高贵，他们之前身上还有小腰带。
最奇怪的是，这三个人中有两个是双胞胎，看起来就像是两个一模一样的鸡蛋。奥利维想知道他是否有办法可以把他们卖个好价钱，但不知道具体该怎么办。
第三个是一个九岁或者十岁的孩子，他的腰带上挂着一把小匕首，他的口袋里有一个装满银币的钱袋。
他现在身上唯一留着的东西是挂在他脖子上的脏兮兮的小袋子，有人在上面编制了一个红色十字架，也许是他的母亲，里面还放着干燥已久、失去香味的薰衣草。
袋子没有任何的价值，但男孩的其他物品对于奥利维来说都是真正的宝贝，这个十岁孩子就像是一颗金蛋，虽然每次老奴隶贩子打开门，他总会用最灼热、最憎恶的眼神看着他。
不要紧，奥利维想，谁买了他，谁就去砸开这颗金蛋，他只知道他肯定不会以低于四马克银币的价格卖掉他。
就像奥利维对这孩子的身份一无所知一样，伊雷·巴托也不知道接下来会有什么样的考验在等待着他。
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