原来卖儿卖女并不是最惨的，最惨的是根本卖不出去，只能活活饿死！
这年头，天下穷苦人起码有三四个亿，谁家缺人？就算有一些想买个儿子来继承香火，想买个童养媳来解决儿子的婚姻大事的，那也没法消化那么过剩的人口供应！
对于已经成年的许多穷苦人而言，「除了锁链，一无所有」也不是最让人绝望的，最让人绝望的是他们连锁链都没有......根本就没有人想把他们锁上然后狠狠的剥削。
实际上大清朝如今最无解的难题，就是人口太多，已经超过了汉地十八省的农业可以承载的上限，而且也没有工业化或殖民地可以吸收这些人口。
大清的人地矛盾激化的都快要爆炸了！
哦，也许已经爆炸了！
只是爆炸产生的烈焰，还没有点燃大多数一碰就炸的，处于绝望之中的穷苦人而已......
世世代代居住鹅塘镇附近村子里面的前佃户王火秀就是这么一个一无所有，连锁链都失去的穷棒子！
他之所以是「前佃户」，是因为他租黄老爷的两亩水浇地去年夏天发大水被淹了，颗粒无收，自然交不上租子，还不上高利贷，连一家子的口粮都成了问题。他为了能让一家人活下去，狠了狠心，想把自己年仅十三岁的妹子王喜儿抵给黄老爷当通房丫鬟。
可没想到那个黄老爷不要......可不是黄老爷读圣贤书读得道德高尚，而是去年水灾淹得不止王火秀租的地，而是淹了潇水两岸的一大片！
想把妹子或女儿抵给黄老爷的佃户、贫农实在太多！黄老爷就算想帮忙，他的身子骨也不允许啊！
不过黄老爷心善，也没太为难王火秀，只是叫他退了佃，没再逼他缴欠租，还免了他欠的阎王帐，甚至还把他租地时上缴的押金还给他一半......
黄世杰能做到这一步，可以说已经超过了全大清百分之九十九的地主，绝对属于地主阶级中的大善人了。
可又能如何？
靠著退佃时拿回来的那一半押金，王火秀一家省吃俭用挣扎著又活了几个月，现在依旧断了粮——实在没办法啊！
他现在是想租地交不起押金，想借阎王债也借不著，想跑船打工......湘江、潇水上的水运都萧条得不行了，根本不雇新人。甚至想去道州挖矿，人家嫌弃他饿得骨瘦如柴，气力不足，还不是天地会门徒，压根不要！
眼见著一家人就要被活活饿死，王火秀只能又牵著已经饿的骨瘦如柴的妹子到堤街上叫卖顺便讨饭。
他那「柴火妹子」看到高大英俊，坐著滑杆巡街的黄老爷眼睛都放光，一个劲儿往上凑，一声声哀求：「黄老爷，买了我吧，行行好吧，我可乖了......」
被黄老爷买了......就有吃的了！
但黄世杰真不肯买人了，因为他家也在迅速变穷，一年更比一年穷！
所以他也得省著点花，要不然早晚变成《红楼梦》里面的贾府。
不过黄大善人毕竟是善的，长叹一声后就对自己的老管家道：「黄福，把钱袋子拿来！」
「是，老爷！」
黄管家答应了一声，就从身边一个家丁手里取过一个沉重的口袋，捧到了黄老爷跟前。黄世杰伸手扯开了扎著口袋的绳子，然后打开些口袋，露出了黄灿灿的铜钱。
这段时间黄世杰每天都会带著全副武装的团丁在叫花子云集的堤街上巡视一番，震慑一下吃不饱饭的穷棒子，然后就放出去一口袋铜钱——其实也没多少，也就是一两千文，救不了急也救不了穷，只是展现一个姿态。顺便给大家那么一丝活下去的希望！
「一人发一枚吧，放完拉倒......」黄世杰吩咐道，「再叫人到堤街上开个粥厂......一天煮两石糙米。」
黄管家低声提醒道：「老爷，今天要饭的特别多，两石糙米恐怕不够......」
黄世杰叹了口气：「日子长著呢，再多我也拿不出来......就这样吧！
另外，再挑些力壮的穷棒子，额外多给几文钱，让他们收拾一下饿殍，都埋到镇子外的荒地里去吧。唉，也不知道今天又饿死几个？真是造孽啊！」
黄世杰和黄管家心里其实都明白，开粥厂根本不是为了活人，而是为了让没饭吃的穷棒子慢慢饿死......不能一下饿死！如果他们今儿还身强力壮，明儿就要饿死了，那马上就反了！
得有个过程，先饿瘦饿弱，到了没有气力的时候，自然就只能当个安安饿殍了。
而开粥厂，让有气力的穷棒子可以抢到一口让他们「减重」的粥吃，将就著活下去，就很重要了。